沉重的课业、魂器的阴影、D.A.活动以及艾莎、赫敏正在攻坚的“生育魔咒”项目占据了所有时间，这使得为艾莎筹备生日惊喜成了赫敏等人生活中一个充满挑战却又令人振奋的插曲。他们利用一切课余的间隙秘密策划，连纳威和卢娜也被拉入了“谋划”之中。
终于，在二月十二日这一天，天气如同被施了最完美的气象咒——晴朗，干爽，虽然空气依旧清冷，但阳光慷慨地洒落，足以驱散冬末的寒意。场地仍然选在海格小屋附近那片开阔的草地上，这里既能远眺霍格沃茨城堡的壮丽，又比城堡内更多了几分自由与私密。
“看来以后咱们的成人礼都得在海格这儿办了，是不是？”罗恩兴奋地说，“——哦，哈利除外，谁让他的生日总在暑假里呢。”
哈利笑着推了他一把，“看把你美的！要真能在暑假办，第一个幻影移形来蹭蛋糕的还不知道是谁呢！——啊对了，霍格沃茨里边不能幻影移形。”
海格显然格外高兴，又特意烤了一大桶岩皮饼，慰劳所有帮忙布置场地的学生。
当赫敏用“海格又培育出新的杂交生物”这个精心编造的借口，将艾莎带到场地时，等待她的是骤然爆发的欢呼和漫天飞舞的彩带魔法。四个学院的学生——D.A.的成员们全部到齐了——他们笑着，高声向她抛出祝福——这次甚至还有弗雷德和乔治友情赞助并且保证绝对安全的绚烂烟火。
接下来的几个小时充满了纯粹的快乐。大家笑闹着，暂时将外界的阴霾抛诸脑后。礼物很快堆成了小山，从实用的魔法书籍、精致的羽毛笔，到带有防护功能的饰品，甚至还有卢娜送的一串据说能吸引快乐光晕的、用黄油啤酒瓶塞制成的项链——艾莎当场就戴上了，并真诚地道谢。
夕阳开始西沉，将天际染成一片温暖的橙红。无需多言，学生们默契地开始收拾场地，将欢笑后的痕迹仔细抹去。海格大声吸着鼻子，嘟囔着“真好，真好”，开始搬运那些巨大的餐桌。
赫敏自然地走向艾莎，脸颊因为兴奋和微风显得红扑扑的。她伸出手，眼中带着温柔的询问。艾莎笑着握住，两人十指相扣，默契地脱离了渐渐散去的人群，沿着禁林边缘，朝着更安静的黑湖方向漫步走去。
远离了喧闹，周遭只剩下风吹过禁林树叶的沙沙声，以及黑湖水轻轻拍打岸边的宁静声响。她们走得很慢，享受着这难得的、只属于彼此的静谧时刻。
走到一处可以眺望整个湖面和对岸森林的弯道时，赫敏停下了脚步。她转过身，面对着艾莎，湖面的波光在她褐色的眼眸里跳跃。
沉默了片刻，赫敏突然开口，声音轻松，却像一颗投入平静湖面的石子：“艾莎，有件事我一直有点好奇。”
“嗯？”艾莎温柔地看着她，脸上还带着派对留下的浅浅笑意。
“我们三个——我、哈利、罗恩——都学了大脑封闭术。”赫敏仔细地斟酌着用词，避免让它听起来像是一种指责，“斯内普教授教哈利，虽然过程很糟糕；我和罗恩也都在邓布利多教授的指导下学会了……为什么你从来没有开口说要学这个？你明明知道我们面对的是什么，知道大脑防御有多重要。”
艾莎脸上的笑容微微凝滞了。她没料到赫敏会突然问这个，眼神闪烁了一下，下意识地避开了赫敏探究的目光。
赫敏没有催促，只是耐心地等待着，但她的问题还没有结束。她继续轻声说道，语气里带着更深的困惑：“还有……上次在我家，你对我爸爸妈妈说，如果你的生日按12月22日算，你已经成年了，而按2月12日算，也只差几个月。可是……巫师并没有两个生日，不是吗？尤其是时间还相差这么远。而且，你似乎对冬至日……格外敏感。为什么？”
这两个问题，像两把精准的钥匙，试图叩开艾莎一直紧紧守护着的某扇门。空气仿佛在这一刻变得沉重起来。艾莎沉默了，她低头看着自己的脚尖，湖风吹拂起她的发丝。她能感觉到赫敏的目光落在自己身上，温暖却带着不容回避的认真。
过了好一会儿，艾莎似乎终于下定了决心。她深吸了一口气，抬起头，准备开口。她的嘴唇微微颤动，眼神复杂，混合着挣扎、信任和一丝不易察觉的担忧。
“赫敏，我……”
然而，就在第一个音节艰难地吐出的瞬间，赫敏突然上前一步，伸出双臂，紧紧地抱住了她。这个拥抱有力而温暖，几乎打断了艾莎所有即将涌出的言语。
赫敏把脸埋在艾莎的肩头，声音闷闷的，却异常清晰：“不，现在先不要说。”
艾莎的身体明显僵硬了一下，对这个突如其来的阻止感到困惑。
“我知道你不是刻意隐瞒，否则我也不可能会注意到这些细节，不是吗？”赫敏抬起头，看着艾莎有些错愕的眼睛，郑重地说：“虽然我确实很想知道，非常想。但我不想在现在这种情况下……逼问你。这其中也有我的私心——我担心，万一……万一我们中谁不幸被俘，遭到了摄神取念……”她顿了一下，声音更轻却更坚决，“如果我不知道，那么关于你的一切，就不会有任何风险从我这里泄露出去。”
她深吸一口气，继续说道：“所以，等到……等到我们真的彻底打败了神秘人，等到一切都真正平静下来之后，再告诉我吧。我希望那时，你能在一个完全安心、不需要再担心任何威胁的环境里，自愿地、平静地告诉我这一切。”
艾莎愣愣地看着赫敏，眼中的挣扎逐渐化为一种深沉的、几乎要满溢出来的感动和柔软。她的身体慢慢放松下来，回抱住赫敏，手臂收得很紧。
“我不会让你有危险的，赫敏。”她的声音有些沙哑，却充满了无言的承诺，“不过，等到那一天……我一定把所有的一切，都告诉你。”
赫敏的吻来得突然而热烈，带着夕阳的暖意和一丝未散尽的蛋糕甜香，将她未尽的话语、所有的疑虑与担忧都温柔地驱散。那是一个充满了理解、信任与浓得化不开爱意的吻，唇齿交缠间，是无需言说的承诺与守护。
情至深处，赫敏微微喘息着分开，仍亲昵地蹭着艾莎的鼻尖，喉咙里发出几声无意识的、软糯的哼哼唧唧，像只撒娇的猫咪，全然没了平日里的伶俐果断。
艾莎低低地轻笑出声，胸腔传来愉悦的震动，她环着赫敏腰肢的手臂收紧了些，嗓音带着戏谑的沙哑：“这么热情……是想要了？”
赫敏猛地一僵，像是被这话烫到，瞬间从旖旎氛围中惊醒。她飞快地瞟了一眼四周——空旷的湖畔，远处依稀可见的城堡轮廓，虽然无人，但天光尚亮，远谈不上隐蔽。她的脸颊“轰”一下烧得通红，羞恼地瞪了艾莎一眼，虽然身体某处确实因为那个吻和此刻的气氛悄悄起了点微妙反应，但——“谁、谁要在这里了？！”她声音发颤，努力摆出凶巴巴的样子，可惜效果堪忧。
艾莎眼中的笑意更深，像落满了星子的湖面。她故意凑得更近，唇几乎贴着赫敏发烫的耳廓，呼出的热气惹得赫敏一阵轻颤，压低了声音继续逗她：“嗯，是不行，光天化日的，对我们格兰杰女士来说确实有点太刺激了。”她顿了顿，语气忽然变得悠长而向往，带着一种令人心跳加速的暗示性，“哎，真希望咱俩能早日实现梦想啊……一个当上霍格沃茨校长，一个当上魔法部部长……到时候，拥有自己绝对私密、隔音绝佳、还带休息室的办公室……岂不是就可以……嗯，解锁‘办公室’这个新地点了？”
“艾莎·理查德！”赫敏的耳朵尖红得几乎要滴出血来，刚才被那个吻和拥抱撩
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