“又发生了两起袭击事件，真没想到《预言家日报》这次居然报道了……”赫敏一边翻阅着当天的报纸，一边说道。
“报道了什么内容？”哈利关切地问，“有没有巫师受伤？”
“基本上没有。”赫敏回答，“令我意外的是，这次还提到了国外的消息——卡卡洛夫在德姆斯特朗遭到了袭击。幸好他提前加强了防护，算是侥幸逃过一劫。他强烈谴责神秘人勾结非人类生物的行为，还好他和学生们用守护神咒击退了摄魂怪。”
“另一则消息是关于昨天对角巷多家店主遭遇袭击的事。不过幸运的是，巡逻的傲罗及时赶到救了人——看来驱逐摄魂怪、扩招傲罗的策略确实有效，还能顺便提高就业率。”
“但我当不成傲罗了，”哈利有些沮丧地说，“我的魔药学成绩没达到要求，斯内普要求的是‘优秀’。”
“没关系，你还可以去做外交副官嘛，天生的‘救世之星’，是不是？”一旁正喝着自己调制的奶茶的艾莎笑着说道。她用鲜牛奶混合红茶，意外地广受大家欢迎。
如果说前几年，哈利还会为“救世主”“救世之星”这样的称呼隐隐感到一丝难言的自豪，仿佛自己真的有多么与众不同——那么现在，他已经不再这样认为了——他不过是个侥幸活下来的男孩，倚仗母亲用生命换来的保护，成了一个注定要面对黑魔王的、既幸运又不幸的家伙。如果非要称他为“救世主”，那也只是因为，他走过的每一条路，都早已有人为他铺平了前路。
“这倒是个不错的差事，就像麻瓜奥运会的吉祥物似的。”哈利有些心动了。
他在理查德庄园度过了一个相当愉快的生日。除了他们这几个固定成员，还有一些常来往的凤凰社成员也来了。他们大多成双成对地出现，严格遵守魔法部在战时颁布的基本规章。
第二天，霍格沃茨寄来了信和书单。哈利的信封里还多了一个好消息：他被选为魁地奇球队的队长了。
“魁地奇球队队长……”赫敏说，“这意味着你能用上级长的盥洗室，还有其他所有福利——可惜艾莎享受不到这些！”
“艾莎可以直接向邓布利多申请特殊待遇，”罗恩说道，“比如当个‘级长的级长’，邓布利多没准真会同意。”
“算了，说不定过两年我就成了校长，”艾莎轻描淡写地摆摆手，仿佛在说一件再自然不过的事，“级长的级长，还是没有校长更有权力。”
赫敏、哈利和罗恩面面相觑，一时竟说不出话来。他们觉得这个世界越来越疯狂了，但发生在艾莎身上，又显得该死的合理。
“不过话说回来，安吉利娜怎么不当队长了？她不是才七年级吗？”艾莎问道。
“信里说她已经收到哈比队的邀请了。而且我觉得，七年级还要准备N.E.W.Ts考试，她卸任队长也很正常。”哈利又扫了一眼信，补充道。
“我知道哈比队！霍利黑德哈比队——英格兰顶尖球队，还是全女巫阵容，那也是我的梦想！”金妮兴奋地说。
“得了吧，你连格兰芬多队都还没进呢，就想着哈比队了。”罗恩得意地笑了笑，“至少我现在已经是守门员了……”
“你等着看吧，开学后的选拔赛，我一定能入选。”金妮不服气地回嘴。
“好了，大家也吃得差不多了，抓紧时间干活吧。”艾莎话音未落，罗恩的脸色刚垮下去，却突然指着窗外喊道：“快看！猫头鹰！”
大家纷纷望去，果然看见一只猫头鹰正停在窗边。它抬起脚，示意他们取下信件，随后就扑腾着翅膀飞走了。
“是韦斯莱夫人寄来的信，”艾莎拆开信说道，“她让我们下午两点在破釜酒吧集合。他们会在壁炉前等我们，然后一起去对角巷买新学期的课本。信里还提到，考虑到大家都长高了不少，可能还得顺便添置些新衣服。”
“太棒了！”罗恩脱口而出，随即又赶紧正经起来，“呃，我是说，采购确实很有必要。”
“正好我们可以去看看韦斯莱兄弟暑假新开的把戏坊，还有卢平教授的店铺！”赫敏兴奋地说。
“是啊，”哈利点头附和，“说起来，我们还一直没机会去呢。”
很快就到了约定的时间。在几人的记忆里，破釜酒吧第一次显得如此冷清，空无一人。过去那些热闹喧哗的人群不见了，只剩下满脸皱纹、牙齿几乎掉光的老店主汤姆。当然，还有在壁炉前严阵以待的海格和韦斯莱夫妇。
“这些怪物什么时候才能被消灭啊。”汤姆闷闷不乐地擦着玻璃杯，“我这店的生意可是受影响最严重的。”
“谁让老汤姆你这店正对着对角巷的入口呢？”海格粗声粗气地说。
艾莎、赫敏等人穿过酒吧，来到后面那处堆着垃圾箱的阴冷小院。海格举起那柄粉红色的雨伞，敲了敲墙上某块砖。砖块立即旋转打开，露出一个门洞，通向一条蜿蜒曲折的卵石小路。他们依次跨过门洞，停下来四下张望。
对角巷几乎彻底变了样。原本橱窗里陈列的咒语书、魔药原料和五光十色的坩埚，如今都被魔法部张贴的大幅通告遮得严严实实。这些令人不安的紫色通告，大多重复着魔法部暑期派发小册子上的安全忠告，只是尺寸放大了数倍；还有一些印着被通缉的食死徒黑白活动照片，但更多的，是非巫师的狰狞面孔——比如狼人芬里尔·格雷伯克、摄魂怪等，它们正冷冷地凝视着巷子里来往的行人。
另一方面，街道两旁突然冒出了许多破破烂烂的小摊。最近的一个就搭在丽痕书店门外，撑着一个污迹斑斑的条纹雨棚，摊前钉着一块硬纸板招牌：
护身符：有效抵御狼人、摄魂怪和阴尸
一个邋里邋遢的小个子男巫朝过往行人兜售着一大串拴着链子的银质护身符，把它们抖得哗哗作响。
“夫人，给您的小姑娘们买一个吧？”他们经过时，他朝韦斯莱夫人喊道，一边不怀好意地瞟了一眼旁边的几个女孩，“嘿嘿，保护她们漂亮的脖子？”
韦斯莱先生还没来得及发作，艾莎已经面无表情地朝那小个子男巫身上撒了一把乱七八糟的粉末。对方顿时尖叫着倒地，疯狂地抓挠起来——艾莎屏住呼吸退开几步，冷静地向其他人解释道：“不过是个恶作剧道具罢了，也就五六种效果，持续时间其实也就几分钟。说起来，还得感谢一下韦斯莱兄弟。”
罗恩咽了咽口水，“具……具体有哪几种效果啊？”
“大概有疼痛、瘙痒、腿软，可能还会引起脓包或者呕吐什么的，”艾莎瞥了一眼地上翻滚的男巫，“建议我们还是快点儿离开这儿。”
韦斯莱夫妇一时无言：“……”
这时正好两名执勤的傲罗路过，听到动静立刻警惕地拔出魔杖，快步走了过来。“这里什么情况？……等等，韦斯莱先生？”
“哦，斯特恩，波茨，是你们啊。”韦斯莱先生语气略显尴尬，但还是上前一步，巧妙地用身体稍稍挡住了艾莎，“我们也不太清楚，这位先生突然就……呃……突发恶疾似的倒下了。我们正不知如何是好。”
就在斯特恩目光中的怀疑尚未散去时，艾莎适时地指着地上那个男巫，用带着一丝被惊吓到的语气小声说：“他刚才非要卖给我们链子，我们没买，他
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