十二月带来了更多的雪，也为五年级学生堆积起如雪崩般的作业。随着圣诞临近，罗恩和赫敏的级长职责愈发繁重。他们不仅要监督城堡的装饰（“你去挂彩带，皮皮鬼却抓着另一头要把你勒死。”罗恩抱怨道），还得看管那些因为天冷而待在室内的低年级学生（“我们一年级时可没这么放肆。”罗恩嘟囔着）。此外，他们还得和阿格斯·费尔奇轮班巡视走廊——管理员坚信节日期间打架事件会激增（“那家伙脑子里塞满了大粪。”罗恩愤愤地说）。赫敏忙得像个陀螺，艾莎不禁担心她是否得到了足够的休息。
不过值得欣慰的是，经过三个月特训，赫敏终于掌握了大脑封闭术。当得知圣诞假期后就要轮到自己时，罗恩顿时像被抽了骨头般瘫在公共休息室的沙发里。
哈利的训练进展显著，只是总差临门一脚——每当斯内普眼中恶意翻涌时，哈利就会亮出艾莎传授的杀手锏（“如果我这个都学不会，那邓布利多校长或许该重新评估某些人的任教资格了……毕竟除了奇洛和洛哈特，还真没见过连基础内容都教不明白的教授呢……”），每每呛得魔药教授脸色铁青，把到嘴的嘲讽硬生生咽回去。
后来哈利发现，关于奇洛和洛哈特的这套话术简直能用到梅林再世！当然，这招只对斯内普奏效，但已经省去不少麻烦——至少能让那些刻薄的讽刺减少一大半。
不幸的是，斯内普从邓布利多处得知赫敏的进展后，直接勒令哈利圣诞假期必须留校加练，在假期结束前完成所有训练。“除非你想让黑魔王以后在你脑子里开圣诞派对。”他黑袍翻滚着离开时阴森地补充道。
哈利张了张嘴，最终只是疲惫地垂下肩膀。回到公共休息室后，他也像被施了抽骨咒似的瘫进沙发，把脸深深埋进靠垫里发出一声闷哼。罗恩同情地拍了拍他的后背，结果扬起一蓬灰尘——看来家养小精灵们最近忙得连沙发清洁都顾不上了。
艾莎和赫敏回家过节，罗恩也要回陋居，只有倒霉的哈利留了校。但真正让他如遭雷击的，是他们四人穿过三楼走廊时，透过某间半掩的教室门看到的景象——
废弃教室被施了巧妙的咒语：天花板上垂落着闪烁的冰晶，一丛槲寄生从穹顶悬下，在她们头顶散发着柔和的光晕。秋·张和玛丽埃塔·艾克莫站在摇晃的枝条下，唇瓣轻触，温柔纠缠。玛丽埃塔的手轻轻环住秋的腰肢，而秋的指尖则不由自主地卷弄着她泛金的发丝。
这个吻既温柔又深入，玛丽埃塔的舌尖时而轻扫过秋的上颚，时而与她的柔软缠绵。当她们终于分开时，一缕银丝在两人唇间断开，玛丽埃塔带着笑意用拇指抚过秋湿润的唇瓣：“心情好些了吗？”
秋的脸颊泛起红晕，睫毛轻颤着低语：“没想到……女孩子的唇这么柔软。”
“比起他，更喜欢我这样吻你吗？”玛丽埃塔压低声音在她耳畔呢喃，满意地听见秋的呼吸再次紊乱，温热的气息拂过耳尖：“这还只是开始……”她的手掌顺着秋的脊背下滑，引发对方一声压抑的轻喘，“以后我们慢慢探索？”
——这个亲昵的场景让门外僵立的几人瞬间明白了什么。巫师界可没有必须接受亲吻的荒谬传统，所以此刻的情景，只可能是……两厢情愿。哈利呆立在原地，就在那一刻，他分明听见自己心碎的声音。
“梅林的胡子啊！”罗恩脱口而出。哈利盯着秋嘴角蹭到的樱桃味唇膏（看样子是玛丽埃塔留下的），突然觉得留校可能也没那么糟——至少能逃过在陋居被迫听金妮眉飞色舞地谈论她正在追求的某位拉文克劳姑娘（虽然她死活不肯透露姓名）。赫敏和艾莎交换了个无奈的眼神，默契地一人拽住一个男生的后领，硬是把这两个木头桩子似的家伙拖离了现场。
放假前两天的傍晚，艾莎拉着赫敏径直前往校长办公室。当她们穿过旋转楼梯时，赫敏忍不住小声问：“我们真的要去谈莱斯特兰奇家族的财产问题？”
“那当然，”艾莎眨了眨眼睛，烛光在她眸中投下跃动的光点，“不过重点在最后一步。”
邓布利多听完艾莎的提议后，半月形眼镜后的蓝眼睛微微一亮：“非常合理的建议，尤其是考虑到隆巴顿夫妇的医疗费用确实是个长期负担。”他修长的手指轻轻敲击着桌面，“不过，你们也许还有别的考量？”
艾莎露出一个无辜的微笑：“只是想确保伏地魔不会从那些金库里得到任何帮助。”
第二天清晨，魔法部部长的办公室里，阿米莉亚·博恩斯听完邓布利多的陈述后，锐利的目光在艾莎和赫敏身上停留了片刻。她突然压低声音：“我猜，这是‘赫尔莎’的又一次正义行动？”
赫敏的呼吸一滞，艾莎却面不改色：“部长明察秋毫。”
博恩斯部长嘴角微微上扬：“隆巴顿家族理应获得补偿，其他在第一次巫师战争中牺牲的正义巫师家庭也是。我们支持圣芒戈增设分院和药剂研发中心，甚至可以规划一条新的商业街……”她指尖轻叩桌面，突然从抽屉里抽出一份烫金文件，“至于金库检查的请求——很巧，上周刚通过新法案：对已确认死亡且无法定继承人的巫师遗产，魔法部有权进行‘潜在黑魔法物品清查’并收归公有。”
临走时，艾莎状似随意地问了一句，“今天怎么不见克里瓦特助理？”
博恩斯部长指尖一顿，随即从容笑道：“她啊，去买早餐了。”
古灵阁的大理石厅堂在妖精们忙碌的敲击声中显得格外肃穆。当艾莎、赫敏、邓布利多以及两位神情警惕的傲罗出现在柜台前时，整个大厅瞬间安静了几
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