事实上，哈利、罗恩和金妮也过了一个不太愉快的圣诞节。所以当艾莎和赫敏召唤他们回来干活时，三人果断提前返校，一回来就开始抱怨前两天的糟糕经历。
“珀西回来了，但仅仅是因为法律执行司司长认为他如今风评太差，如果还想在魔法部待下去，就必须先把私事处理好——否则就不适合继续留在那里。毕竟眼下这个环境，魔法部的形象非常重要。”罗恩阴郁地说：“妈妈特别激动，扑上去抱住他，还亲他。可他却像个木头桩子似的杵在那儿，好不容易才憋出一句‘圣诞快乐’。”
“珀西待了不到一个小时就走了，全程几乎没怎么说话，把气氛弄得特别僵——当然，除了韦斯莱夫人没觉得。”哈利无奈地补充。
“他连一句道歉都没有！”罗恩恨恨地说，“吃完午饭就急着走了。”
“那你怎么知道他是受了皮尔斯·辛克尼斯的要求才回来的？”赫敏问道，“我记得辛克尼斯不是已经把珀西调离原来的岗位了吗？”
“是我爸爸在部里听到的，他悄悄告诉了我们。当然，没让妈妈知道，她之前已经因为珀西的事够难过了。”罗恩解释道，“这也很正常，毕竟辛克尼斯现在是部里纯血派的最高代表。看来，珀西还没放弃他那套‘纯血荣耀’。”
“所以，这就叫把私事处理好了？”艾莎挑起眉。
“我可不觉得。”罗恩烦躁地回道，“没准珀西那傻瓜真是这么以为的。”
“所以我和弗雷德、乔治在他临走前送了份‘小礼物’，”一直没开口的金妮适时接话，“估计他现在还在不停地跑厕所呢，还记得吗？那个‘一泻千里粉’……”她顿了顿，又轻描淡写地补充：“其实我们真该直接往他眼镜上泼防风草根酱——让他好好认清，自己最多就配得上这种待遇。”
“韦斯莱夫人确实……”艾莎欲言又止，最终摇了摇头，“算了，还是不对思想被裹得密不透风的长辈多做评价。”
“没什么不能说的，”金妮爽快地说，“当初她还听信丽塔·斯基特的鬼话，坚信赫敏是哈利的初恋，觉得既然赫敏都和哈利在一起了，就不该再和罗恩走得太近——那样子，倒像同时吊着两个人似的。”
艾莎的神色微微一沉，语气平静地问：“她应该没有做出什么不合时宜的评价吧？”
金妮赶忙摆手：“绝对没有！我们家除了珀西和罗恩，真没别的奇葩了——当然，我妈妈有时候是挺让人无语的，但在这件事上她确实没多说过什么。”
“她以前也没少议论别人！不过自从我那件事……反正她再也不会说了！”罗恩顿时像被踩了尾巴似的跳起来，脸涨得通红：“嘿！什么叫‘除了珀西和罗恩’？我怎么了？我哪里奇葩了？金妮，你给我说清楚！”
金妮翻了个白眼，毫不客气地回击：“哦，得了吧，罗恩。需要我帮你回忆一下你的那些‘丰功伟绩’吗？比如魁地奇训练时你那些尖酸刻薄的话语？又或者那晚你庆祝初吻消失的傻样？还有你每次看到蜘蛛就吓得差点晕过去的……”
“那……那都是过去的事了！”罗恩气急败坏地打断她，耳朵尖都红透了，“而且蜘蛛那么可怕，害怕它们难道不是人之常情吗？！”
眼看一场兄妹间的日常拌嘴即将升级，哈利赶紧打圆场：“好了好了，金妮，罗恩，我们是不是该去研究那个盾牌了？毕竟至今为止还是个半成品……”
金妮立刻会意，一把抓住还在嘟囔“我一点都不奇葩”的罗恩的胳膊，又对哈利使了个眼色：“没错，正事要紧。走吧，两位勇士，有求必应屋等着我们呢。”她几乎是半拖半拽地把不情不愿的罗恩拉走了，哈利赶紧跟上。
看着三人吵吵嚷嚷地离开，赫敏无奈地摇了摇头。等他们的身影消失在走廊尽头，她迅速转过头，趁周围没人注意，飞快地在艾莎的脸颊上印下一个吻。
艾莎微微一愣，脸上因刚才关于韦斯莱夫人的话题而笼罩的些许阴霾瞬间消散，取而代之的是一丝惊讶和随即漾开的温柔。她看向赫敏，只见她的褐眸里带着安抚和爱意。
“别为那些无关紧要的事不开心，”赫敏的声音轻柔，带着哄慰，“我们都知道那已经是过去的事了。而且韦斯莱夫人本质上并不坏，只是有时候……想法比较传统。”她顿了顿，脸颊微红，却仍坚定地补充道：“在我心里，你就是最好的。”
艾莎心底那点不快，瞬间被这个吻和爱人的话语熨帖得平平整整。她反手握住赫敏的手，指尖在她手背上轻轻摩挲，低声道：“我知道。谢谢你，赫敏。不过……你什么时候学会这一套的？”
“这明明就是跟你学的。”赫敏脸颊更红了，却故意扬起下巴，语气里带着几分害羞又理直气壮的嗔怪。
圣诞假期里的校长办公室仿佛成了一个微缩的、高速运转的魔法研究院。空气中弥漫着羊皮纸的陈旧气味、各种魔法药材的奇异芬芳，以及过度燃烧的烛火和仪器运转散发的微弱焦糊味。艾莎和赫敏迅速被卷入了这股研究洪流之中。
她们的主要精力集中在那个最核心也最棘手的课题上——生育魔咒。无数古老文献被摊开，复杂的魔文序列在空中交织闪烁，赫敏的羽毛笔几乎从未停歇，飞速记录着各种可能的数据组合和理论推演。艾莎则更侧重于对魔力流动模型的构建和能量转换效率的测算，她的魔杖常常萦绕着淡金色的光丝，在空中勾勒出令人眼花缭乱的立体铭文结构。
这些忙碌的教授里，唯有斯内普的存在像一片永不消散的低气压云团，盘旋在办公室一角，时常伴随着冰冷的讽刺。
“如果两位小姐能把在《唱唱反调》上煽动情绪的才华，分一半到实际魔文结构的稳定性构建上，”他看着艾莎刚刚构建出的一个因能量冲突而剧烈闪烁、濒临崩溃的魔力模型，慢条斯理地说，“我们或许能在下个世纪之前，看到一点微不足道的进展。”
艾莎面不改色地挥手驱散不稳定的模型，重新开始计算，只是淡淡回了一句：“至少我们提出了方向，教授。总好过某些人只会对别人的努力冷眼旁观，是不是？”
斯内普周身的气压更低了。
那个被艾莎带回学校的消失柜，正孤零零地放在一个角落里。它破损严重，柜门歪斜，内部的魔法结构几乎完全紊乱。
一次短暂的休息时间，艾莎走到消失柜前，若有所思。赫敏跟了过来，小声问：“你想怎么修复它？”
“我不清楚，”艾莎点头，“事实上，消失柜的信息我们了解的很少，实在太冷门了。”
她们的对话引起了其他人的注意。弗立维教授好奇地走了过来，麦格教授也投来目光。斯内普发出一声极轻的冷哼，似乎对这件事不屑一顾。
然而，当艾莎和赫敏尝试了几个常规修复咒语都收效甚微，甚至差点引发一次小范围魔力反噬时，斯内普终于忍不住开口，语气带着十足的讥诮：“显然，格兰杰小姐浩瀚的常识储备里，并不包括如何正确处理这类神奇的炼金物品。而理查德小姐异想天开的‘灵机一动’，在这种需要精密操作的事情上，恐怕只会加速它的彻底报废。”
他走上前，几乎是粗暴地拨开艾莎，魔杖尖喷出几缕极细的、如同黑色烟雾般的魔力丝线，精准地探入消失柜内部几个关键节点。同时，他口中念出一连串低沉、拗口、充满不祥意味的音节——那绝非霍格沃茨课本上会出现的咒语。
随着他的动作，消失柜内部紊乱的魔法波动开始以肉眼可见的速度平复，扭曲的结构发出细微的“咔哒”声，缓缓回归原位。虽然距离完全修复还很远，但稳定性大大增强。
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