接下来的几天，灰色繁星小队、狂躁灰熊小队以及临时雇佣的斥候“夏莉”，形成了一种奇妙的默契，活跃在第十一层到第十三层之间。
地城从第十层到第二十五层，被老练的冒险者们统称为“中层生态区”。
虽然每层都有通往上下层的巨大通道或天然裂缝而且宏观地形感觉相似。
但每一层又因光照的范围和地质结构还有魔力流分布等因素，演化出了截然不同的生态圈和生物群落。
第十一层，有着被称为“荧光河走廊”。一条宽阔的地下河环绕了小半层，河水中富含某种和发光微生物，使得整条河流散发着幽白色的光芒，甚至能在夜晚照亮了沿岸的环境。
第十二层，则是有着一半的区域因为被第十一层遮住没有阳光，而且因为与第十一层的河流相对的一侧完全没有水源，所以遍布着无数高达数十米形状各异的石笋和石柱，地形极其复杂，声音在其中传递会产生各种回声和扭曲，干扰感知。
这里就变成了擅长伏击和利用地形的生物的乐园。
第十三层，则是因为从第十一层流淌下的瀑布在这一层被接住，大量的水雾和无数年积累的植物落叶和真菌残骸形成了厚实而松软的“土壤”，生长着大量奇特的植物和菌类，生活着许多和毒素相关的生物。
在这几天的探索中，“夏莉”的作用无可替代。
她对这些区域的熟悉程度令人惊叹，仿佛脑海中有一张活地图。
她总能找到最安全的路径，避开那些看似平静实则危险的区域。
她能准确说出许多生物的活动时间和习性，让队伍的狩猎事半功倍。
而苏文的魔力探查与夏莉的实地侦查形成了完美的互补。
苏文能感知到近距离隐藏的生物或是珍贵的魔法材料，而夏莉则能根据痕迹、气味和环境判断出大概远距离是否存在危险。两人一虚一实，一远一近，极大地提升了探索的效率和安全性。
随着合作的深入，夏莉也渐渐不再像最初那样时刻紧绷着，刻意与所有人保持距离。
她依旧话不多，依旧用兜
帽和面罩遮掩着容貌，但至少在面对林晓的搭话时，能够比较自然地回应，甚至偶尔在确认安全的前提下，会简短地分享一些关于地形或生物的实用小技巧。
她依旧绝口不提自己的过去，每当话题稍微触及身世或来历，她就会像受惊的蜗牛一样，迅速缩回自己的壳里。
用含糊的“嗯”、“啊”或者转移话题来应对。大家也都很默契地不再追问，毕竟在地城，谁都有不想提及的往事。重要的是现在的合作愉快。
肯特将这一切看在眼里，他能感觉到这个自称“夏莉”的盗贼，内心深处似乎藏着很重的心事，但至少在工作上，她表现得无可挑剔，甚至可以说是优秀。
她专业和对地城的了解，赢得了两支小队所有成员的尊重。
这种被需要被认可被平等对待的感觉，像暖流，浸润着艾拉失去希望已久的心。
她开始有些贪恋这种虚假的“正常”。每天清晨在工会门口看到等待她的肯特等人时，她心中甚至会生出一点点难以言喻的期待。
而每天傍晚完成任务分别时，那不舍的感觉，连她自己都感到惊讶和恐慌。
她知道自己沉溺于这种危险的幻觉，但身体的反应却比理智更诚实。
她不再像最初那样急于“偿还”什么，而是开始小心翼翼地维持着这个脆弱的平衡，既害怕暴露，又舍不得离开。
时间来到合作的第六天。
他们获取到了一个好消息，是到了可以狩猎一种名为月光鳟的珍稀鱼类的时期。
这种鱼只生活在第十三层某个特定地下湖的深处，只在某种沼泽苔藓达到特定生长周期，然后散发出类似月光的光芒时才会浮到浅水区产卵，其肉质被誉为地城极品美味，有价无市。
这个难度不高，但极其考验耐心和对时机的把握。
在夏莉的精准判断和苏文的能量感知下，队伍成功在正确的夜晚、正确的地点，守候到了那闪烁着珍珠般光泽的月光鳟。
狩猎过程很顺利，成功捕获了7条肥美的月光鳟。
看着在网中扑腾的时候鳞片上还流动着月华般光
彩的鱼儿，就连几个糙汉子毛子都都忍不住啧啧称奇。
“太好了！今晚有口福了！陈猛搓着手，眼睛放光。
林晓也兴奋地跳了起来：“月光鳟！指南上说这是地城十大美味之一！肯特，这要是加上你的厨艺………无法想象啊。
就连一向沉稳的张大山和苏文，脸上也露出了期待的笑容。
肯特看着收获，心情也很愉悦。
他小心地将月光鳟放入特制的魔晶的保鲜盒中，然后转头看向安静地站在一旁的夏莉。
他看得出，夏莉虽然沉默，但并非冷漠，只是习惯于将自己包裹起来。
或许，一顿由大家共同努力获得的盛宴，能让她更放松一些？
“夏莉，肯特微笑着发出邀请，“今晚我们准备聚餐，品尝这月光鳟。你也一起来吧？这次任务能成功，你的功劳最大。
夏莉的身体明显僵了一下。兜帽下的眼神闪烁着犹豫和挣扎。
聚餐？意味着更近距离的接触，更长时间的相处，暴露的风险无疑会大大增加。她本能地想要拒绝。
但当她抬起头，看到肯特眼中真诚的邀请，看到周围队友们同样期待的目光，那句拒绝
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