赫敏觉得，自己这三个月可能已经把这辈子所有的尴尬都经历完了。恐怕再没有哪对情侣的隐私生活会像她们这样，被摊开得如此彻底。霍格沃茨的同学、她的父母，甚至整个凤凰社的成员，如今都已经……
而这一切，仅仅源于她缺席了这次的圣诞庆典。一群凤凰社成员来到理查德庄园共度圣诞，却迟迟不见庄园主人艾莎和她的女友赫敏露面。起初大家还以为她们这个假期没有回来，但家养小精灵们认真地表示：两位小姐一直都在，而且早已备好了食物，请大家不必担心。
尽管小精灵没有明说她们究竟在做什么，可整整一天不见人影，实在引人遐想。一些提前抵达的成员甚至补充道：“何止一天啊……”——这话无疑让众人的猜测更加模糊。但谁也没法上三楼确认。那里是庄园的最高权限区域，未经庄园主人允许，任何人都无法进入。
凤凰社成员们在客厅里进行了几轮低声讨论，但缺乏当事人，任何结论都只是猜测。最终，讨论无果而终，大家只能将好奇压在心底，享受着难得的节日宁静。
直到第三天晚上，当莱姆斯·卢平、尼法朵拉·唐克斯、爱米琳·万斯、海丝佳·琼斯正在客厅低声交谈时，楼梯上终于传来了脚步声。
交谈声渐歇，目光投向楼梯。
只见艾莎和赫敏一前一后地走下来。两人衣着整齐，发型也一丝不苟，除了眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫外，看起来和平时并无不同。
“晚上好。”艾莎神色如常地打招呼。
赫敏也努力维持着镇定，“晚上好。抱歉，我们……在研究一些东西，忘了时间。”她的声音比平时轻柔，带着一丝不易察觉的局促。
卢平回以一个温和的微笑：“没关系，研究总是让人忘记时间。”
就在这时，心思缜密的爱米琳注意到赫敏下意识地抬手整理高领毛衣的领口。就在这个细微的动作间，领口与下颌之间露出一丝微不可查的缝隙——就在她颈侧，一个淡红色的、若隐若现的痕迹暴露在了她的视线里。
爱米琳的眼睛微微睁大了一瞬，一丝极快、只有过来人才能心领神会的笑意掠过她的眼底。她用手肘轻轻碰了碰身边的恋人，递去一个眼神。海丝佳顺着她的目光看去，嘴角不着痕迹地一抿，随即低下头，假装整理袍子掩饰神情。
至于她俩当初是谁追的谁——其实，常年的并肩作战早已磨砺出无需言说的默契，在一起不过是水到渠成的事。若非要追溯的话，是因为当初爱米琳遇袭，海丝佳救援时那份难以掩饰的害怕，才让这段朦胧的关系真正成为了现实。
唐克斯的头发不自觉地变成了更明亮的粉红色。她显然也捕捉到了那细微的动静，却努力装作什么都没发现，只低头专注地盯着自己的茶杯。
卢平的目光缓缓扫过客厅，敏锐地捕捉到了那一丝不寻常的静谧。他注意到海丝佳和爱米琳之间那个短暂却意味深长的眼神交换，又看到唐克斯突然格外专注地盯着茶杯，发梢泛起五颜六色的红。
于是他温和地开口，打破了沉默：“正好你们来了，我们刚还在讨论巡逻排班的事。”
这一刻，客厅里弥漫开一种微妙的氛围。赫敏的脸瞬间红透，艾莎的镇定也几乎破功，她下意识礼貌回应：“好的，卢平教授。”
回想起这些，赫敏此刻站在霍格沃茨校长办公室里，仍然觉得脸颊发烫。尴尬归尴尬，但如果让她重来……她恐怕还是会选择和艾莎沉浸在独属于她们的世界里。
言归正传。
那天晚上离开赫敏家后，她们回到了理查德庄园，但并没有停留太久——因为艾莎认为这件至关重要的事情不能拖延。于是她们直接通过壁炉，来到了霍格沃茨的校长办公室。
艾莎的心中已经打好了腹稿，准备向邓布利多教授进一步阐述她与赫敏共同发表在《唱唱反调》上的那个大胆设想——开发一种能让所有巫师拥有血脉后代的强大魔法，并希望争取霍格沃茨的学术支持。
然而，眼前的景象让两人瞬间愣在原地。
校长办公室里并非只有邓布利多一人。西弗勒斯·斯内普、米勒娃·麦格、波莫娜·斯普劳特、菲利乌斯·弗立维四位院长齐聚一堂，办公室里弥漫着一种高度专注的学术氛围。
几张长桌上摊满了各种古老、散发着强大魔法波动的卷轴和书籍，一些闪烁着奇异光芒的水晶仪器正在缓缓运转。斯内普正和弗立维就一个魔文序列的能量传导效率激烈辩论，麦格教授的魔杖尖端流淌出旋转的复杂几何光纹。在房间一侧，斯普劳特教授面前堆放着大量需要处理的魔法草药，她正全神贯注地根据其魔力特性、形态特征和用途进行快速分拣与归类。邓布利多则站在一个咕嘟冒泡的坩埚旁，透过氤氲的蒸汽审视着每个人的工作进度。
她们的到来打断了这片忙碌。
“啊，理查德小姐，格兰杰小姐。”邓布利多转过身，半月形眼镜后的蓝色眼睛闪过一丝惊讶，但很快化为一种了然和欢迎，“圣诞快乐。这个时间来访，真是出乎意料。”
“教授，我们……有非常重要的事情想和您探讨。”艾莎迅速回过神来，“是关于去年《唱唱反调》上的那个设想，关于魔法血脉延续的新可能……”
她的话还没说完，斯内普发出一声极轻的、近乎无声的嗤笑，黑色的眼睛扫过她和赫敏，眼神里混合着“又是你们”和“多此一举”的复杂情绪。“真是……足以浪费所有人体力和脑细胞的……冗长项目。”他的语气里带着一丝不易察觉的、对自己被迫卷入此事的厌烦。
艾莎闻言，转过头，用她那特有的、平静的语调，非常认真地回应道：“我们认为这项研究对于确保魔法界的未来多样性至关重要，教授。而且，从长远来看，这对您个人而言，”她微微顿了一下，“或许也是一项必要的基础性研究。”
现场瞬间死寂。麦格教授猛地咳嗽了一声，弗立维教授似乎被自己的口水呛到，就连邓布利多的胡子都似乎可疑地颤动了一下。斯内普的脸上的血色瞬间褪去
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