歆荣吩咐的两套冠子打好后，择了其中更为华丽的一套，送至长公主府上。
长公主起得迟，此刻正梳头，想了想，难得给了两分面子：“既巴巴儿送来了，打开我瞧一眼吧。”
小厮忙揭了锦盖，只见绛红绒衬当中一件四五寸宽、二三寸高的梵文分心，金丝掐出兰札体六字大明咒，内嵌整块红宝石，周遭祥云纹围拱，小巧一片，便如一道护身符，佩在头上，驱邪避祸、积累功德。
余下掩鬓、顶簪、满冠、花头簪、围髻，无不应此题义，依序插在金丝网罩上，繁丽炫目非常——不脱狄髻之形，却极近花钗大冠之意，实在对长公主的喜好揣摩至深。
长公主似笑非笑：“她倒会取巧。劳她抄的经文迟迟不曾写出来，送来这个堵我的嘴。”
一旁伺候的张郎君便凑趣道：“既然入不了殿下的法眼，不如赏了我。我只抠出那红宝，做个腰带。”
“你想得美！”长公主啐了他一口：“再贪心也要有个章法——难道没听见来的人说，这宝石是御赐？你也敢起这个念头！”
这张郎君原系薛盟进献，旧年母子俩斗气的筏子。起初长公主不大肯理会他不说，更暗暗授意底下人磋磨他些，不想此人倒不像那等得志便猖狂的男儿，始终安分随时。长公主方渐渐地改了心意，许他偶尔侍奉起居。
不禁生出几许隐约的不忿：自己塞给儿子的人不中用，儿子塞给自己的人倒有些手腕。
张郎君并不惧怕，反嗔：“殿下若早告诉我知道，再借我十个胆子也不敢说这话。”
长公主轻嗤，信手拿起妆台上一支簪子，打在他脸上，随即喃喃自语起来：“好一通忙活，换来这些东西…”
她自是不知薛盟向皇帝讨封一节，感叹一阵，也就罢了。
张郎君脸上浮起一道红痕，浑不在意：“贤妃邀您去观中打醮时，何不就将这头面戴上？”
长公主被他说动了：贤妃自从代皇后行过躬桑礼后，颇有些以副后自居的意思，又是办内讲堂规训宫人，又是作法事祈福消灾，一时风光无限。长公主虽与皇后略有不睦，但也看不惯她这等小妇作派。再不拿出威风来，将来难道真与一个妃妾称亲戚？
果不其然，贤妃甫一见她这新首饰，两只眼睛便粘在上头了，简直撕都撕不下来，口中殷勤奉承着：“何须设坛再请，殿下便是活脱脱的真神仙降世呢！还请殿下赐福我们吧！”一行人笑着附和不住。
长公主在她面前，历来无甚可顾忌的，故而连张郎君也一道带了来。坐着吃了一回翠微、翠虚二道人的延寿药茶，便到各殿看塑像去了。
回府先忙着漱口，抱怨道：“装神弄鬼的老牛鼻子，什么腌臜茶，害得我这会儿还恶心！”
张郎君服侍着擦脸端水、抚胸顺气，接着凑到她耳边不知说了什么，被长公主劈头盖脸打了几巴掌，不以为耻。
荇藻交错的竹篓里，两只螃蟹在水底叠抱着，难舍难分之际，突然一只手穿过圈圈涟漪，抓起一只，按在菜板上，一刀两断。
“今年这螃蟹肥。”张嫂子休了半日假返来，因吩咐案前忙活的女人：“正房里爱吃蒸的，挑些团脐，刷洗干净了，出来颜色就好看。配姜醋与橙齑两碟，别的一概不用。吕姨娘娇弱，须用紫苏叶入水，煮两三只应个节景就是了，叫个稳当的丫头留神火候，别煮得松散了，那一位可不是眼里能揉沙子的主儿。其余的都糟出来，送到贺姨娘那里，好给家主佐酒。”
女人一迭声应着，张嫂子又巡到白案前：“月饼馅子不必一味求花哨。两位主子进宫赴宴回来，自然是想一口落胃的压压酒意，谁要嚼得一嘴咯嘣咯嘣的？”在场的人都笑了。
厨房里热火朝天，正院里头，却实实在在一片秋意。
歆荣抚过“玉兔捣药”的节令补子，惋惜道：“这些服饰都有规制，不然倒可以缝个暗袋之类的，灌不下的酒尽可以藏在里头。”
梵烟忙说：“可消停些吧！哪里就醉倒了呢？你若担心这个，我一时随车同去，也跟她们一样等在宫门外，你一出来，我就将你伺候得舒舒坦坦。”
“我不过说着玩儿罢了。”歆荣矢口否认，掩着嘴笑：“哪里舍得折腾你？”
梵烟无可奈何。一时前头来催，赶紧好生将人奉着过去，与薛盟一同出发。
留下纤纤、梵烟二人。经历前番的开诚布公，彼此之间倒摒弃了几分虚情假意，纤纤打了个呵欠，说起得太早，这会儿要回房补眠，暂且别过。
梵烟无可无不可，便携着九莺、十锦回正房去，与七巧、八红等作伴。少时厨房送了应季鲜果来，梵烟问纤纤处可有，来人忙答都有。
八红拈了颗葡萄，一面剥，一面对七巧道：“今儿人齐，难得又清闲，何不给大伙儿画一张小像，咱们也凑个行乐图？”
七巧皱着眉笑：“你倒会为难我，不如就拿你练手？你也不难画…”
八红可不容她评头论足，径直把剥好的葡萄塞她嘴里，十锦在旁拍着手笑。
梵烟悄睇了九莺一眼：八红跳脱，言行常有悖逆九夫子“规矩”的时候，故此这两人没少拌过嘴。眼下见九莺并无异样神色，略觉放心。
殊不知九莺心中另有一番见地：从前她们都是歆荣的陪嫁婢女，仅有姐姐妹妹之分；如今自己和十锦跟着梵烟去了，却有正房与偏院之别。纵使说话的人全无他意，难保听见的人不作多想，凡事很该三思而行，不便再生无谓的口角。
下半晌如意来了，说了两句闲话。梵烟因问候纤纤，又问夜里可要一处聚聚，如意笑道：“我们姨娘先还合计着大伙儿赏月联句呢，兴兴头头地翻箱倒柜找韵牌匣子——嫌弃我跟吉祥不识字，非要亲自动手，劳累了一回，撑不住又躺下了。”
众人皆知这是场面话，难为她费心细编。梵烟笑听了，嘱咐她仔细照料些云云，又知会厨房送了几样热热的汤点，着如意带回去。
正院里这些人略聚了一场，度着时辰，又各自忙活起来，添灯烧水，预备着歆荣回府。
前院隐隐传来动静，梵烟等俱在廊下候迎。约莫过了一盏茶的工夫，歆荣过来了。
见她稍显倦怠，梵烟忙上前搀扶，一面道：“祭过祖宗了？这回倒快…
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