“滴答，滴答。”
分针转动，墙上古老的钟声一声声响起。
温热的鲜血炸开，落在缎面制服上，染红领口那枚象征家族的深紫宝石。
一滴一滴，顺着她的紧绷的下颌线往下淌。
她的脸，像染血的冷玉。
她僵在原地，脸是冷的，没有一丝表情，或者说只有痛苦，好像傻了一般，直到掌心黏腻的温热传来，她才低下头。
“哐当——”
握着刀的右手猛地松开，利刃摔在地上，张开手，手掌上早已沾满了鲜血，连同掌纹都看不见。
血珠顺着指尖滴在锃亮的靴子上，那是她最喜欢的一双。
与此同时，血腥味也缠上来了，混着草叶的腥气，钻进鼻腔，胃里猛地翻涌。
“呕——”
她肩膀剧烈发颤，想吐，却什么也吐不出来，只有生理性的干呕。
终于，她脱了力，摔到地上，疯了似的往草地上蹭着手心，昂贵的制服下摆也被血和泥土弄脏。
她想要尖叫，却如鲠在噎。
好疼。
有温度的眼泪落了下来，此时，有人呼喊她的姓名。
“祝曜！”
祝昱的语速明显急切：“祝曜，醒过来。”
“哥哥……？”祝曜迷迷糊糊地睁开眼，她正被兄长紧紧抱在怀里，脸上是湿漉漉的眼泪。
“阿曜，你梦魇了。”
祝昱用额头贴了贴她的额头，带着安抚的意味，是祝曜每次梦魇他都会做的动作。
又用唇轻蹭她脸上的泪水，哑声哄道：“哥哥在。”
而祝曜只是低头看自己的右手，恍惚间，她又看到了鲜血涌出。
可是再眨眼，手上干干净净的，没有血。
许久后，她才听见自己说：“人一定要变强吗？”
“阿曜。”祝昱强迫祝曜看着他的脸，“我不知道发生了什么，或者在害怕什么，你可以不告诉我，但是——”
“无论发生何事，我是你兄长，我会保护你。”
兄长。
祝曜心头一动。
对了，她还有兄长，她的兄长保护了她十八年。
她不是没有想过把一切告诉祝昱。
祝昱会相信她，甚至会不顾一切帮她除掉那些人。
但是之后呢？
让身为正道魁首的兄长，为了她染满鲜血，落得众叛亲离的下场，重新回到那种遭人唾弃的日子吗？
她做不到。这么多年，她总是喜欢逃避问题，逃避对她来说不可耻，甚至格外有用。
可到头来还是要选择，就像当年那样。
那些珍视的、想拼死守住的人和事，最终都没有护住。
这一次，她想先救自己，再顺手救下那个突然出现的二二。
祝曜把脸上的眼泪都蹭到祝昱的衣襟上，而后扬起一个勉强的笑来。
“方才梦到上课被夫子训了，夫子说——”她夹起嗓子，学着腔调：“祝曜这次考核又是倒数！”
“真是吓死我了。”
祝昱没有追究她话里的深浅，只温和地拍了拍她的背：“若身子不适，明日课业我可替你向夫子告假。”
祝曜：“……”
天杀的，她真的很想答应，真的。
“不用了，我没事。”祝曜咬牙切齿道：“哥哥我继续睡觉了，卯时记得喊我起来，我还要去晨练。”
事已至此，先睡觉吧。
睡醒了一切都会好的。
……
翌日清晨，祝曜是被二二吵醒的。
她睁开眼，俨然已经回到了自己的屋里。
【祝曜？祝曜！】
【快起来！】
见她睁眼，那辛夷花飞到她身旁，却被她一巴掌压到床榻上。
祝曜眼睛还没完全睁开，眉头已经拧起，语气十分不耐烦：“别吵。”
睡眠被打断让她很愤怒，她现在只想睡觉，更别提去什么晨练。
一刻钟后，祝曜终于坐起身，反应过来：“现在什么时辰了？”
【将近辰时了。】
【咱别去了曜，反正晨练也差不多结束了。】
二二语气慢悠悠的，更像是没招了。
祝曜歪了歪头：“那我什么时候回来的？”
【卯时啊，你兄长抱你回来的。】
祝曜：“那你为何不喊醒我。”
【你以为我没喊吗Q_Q】
“算了，现在起床还能赶得上早课。”祝曜下床走到案前，把辛夷花收进掌心，悄声问：“二二，你和我的对话别人能听见吗？”
【不能，有屏蔽功能。】
“那就行。”
“长风。”
祝曜唤了一声，只见一只仙鸟从窗口飞入，那仙鸟停在她身旁，浑身通白羽毛似朝霞般流动，尾羽却是淡墨色的。
随后她摇身一变，变成约莫十二三岁的孩童，一身月白短衫，领口袖口绣着羽纹，长得清俊利落。
她是前几年祝昱救回来的仙鸟，而后一直跟在祝曜身边。
平时都是长风叫她起她才起的，今日倒是反常，长风只当祝曜一时兴起。
她问：“小主，可要现在梳洗？”
祝曜笑着对她点了点头。
长风因她娇憨的笑颜微愣一瞬，总觉得小主私底下这幅模样更为可爱。
但长风没有表露出来，只是沉默地帮祝曜梳发。
她的动作娴熟，片刻后，便梳好了对称的双平髻，两股头发被巧妙地梳结成对，按照祝曜的要求，仅两根翠色碧玉发钗进行装饰。
脸上不施粉黛，却宛如天边新月，给人温婉柔和之感。
女子还刻意换了一身水蓝色直裙，今日起，她要当一个勤奋用功、温良恭俭让之人。
至于为什么不穿弟子服。
并非她故意为之，领弟子服那日她睡过了头，后来祝昱问她要不要领新的，祝曜见那衣服如此丑陋，遂放弃。
“小主，首席说他要离峰一段时间，你有事可告知我，我会向他传信。”
长风替祝曜把辛夷花簪上，并整理了一下她额前发：“他说他每日晚上会回来，让你无需担忧。”
“嗯。”祝曜对长风笑笑，眼中却无甚情绪。
她心里清楚，长风名义上是来照料她日常起居，实则是兄长派来盯着她的。
从前她不放在心上，如今却不得不谨慎起来。
祝曜目光掠过长风肩头，落在她身后的书桌上：夜明珠旁，一颗冰球静静躺着，正是她昨日落下的。
想来，昨日她随口说去后院赏花，祝昱竟真的去寻过一趟。
还好她没说去别的地方。
祝曜抬起指尖，一条淡蓝色的绫便缠上她的手腕，在晨光下，犹如流动的水波，闪烁着稀碎的光泽。
这是前两日祝昱送她的生辰礼——极品灵器，蝶绫。
她第一次试着操控它，没想到竟成功了。
“长风，我出门了。”祝曜重新漾起一个甜甜的笑：“谢谢你。”
清晨的日光渡在身上，带着轻微痒意，远处传来清越的敲钟声。
辰时已至，祝曜心情颇好地哼着曲调，慢悠悠地路过一旁的葳蕤花叶，看上去全然不像是去上学的样子。
顶着众人的目光，背着光的少女一只脚迈进学堂内，虽打扮比
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