八月初五，巴陵城西。
三艘形似蜈蚣船的大型浆橹船领头，后跟二十余艘中小型舢板的船队出现在洞庭湖上，彻底打破了这座府城的平静。
洞庭湖守备率水师迎战，却难敌该支船队犀利的火炮，只能退至巴陵城下的护城河躲避。
府城大震，军民哗然，上江守道、岳州知府、援剿总兵等文武官员尽皆登城军议。
“府城江湖环绕，城西洞庭湖，城北东风湖，城东枫桥湖，城南南湖。城内外溪流众多，而湖水也涌漫成水道，与引自洞庭湖的护城河沟连，可谓水网密布。”
入扰岳州的船队旗舰上，刘今钰笑呵呵地看向跟随陈君辅来见他的那位王掌柜。
“巴陵城本身也不小，城周七里，不算雄城，但也算坚城。王掌柜，你认为各部义军能否夺取该城？而我大同社，又能否凭一己之力，攻下该城？”
王掌柜笑道，“我义军一部兵马或许夺不下该城，但若是几个掌盘子合营，有十余万兵马，攻取该城并不难。
“贵社实力同样强悍，不过爱惜民力，需多耗些时日，才能打下这巴陵城。”
刘今钰啧了一声，“我倒是有不同看法。”
王掌柜神色不变，“请刘社长指教。”
她语气平淡，“贵部夺城为掠夺而非经营，是以不打也不擅长打攻坚战。巴陵城形势不下于丰阳关，守军有总兵一镇，还有数千乡勇，贵部恐怕不舍得大打。”
王掌柜没有反驳，只不过心里生出了几丝不满。
“而我社，”刘今钰指了指岸上的巴陵城，城池四周突然间喧哗无比，山湖边缘涌动着许多黑影，“夺取这座坚城，却轻而易举！”
王掌柜愕然，眺望岸边良久，只见漫野的黑色、红色向巴陵城逼近，遇水架桥或是掩埋，以极快的速度蔓延至巴陵城下，而巴陵城中的明军，竟全无反应。
吩咐了手下几句，刘今钰又走到王掌柜身畔，王掌柜神色复杂地看向刘今钰。
“刘社长，在下还是小看了贵社，深入粤西，三面防守，贵社竟还能抽调出数万大军，在下实在佩服！”
刘今钰却摇了摇头，“王掌柜，你不是小看了我社，而是小看了百姓。城下将士，我社三队士卒不足万人，巴陵、平江等县百姓却近三万。”
王掌柜不免有些惊诧，“刘社长，贵社不是只用先锋营乡勇作战么？连其余乡勇都只用于运送辎重……巴陵等县百姓，恐怕连乡勇都不算罢？”
“王掌柜，我并非古板迂腐之人，民心可用，岂能不用？”刘今钰道，“我社原无力深入岳州地界，也怕百姓受我们牵连，是以并未在岳州主动推行农联。
“因王允成等将哗变，投奔左良玉，邓玘没了骑营，元气大伤，是以上月我社开始进入岳州。不想邓玘贪酷，纵兵劫掠，岳州一半百姓家破人亡，民心激愤下……”
她有意无意地看了王掌柜几眼，缓慢但有力地说道，“巴陵平江等县百姓向我社请愿，希望加入农联，助我社攻取巴陵城。
“而我之所以禁止寻常乡勇参战，一则乡勇实力不足，白白丧命，二则为了避免将领不爱惜百姓，以百姓性命换取功劳。
“何况我并非完全禁止，只需本部理事会同意，或是我本人特许，即可动员乡勇乃至百姓。巴陵大好局势，岂能不趁势而为？”
她顿了顿，王掌柜面色平静下来，才继续说道，“所以，王掌柜可知晓我的回答了？”
王掌柜面色一沉，恭恭敬敬地拱了拱手，“刘社长，还望再考虑考虑，贵社与我等都是被暴明逼反的兄弟姐妹，若不互帮互助，难说不会被暴明逐个击破！”
“王掌柜，你还没明白。”刘今钰指了指压城的乌云，“王掌柜你说，我社动用百姓，与你部动用百姓，有何区别？”
王掌柜张开嘴巴，却没说出一个字，面色愈发阴沉。
刘今钰不在乎他的反应，轻笑一声，继续道，“区别便是，贵部逼着百姓攻城，逼着百姓为奴为婢，莫说尊严，便是性命，也不过由其所属兵将一言而定。
“他们蚁附攻城，不是他们想去，而是不去便是死路一条。可眼前这些百姓，却是自愿的，他们是为了驱逐明军，是为了他们自己日后更好的生活。
“王掌柜，我自然知晓贵部的困难，自你们起义，大明官兵便一直在追剿你们，还是战力远甚于南兵的北兵，你们没有喘息的机会，只能不择手段。
“只是道不同不相为谋。我知道贵部为求生存，不可能不去劫掠，不可能不去虏掠百姓为奴仆。或许也可以，但是太难了，没几个掌盘子敢去做。
“不过，我想了想，有句话王掌柜说得很好，你我都是因大明压迫而揭竿起义的兄弟姐妹，因所处环境你们才做出那么多错事，我社也不能不体谅你们。
“只要贵部不再劫掠、不再虐民、不再滥杀，我社便可与贵部合作，打南京乃至夺京师，都可以商量。哪怕贵部一时间改不了，只要有诚意，不再虐民、滥杀……”
刘今钰的目光慢慢落在王掌柜身上，并无什么严厉的情绪，后者却感到身子一沉，“哪怕贵部慢慢改，你我也能有限合作。
“贵部养不活的百姓可送来南楚，贵部所需粮食、兵器，我社可以低价提供。甚至贵部的伤残将士，也可送到南楚休养。
“我社攻巴陵虽为百姓，但也是送给贵部的一样礼物。失去岳州屏障，武昌危急，能派出攻打贵部的湖广明军又少了几千。
“往后是否合作，该看贵部有没有诚意了。”
王掌柜愣在原地，刘今钰并未追问，只让他慢慢去想，她得去指挥作战了。
攻取巴陵的计划虽非心血来潮所定，但也确实突然，巴陵百姓连番请愿，甚为恳切，而北楚兵力空虚，又需防备流寇，她认为可以一试。
但百姓毕竟只是百姓，她不能鲁莽攻城，何况长沙城中的潘曾纮手下还有两三千的忠心将士，尚不能掉以轻心。
巴陵城只能顺势夺取，绝不能强攻，只不过必须做出强攻的架势。
她让郑子谦送她上岸，那王掌柜却跟上来请求观战，她想都没想便答应了。
大军并未立即攻城，而是逐步合围，将巴陵城通往外界的道路河流全部截断，并不断炮轰城墙，掩护军民填埋水道，开通十几条直通城下的道路。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】