从贝克街跳上一辆出租马车，路过牛津街、摄政街，途经著名的特拉法加广场，就能抵达斯特兰德大街一带。
一般来说，大约20分钟就能抵达。当然，如果不堵车的话。
维多利亚时代的堵车程度比今天的伦敦而言有过之而无不及，尤其是在市中心一带，人车不分流，地铁线路也还很少，到处都是乱糟糟、闹哄哄的，夫人小姐断不会愿意弄脏自己的裙裾和鞋子。
但安霓不一样。她匆匆吃过早饭，在斯特兰德大街下车，看见眼前的情景，微微震惊。
这是一条沿泰晤士河北岸铺开的长街，一侧是各色精密工具商店、出版书店，橱窗里整齐陈列着绘图仪器、地球仪和精装典籍，另一侧则是酒馆、剧院，现在还多半没有开门，但来往的出租马车和私人马车就已经络绎不绝。
安霓随便挑一家看起来规模不小的仪器店，推开门，铜铃应声而响，就有人迎上前来。
对方扫一眼她的装束，有些微吃惊：“这位小……小姐，您需要点什么？”
“有没有这种仪器？”安霓先出示作为证物的针尖。
店员职业化的笑容又有些凝固：“您一定是在开玩笑？店里的仪器成百上千，就凭一个不知道从哪里来的零件，恐怕找不到您想买的东西。”
“那这个呢？”安霓取出那枚哈德森先生的工具。
“噢！这个……比例规嘛，您早说名字不就好啦，”店员引她向货架走去，“各种尺寸规格都有，您要哪一种？”
原来它叫比例规。
“您能给我介绍它的来源和用途吗？”安霓摆出亲切的微笑。
店员的神情有些疑惑，但还是尽职尽责地介绍。
比例规是一种用于计算和绘图的工具，由伽利略在1597年发明，数百年来在欧洲广泛使用。它由两条带脚针的规杆与可滑动调整角度和长度的旋钮组成，安霓得到的零件就是它的脚针。
“一般是什么人会用这种工具？”安霓继续追问。
店员表情一变：“您不是来买东西的，对吧？”
果真是店大欺客，安霓被礼貌而不失强硬地请出门外。对方看她年纪小，又不是专业人员，只顾着打听这种小众工具，看上去就不像会买的顾客。
安霓也不气馁，换一家继续问。好在斯特兰德大街上也不只有一家这种绘图仪器店，总归会有人愿意提供线索。
连续吃几家闭门羹后，她在巷角里发现一个稍小的门面，看上去有些冷清。
安霓推门进去，柜台后的店主闻声抬起头来。他大约四五十岁年纪，鼻梁上架着眼镜，正在用放大镜和工具修理什么东西。
这种不在主街也能继续开的店，往往店主人好，做的是熟客生意，会更愿意帮忙。
“小姑娘，你要买点什么？随便看看。”店主和蔼地招呼，但没有放下手里的活计。
“您认识这种零件吗？可能是什么仪器上掉落的？”安霓如法炮制，又问一遍。
店主没有直接一口否认，而是顺手接过去，用放大镜仔细观察。
“看上去像比例规的脚针。”他抬头，准确无误地指出货架，“你去那边看看。”
“终于找对人啦，”安霓喜形于色，“您一看就是行家。我想打听打听，一般是什么人会用这种工具？”
店主打量她片刻：“工程绘图、机械制造，嗯……还有装帧书商，也会使用。”
“……书商？”安霓捕捉到这个关键词。据她观察，前两者的行业都不太可能跟夫人家有来往，但如果是书商，可能性就大增。
众所周知，贵族富豪都喜欢收藏古书、古董等珍品，往往出手价格不菲，是这类书商的重要交易目标。
安霓意识到他比较好说话，立即追问：“您最近有遇到过来买比例规的客人吗？其中有没有什么特别有印象的？”
店主没有直接回答：“您是做什么的？为什么打听这些？”
她早有预料，自己不是警察，毕竟涉及顾客的隐私信息，一般人都不会直接告诉她。倘若是之前，她只能考虑再次使用夏洛克的名头，但她不想一直依靠自己的姓氏。
她咬咬牙，下定决心实话实说：“我不想隐瞒您，我是一位侦探，目前正在寻找罪犯可能留下的线索。时间大概是两周之内，您有印象吗？”
店主半信半疑地盯着她，沉默好半天。安霓只能焦急地等待，心里有点微微打鼓。
他缓缓伸手，摘下眼镜，站起身来。
“您是……福尔摩斯小姐？”店主不确定地问，“前几天报纸上的那位小侦探？”
虽然他的称呼是“小侦探”，听起来似乎不太正式，像过家家。但安霓心底瞬间涌起一阵复杂的情绪，重重地点点头。
“没错，是我。”
接下来的事情顺利得有些离谱。
“其实我还真见过奇怪的客人，就拿着一支残缺的比例规，试图询问我能否只换脚针，”店主滔滔不绝地回忆，“比例规的确不算便宜，但如果是吃饭谋生的家伙，趁手最重要，很少有人会选择修，而是重新买一支新的。”
这只能说明，对方不是真书商，是冒牌货！
安霓迫不及待地问：“对方有什么显著特征吗？”
“他就一个人，我估计，是意大利人。”
“为什么？”
店主笑笑，比出一个意大利人的经典手势，安霓立刻会意。
“而且，他的意大利口音也很重，不像长期住在伦敦，反而像刚来没多久。”
“您有购买记录吗？”安霓追问。如果能直接找到对方的信息，事情就会丝滑很多。
“很遗憾，我这里是直销店，一般只有订购才会有客人的单据。”店主摇摇头。
安霓有些失望，但还是礼貌道谢，告辞离去。
混迹在伦敦做生意的意大利书商少说也有成千上万，仅凭这点特征，无异于大海捞针。
调查虽然有些进展，但似乎又再次进入死胡同。
安霓原路返回事务所，还没下车，就看见玛丽娜站在门口，焦急地东张西望。
“安妮……”一看见她出现，玛丽娜立即上前，低声说，“那位夫人的女仆又来了，正在办公室等你。她说，不等到你回来，她不会离开。”
“嗯……我知道了。”安霓漫不经心地应声。
“这可怎么办啊……那位夫人看起来可得罪不起，要是没在她的期限内完成委托，我们是不是……”玛丽娜忧心忡忡地说。
事务所才刚刚起步，眼看安妮就要惹上一个棘手的大麻烦，由于有保密协议，她不了解具体进展，不得不担心。
“没事的。你去准备午饭，给她也做一份。”安霓一如既往地宽慰。虽然调查暂时陷入困境，但她还是很有信心。
安霓独自进办公室，果然看见女仆全副武装地坐在客人的沙发椅上，正焦急地绞着手指。
“您的调查进行得怎么样？”一听见声音，女仆急切地转身询问。
“请原谅我的唐突，实在是先生就快要回来，夫人非常焦虑，派我来问问进展。”
安霓拉着她一起坐到沙发上，又喊玛丽娜来，给她重新换上热茶。
“你叫什么名字？”安霓温柔地问。
女仆瞪大眼睛，不明白她的意图，但还是回答：“萨拉。”
“你饿不饿？在这里吃过午饭再走吧。”安霓继续说道。
萨拉瞬间涨红脸，眼神流露出窘迫和抗拒，连连摆手：“不……我不饿……事实上，我是来问……”
“你别着急，反正今天夫人不在这里，对吧？就当给自己放个假，如果夫人问起来，你就说我午后才回来。”安霓笑道。
萨拉一时说不出话来，只得点点头，好半天才重新开口，声音有点哽咽：“她今天大发雷霆，说如
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