艾莎回到福利院时，冬日的暮色已经笼罩了伦敦。理查德夫人正在门厅装饰圣诞树，见她拖着行李箱进来，立刻放下手中的彩球。
“艾莎！我正想着你该到了。”院长温暖的拥抱带着肉桂和姜饼的香气，“露西留了封信给你，她三天前就和那位芙……芙洛琳小姐去法国了——说是什么‘圣诞季的巴黎比伦敦迷人十倍’。”理查德夫人模仿着露西的语气，眼角笑出细纹。
艾莎接过信封，指尖触到信纸上若有若无的香水味——那种带着紫罗兰香气的味道，正是芙蓉·德拉库尔常用的那款。看来她们的友谊，比她想象的要持久得多。
次日清晨，当艾莎抱着装满自制姜饼人的锡盒出现在格兰杰家门前时，赫敏正往大门上挂装饰。羊毛针织帽下的棕发间沾着几片雪花，鼻尖冻得通红。
“你知道吗？露西去了法国……”艾莎突然开口，“真没想到，她们的关系竟然能这么好。”
赫敏差点从矮梯上栽下来，被艾莎稳稳扶住了。“你——你怎么——”她红色的围巾扫过艾莎脸颊，“我是说，她们之前不是通了很多信吗？这本身就说明她们有共同语言……”
“嗯哼。”艾莎把快要滑落的礼物盒往怀里带了带，克鲁克山突然从赫敏脚边窜过，撞得梯子一晃——
赫敏失去平衡，整个人跌进艾莎怀里，两人一起栽进蓬松的雪堆。艾莎下意识伸手护住她，而赫敏的手则撑在了她的肩侧，羊毛帽歪斜着滑落，棕发凌乱地散在艾莎的颈间。
一瞬间，她们的距离近得能数清彼此的睫毛。赫敏感觉难以呼吸，阳光穿过雪粒，在艾莎的漂亮的眼眸里映出细碎的金芒，像是融化的蜜糖。她能看到自己微红的脸倒映在那双眼睛里——太近了，近到她能闻到艾莎身上淡淡的柑橘香，近到她的视线不自觉地落在对方的唇上。
某种熟悉的燥热从耳后漫上来，但这次更汹涌。艾莎的呼吸扫过她嘴唇时，她竟想起秋张和玛丽埃塔在槲寄生下纠缠的舌尖，还有那声湿漉漉的轻笑——梅林的袜子啊！她猛地弹开，仿佛艾莎的触碰会烫伤她。
“抱歉！”赫敏飞快地爬起来，拍了拍沾雪的毛衣，声音比平时高了整整三度。她不敢再看艾莎，弯腰去捡掉落的帽子，却感觉刚才撑在艾莎肩侧的手掌仍然发麻——那种触感像雪化在皮肤上，冰冷，却莫名烧得慌。
艾莎懒洋洋地躺在雪地里，好整以暇地望着某人，尾音拖得绵长：“慌什么？我又不会咬人。”
赫敏没好气地瞪她，一把扣住她的手腕将人拉起：“少得意，再不起来，你的姜饼人就要冻成冰块了。”
艾莎就势站稳，掸了掸衣襟上的雪粒，顺手替赫敏整理好歪掉的围巾。
“走吧，”她抱起礼物盒，眼底漾着温柔的笑意，“再耽搁的话，格兰杰夫人该着急了。”
赫敏轻哼一声，却悄悄放慢了脚步。
傍晚的伦敦西区仿佛被施了魔法。摄政街的拱廊下，成千上万颗水晶灯球在她们头顶流淌成银河，天使造型的灯饰舒展羽翼，洒落一片柔和的金光。赫敏拉着艾莎冲向街角：“听说今年新增了星光投影！”
人潮中，艾莎反手扣住赫敏的指尖。她们挤在满是肉桂香气的围观人群里，看巨大的雪花灯饰在建筑立面绽开，光点如流星般簌簌坠落。赫敏的惊叹声淹没在街头艺人演奏的《钟声颂歌》里，呼出的白雾与艾莎的交缠在一起。
就在这时，欢快的铃铛声由远及近，一队穿着红绒外套的圣诞老人驾着装饰华丽的雪橇车缓缓驶过，向人群抛洒彩纸和糖果。赫敏眼疾手快地接住几颗包着金箔的巧克力，甜腻的可可香气在舌尖化开的瞬间，远处教堂的钟声恰好敲响，仿佛连冬夜的风都染上了蜜糖的暖意。
科文特花园的圣诞集市亮如白昼。赫敏在一个售卖普通水晶球的摊位前驻足，玻璃罩里上发条的小人正在微型溜冰场上机械地旋转。
“麻瓜的工艺越来越精细了，”她凑近观察时，围巾流苏扫过玻璃表面，“让我想起《冬日童话》里描写的——”
艾莎已经掏出钱包：“要这个。”当摊主刚把水晶球放在柜台上，她立即伸手按住球体，指尖不着痕迹地一拨。灯光穿过水晶球的瞬间，恰好在赫敏脸颊上投下一个晃动的光点，像极了魔杖尖迸出的火星。
“你脸上有星星。”艾莎突然说。
赫敏疑惑地抬手，却看见对方眼里盛满笑意——那里面映着科文特花园的万千灯火，和自己微微发红的脸。
“你是不是——”赫敏的质问被不远处飘来的热红酒香气打断。艾莎从身旁的小摊买来两杯冒着热气的饮品，杯沿装饰着肉桂棒和橙子片。她们碰杯的瞬间，广场上的圣诞树准时亮起节日彩灯，周围的人群发出一阵欢呼。夜风拂过，头顶装饰的槲寄生花环轻轻摇曳，几片深绿的叶子打着旋儿落在她们脚边，像被特意安排好的圣诞贺卡。
就在这时，一个扛着巨型礼盒的麻瓜踉跄着从她们身侧挤过。艾莎的手臂瞬间环住赫敏的肩头，将她往怀里一带——动作流畅得仿佛出自本能。赫敏猝不及防地转头，鼻尖几乎擦过对方的脸颊，却只看见艾莎微蹙着眉望向人群的侧脸，睫毛在集市流转的彩灯下泛起细碎的微光。
“当心。”艾莎的指尖在她肩膀短暂一按，随即撤开，转而轻轻扶在她的后腰，“刚才差点撞上。走我右边。”
回程的地铁微微摇晃，赫敏困得不知不觉歪倒在艾莎肩头。
“明天……”赫敏在半梦半醒间呢喃，“我们去自然历史博物馆滑冰场好不好？”她下意识地往艾莎颈窝蹭了蹭，像只找到暖炉的猫咪。
艾莎闻言轻声应好，玻璃上自己的倒影，嘴角上扬的弧度前所未有地柔软。
圣诞节前夕的清晨，赫敏的卧室门被轻轻叩响时，窗外的积雪正将晨光折射成细碎的金粉。艾莎推门而入，手里端着两杯温热的水，赫敏正坐在床边费力地套上一双厚实的毛线袜。
“你妈妈炸了些鲜肉葱花饼——她说在理查德庄园住久了，连常吃的食物都不太习惯了。”艾莎将马克杯搁在床头柜上，“还有，你爸爸正琢磨要不要带个保温壶装热苹果酒。”
赫敏的脚踝被袜子边缘的毛线勾住，她踉跄着单脚跳了一步：“等等——”话音未落，艾莎已经屈膝蹲下，指尖掠过她脚踝突起的骨节，解开纠缠的线头后，指节向上一勾，便将整只冰凉的脚裹进温暖的羊毛里。赫敏脚背猛地弓起——那一瞬的暖意直击心脏，令她如中石化咒般僵在原地。
“好了。”艾莎抬头，突然发现两人的距离近得出奇。赫敏的睫毛轻轻颤了颤，像受惊的蝴蝶。
楼下传来格兰杰夫人愉快的哼唱声打破了这一刻的微妙气氛。赫敏猛地抓起外套：“我们得快点，而且我饿了！”
早餐桌上，格兰杰先生正对着《泰晤士报》皱眉：“自然历史博物馆滑冰场要提前预约……幸好我之前买好了，而且还是傍晚的——”
“爸爸买了家庭套票。”赫敏说着咬了一口酥脆的鲜肉葱花饼，唇边沾着碎屑，又灌下一口牛奶才继续道，“书上说伦敦的户外滑冰传统始于——”
“1841年摄政公园的天然冰场。
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