正午时分，酷暑难捱，家家户户要么闭门不出，要么敞着大门等一阵凉快的穿堂风。
城南明德门一带荒废了许多坊，零星散落着小片农田、寺院。
此地坊民来源纷杂，有长安周边的乡人，历经兵灾，家园被毁，不得不迁入城郭，没有住所就悄么声躲进荒坊，随手捡些残存的木头石块，搭建简易茅棚，在附近垦荒糊口。
也有从更远的地方逃难来的，这些流寓之人分为两拨，一是石洮屠戮洛阳前后从京畿一带逃出生天的；二是听闻长安已定，奔着傅家军的名声络绎而来的。
还有极少数触犯律法的逃逸之徒，或解甲隐匿的溃兵。
一时间，人烟稀少的城南各坊变得新旧混杂，竟看不出原先是片废墟。
褚老歪是最早一批迁入城的乡人，搭屋、垦荒，熬了近两年，自认是保宁坊的半个主人。
面对后续而来的一拨又一拨人马，他很是瞧不上，常常捻着一支老旧发黄的羊骨簪，挠着头发里的虱子，对邻人说：“早年我还年轻的时候，一天杀三五头羊不在话下，顿顿吃肉叫人吃得胃里发腻，这些流人，怕是连肉星子都没见过！”
这话听过很多遍，起初宋麻子还好奇地问东问西，后来嘛，越听越觉得不对。
褚老歪嘴里没半句实话，什么一天杀三五头羊，恐怕最多最多是个不入流的学徒，打打下手递递刀，忙累一天能得到些许羊下水就感恩戴德的那种。
不过左右无事，坐在阴凉处扯扯闲篇不嫌话多，宋麻子笑呵呵附和几句。
谁知褚老歪来劲了，边搔头边说：“你们都说傅将军好，我看未必。”
宋麻子：“哦？此话怎讲？”
褚老歪一副指点江山的气势，“你没发现么，每次施粥，我们南边各坊只能轮到最后，眼看正午都要过了，官府的人还没来，肯定是先给北边、西边、东边派粥了。可见傅将军虽然打仗厉害，心里还是瞧不上我们这些穷苦百姓！”
宋麻子一阵沉默，仔细端详褚老歪的表情发现他当真如此觉得。
宋麻子指了指头顶烈日，“要我说，这正是傅将军的智慧之处，大中午的那么晒，他们跑来派粥，我们排队领粥，那不得中暑哇？”
褚老歪一噎，径自回想。
好像是这么回事，每次领粥虽然饥肠辘辘但没那么晒了。
宋麻子哼了声继续道：“反正我觉得傅将军很好，他给的粥半碗都是米，不像前头那个林将军、胡将军，大半碗都是水，还浑得要命，得亏我肠胃好，不然一天要跑多少次茅房！”
“……”褚老歪咂咂嘴，心里头认同邻人的说法，但要面子啊，前一刻才说傅将军不好，如今又说好，那成什么了，墙头草两边倒。
掐死了一只虱子后，褚老歪灵光一闪，扬着眉说：“现在一天派两次粥，半碗都是米，长安这么多人喝粥，库存早晚要见底。我估摸着，用不了多久官府就要偷工减料了。”
眼下时节暑热正盛，地气上涌，土地干得开裂，种不成庄稼，便是垦荒也垦不出什么，附近流民越来越多，基本上无所事事，可不就闲坐等着喝粥嘛。
僧多粥少的道理谁都明白，如此下去，还真有可能像褚老歪说的，以后也会变成一碗粥喝个水饱。
“唉……”宋麻子沉沉叹息。
褚老歪光棍一条，一人吃饱全家不饿，可是宋麻子有妻有儿，不知以后该咋办。
官府一日派一次粥，就中午这一顿。前两天他媳妇把粥米省下一半，留着孩子晚上吃，谁知天热难耐，粥米隐有馊味，孩子吃完闹了半天肚子，嘴唇发白喘气变弱，看着揪心死了。
幸好家里有官府发放的药包，抓紧给孩子熬了一贴，后半夜就见好了。
“哎哎哎，官府来人了！”
——抱怨的话说得再多，一看见官府抬着粥桶，就属褚老歪跑得最快。
今日的粥棚有点不一样，褚老歪溜着碗沿喝粥，同时眼睛也滴溜溜转着，斜斜觑向不远处的官吏。
“在张贴告示。”宋麻子比褚老歪强一点，些许认得几个字。
褚老歪隐隐有不好的预感，忙问：“你快去看看写什么了。”
宋麻子把粥碗让妻子拿好，免得被褚老歪偷喝，拍了拍屁股上的灰，跑去布告前。
不一会儿，他满脸喜色地回来。
还没来得及张口，就听褚老歪急着问：“是不是明天开始不派粥了？”
宋麻子顿了顿，“你别急，先听我讲，明天开始派粥改成辰正时分，但青壮没得喝，家里有孩子、老人、重病患的话可以代他们领粥。”
“啐！我就知道没放好屁！都是些混账羔子！”褚老歪急急骂道，“怎么青壮就不是人，不用活了？”
宋麻子奇怪地睨他一眼，“官府这样安排肯定是有道理的，你急什么，到底还听不听我说了？”
宋麻子的媳妇最烦褚老歪，拉着宋麻子的胳膊催促，“我听，你快讲。”
宋麻子朝褚老歪哼了声，转向媳妇那边，说：“青壮年不拘男女，一日有两餐，不过不再像今天这样白领一碗，而是要干活。我问过长吏，干活主要是清沟渠、修坊墙。”
“……都是力气活，怪不得肯给两顿粥。”宋媳妇打小胳膊就有力，干起活来又快又好，但是孩子还小，需要人看管，看来还得想想办法。
这时，宋麻子笑着告诉她，“我听长吏的意思，好像这两顿不单单是粥，还可能有炊饼这种饱腹的吃食。”
“那可太好了！”
宋媳妇当机立断，和丈夫商量届时他俩干活，把孩子暂时托邻人照看，省下半个炊饼给邻人当作报酬，或者给邻人代洗衣裳都行。
只要两个大人吃得饱有力气，将来土壤湿润能种地了，他们就可以种多多的粮食，小家肯定会越来越好。
不然她身为青壮不干活没有白食可以领，和孩子共分一碗粥，弄得孩子吃不饱她也饿肚子，划不来。
可是，要把孩子托给谁家呢？
宋媳妇已经把自己的粥喝完，牵着孩子茫然四顾。
“这位嫂子，”忽然有一道好听的女声在身后响起，“可是在担忧你们上工，孩子却无人看顾？”
这话问到心坎上了，简直如闻天籁，宋媳妇欣喜地转身，不由一愣。
好生清丽的女子！
一双眸子莹润似清泉，眨眼时又如熠熠星河流淌，叫人见之忘俗。
面对这样温婉美丽的女子，宋媳妇说话声音都不由降低，“女郎刚才说什么，我，我没听清。”
卫芙微笑着又说了一遍，随后问：“如果在坊间设一处临时的稚童照料处，由无法下地干活的残弱妇人看顾，你们每天下工后再把孩子领回家，不知这样的话可以接受吗？”
宋媳妇愣了，“还有这样的好事？”
旋即清醒过来，“不会要收钱吧？”
“不收钱。”卫芙知道保宁坊大多是这两年才形成的聚落，其中邻人走的走，散的散，关系说不上特别好，若妇人无法信任邻人，即便设立了临时照料处也无济于事，所以她四处走走，先问问妇人们的意愿。
“我接受，我接受！”宋媳妇高兴地点头，拍了拍自家孩子的脑袋，“小孩子放在一起有个伴，挺好的。”
卫芙颔首，又召集附近的妇人们，一一问询。
此番动静惹得众人纷纷侧目，褚老歪听下来心里不舒坦，本来每天什么都不干就能领粥喝，现在身为青壮年的他必须干活才能有饭吃，落差之大，一时半会受不了。
他的歪嘴撇了又撇，哼道：“傅将军家里，连丫鬟都这么漂亮，怪不得人人都想当官。”
“放什么狗屁！”旁边走来一个武官打扮的男子，两只眼睛大如铜铃，朝褚老歪狠狠一瞪，“这是我们将军的未婚妻子！”
褚老歪震惊之余，默默把狗屁咽了回去。
百姓面对魁梧壮硕的武官难免心生惧意，等人走远了褚老歪才敢跟宋麻子窃窃私语：“真是新鲜，将军夫人竟然跑我们这偏远小坊来施粥。”
宋麻子却没有心思跟他扯闲篇了。
只见他急急站起来，拉着自己媳妇跑到卫芙面前，扑通一声跪下。
“夫人心善，从凉州带来一批药材，救了我家小郎的命——小人叩谢夫人大恩！”
听宋麻子这么一讲，宋媳妇才知道眼前的女子竟然就是将军夫人。
原本大家还说多此一举，发药不如多发一顿饭食来得实在。
可是当意外真的来临，自家孩子闹肚子身子
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