在叶骞请的救兵赶到前，孟明夷还是想将真相查清楚，到时也好给人一个交代，毕竟不是所有人都会无条件信任她的判断。但她没有贸然返回田家，一是潘素素未必会说实话，二是若直接找过去，田启璋万一意识到凶手是谁，难保不会冲动行事。
她和孟知周商量了一番，决定以庆祝几个孩子平安归来为由，宴请潘、石、杨三家人，因小班其余学生与四人关系融洽，又难得吃顿好的，便将她们都带上，最后大班的学生们放学前知道了这事，在沈珏带头下也提出一同凑热闹，孟知周索性将宴席摆到了书院。
潘菽听说是和石、杨两家一同吃席，本不想参加，但架不住潘小米吵闹，又想着不好驳孟家姐妹的面子，才勉为其难露个面，只是席间不住唉声叹气，不像来庆祝，倒像来哭丧。
“爹你能不能喜庆点？”潘小米看看与大家有说有笑的石屠户和杨家爹爹，又看看自己愁眉苦脸的爹，只觉十分丢人，拽着他的衣袖小声道。
潘菽眼睛一瞪，斥道：“喜庆什么喜庆，田大人才出事，你们就这般玩闹，让别人瞧见了还不知怎么说呢，我看你们该安静点才是！”
潘小米五官皱成一团表示嫌弃，扭头挪到石巧姑边上说笑去了。
“这孩子……”
潘菽伸手想将女儿叫回来，一直等待合适搭话时机的孟明夷赶紧道：“潘员外说的是，田大人遇害属实令人遗憾。”
“唉，你说方氏怎么好端端的日子不过，竟敢……竟敢……”潘菽又重重叹了口气，愁容满面地说，“田大人这么好的官怎么就不长命？以后可怎么办？”
比起为田育林遇害悲恸，他显然更多是惋惜日后没有县丞这个靠山了，但孟明夷没点破，只顺着他的话引到正题：“说起来我今日在田家协助查案时，还遇到了令妹，若是田大人夫妇都不在了，不知她日后有何打算？”
潘菽不甚在意地说：“素素本不愿嫁人，若不是遇上好人家，她能在屋里闷一辈子，等案子了结，我把她接回来便是，横竖家里不差那一口饭。”
“潘姨娘原来是这样的性子吗？”孟明夷故作疑惑道，“我还以为……”
“小孟娘子莫要听信那些碎嘴子，他们也不想想，田大人见多识广，岂是好糊弄的？就是因为素素温顺老实，才能讨得田大人欢心。那珍珠披帛也是田大人宠她，总不好拒绝吧？那多不识抬举。”
孟明夷这下是真疑惑了：“可我听田娘子说，珍珠披帛不是潘员外补贴的吗？”
“我可没有那许多闲钱。”潘菽赶忙解释了一句，随后才了然道，“应是田大人怕家中妻女得知实情后恼火才推脱于我。”
孟明夷若有所思地点点头，潘菽突然又叹气，这回话中的伤感倒是真切了几分：“其实素素也不是一直这么不爱出门，她七岁时走失过，虽然第二天就自己逃回了家，但自那以后就变得胆小起来，连最爱去的庙会都再没去过了。”
“想来潘姨娘走失时受到了不小的惊吓吧？”
“可不是吗。”潘菽看着活蹦乱跳的女儿，唏嘘道，“这回所幸小米她们没出大事，素素小时候，是真碰上了抓祭品的妖人。”
孟明夷神色一凛，试探道：“潘姨娘也是当年失踪的女童之一？但不是说那些女童都遇害了吗？”
潘菽将手掌掩在唇边，压低声音说：“素素当年吓得不轻，刚回来那阵子整个人痴痴傻傻的，话都说不完整，也不敢出房门，等那些妖人伏诛后大哭了一场，我们才知道原来她也是被妖人捉了去，是她的朋友以命换命，为她换来一条活路。”
“那位朋友是……”
“小孟娘子应该也听说过，就是封连生的妹妹，封荷。”
听到封连生兄妹二人的名字，孟明夷竟不是很意外，这些事之间果然有联系，她感觉离真相已是一步之遥。
潘菽不等孟明夷接话，有些心虚地紧接着道：“我们家也不是忘恩负义，家里至今供奉着素素救命恩人的牌位呢。只是她平安回来，事情又都过去了，我们怕再提起平白惹是生非，便从未和外人说过，小孟娘子也千万别外传啊。”
孟明夷点头表示理解，正欲顺势问潘菽知不知道潘素素还供奉了怜子圣母，话到嘴边却心念一动，转而问道：“潘员外可知道当年的妖人信奉何种邪异？”
“这可不敢提。”潘菽连连摆手，作出拒绝的姿态，但孟明夷当真不追问了，他反而左右看看，又主动凑近，低声说，“当年的知县大人就严令禁止传播那东西的名称，所以知道的人不多，不过我倒是听素素说过，告诉小孟娘子也无妨，只是……”
孟明夷好似听不出他的弦外之音，只面色如常地等着下文，潘菽便挑明道：“只是日后还望小孟娘子在张大人那多美言几句，照拂一下我一家老小。”
“潘员外见外了，小米是书院的学生，若是她或家人遇到什么我和姐姐力所能及之事，我们当然会帮忙。”孟明夷避开了关于张闻远的部分，给出的承诺却是真心实意。
“有小孟娘子这话我就放心了。”潘菽的愁容顿时消散，但碍于不久前才教训过潘小米，没敢表现得太明显，硬是将眉梢的喜色压下去了几分，又确认了一遍没人留意他们二人，才继续说，“素素当年见过那东西的塑像，听两个妖人叫它‘匹夫大人’，她一直没想通这个称呼的含义，直到前些日子她突然又哭又笑地告诉我，她终于明白那半人半兽的东西是什么了，不是匹夫……”
“是罴父。”孟明夷的声音还算冷静，其实已经起了一身鸡皮疙瘩，“她看到的兽形，是一种熊，对吗？”
潘菽双目放光，啧啧称奇道：“小孟娘子真是见多识广，光听我提那么一句就能想到。没错，素素当年看到的塑像便是半人半熊的男子，只是她当时年幼，不识得那兽形。”
孟明夷又勉强笑着应对了几句，但脸色显然是不太好看，潘菽看出她的异样，劝道：“这些孩子是太吵了，小孟娘子若是不适，不如先行退席。”
孟明夷正愁没借口离席，与孟知周说了一声便准备离开书院，潘菽也借机一同告退，并试图将潘小米拎回家，但正和小伙伴们玩到兴头上的潘小米哪肯就范，尖声哭叫起来，院中一时更为吵闹。
<【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】