当然，这群人来一趟也不只是被动地听安排。邓布利多随即宣布了由霍拉斯·斯拉格霍恩出任教授的消息。海格送给艾莎两只护树罗锅——这些小东西可是能打开任何锁的好帮手，甚至还在她的庄园里移栽了两株山梨木，供它们安家。
韦斯莱兄弟也送来不少稀奇古怪的玩意儿，要求把它们丢进庄园的负三层，“招待”未来的食死徒。一旁围观的罗恩等人不由得打了个寒颤。
这不由得让哈利想起，小天狼星也曾送过他一件类似的礼物：一把号称能解开所有锁的小刀。接着他又提到去年收到的那面“双面镜”，据说是可以像电话一样实时沟通的东西。艾莎对此表现出浓厚兴趣，不过仍忍不住调侃哈利，手上有这么多好东西，却总像马后炮似的，事到临头也想不起来用。
吃过丰盛的晚餐后，大家便陆续告辞了。海格还要赶回去照顾弟弟，临走时还不忘打包不少美味佳肴；双胞胎兄弟更是行色匆匆——他们的任务是最繁重的，但这反而让他们更加干劲十足。卢平如今和双胞胎一样，在对角巷经营着一家小店。表面上，那里售卖的是黑魔法防御道具（其中大部分由他亲手制作），但实际上，主要的顾客群体是狼人。对于大多数狼人来说，能够正常地站在对角巷，是从前想都不敢想的事情——过去他们最常出没的地方，可是翻倒巷。当然，这家店仍然由艾莎控股。也就是说，她现在已坐拥两家店铺的资产了。
不过她的资金基本处于流动状态。毕竟战争时期，无论是狼毒药剂、攻击性植物，还是恶作剧产品，都需要大笔的资金投入。但由于销量确实可观，亏损是绝对不可能亏损的。
“如果我在对角巷开一家‘麻瓜产品魔法改造’的合法店铺，请退休后的韦斯莱先生来打理，是不是就可以躺着数加隆了？”艾莎笑着说。但从其他人惊讶的表情来看，她并不像是在随口开玩笑——说不定，她真有这样的打算。
“我爸爸肯定非常乐意！”金妮兴高采烈地说。
“听起来是个不错的主意，”邓布利多微笑道，“事实上，麻瓜的许多发明确实非常值得研究。”
“比如手机……”艾莎接着说，“不过现在的手机又笨重又贵。相比之下，双面镜就实用得多——简直就像可视电话。教授，我能请教一下它的制作方法吗？”
邓布利多沉默了片刻，略显无奈地说：“这件事……或许你可以和哈利一起来，我们单独谈谈。”
赫敏、罗恩和金妮立刻眼巴巴地望向他。
邓布利多：……
哈利连忙打圆场：“其实主要是因为那个预言球……哎，老实说吧，教授原本是让我告诉你们的，但我一直不太敢开口。预言的内容……似乎指出我就是那个会结果伏地魔的人……至少，它说我们两个不可能同时活着。”
“众人拧成一股绳，远比一个人单打独斗要强得多。”艾莎说道，“当然，如果哈利最终注定要跟那位‘没鼻子先生’一对一了结这一切——我们也一定会帮他扫清所有障碍，让那场对决真正只属于他们两个人。”
“没错！”赫敏和金妮异口同声地回答。罗恩却仍愣在原地，似乎还在努力消化艾莎那句“没鼻子”的形容。
哈利感到喉咙一下子哽住了，热流冲上眼眶。他慌忙低头攥紧袍角，把突然涌上的泪水逼回去——原来他不是被推向决战，而是被朋友们坚定地护送往终点。
邓布利多微微睁大了眼睛，这已不是他第一次被这女孩锐利而温暖的洞察力所震撼。但每一次，她总能以新的方式让他惊叹。他的声音比往常更加低沉柔和：“有时，”他轻轻说，目光扫过每一个年轻人，“最强大的魔法并非咒语，而是像这样……清晰看见并拥抱彼此灵魂的力量。”
没过多久，一大群家养小精灵出现在了理查德庄园。他们是遵照邓布利多教授的吩咐前来的——听说艾莎·理查德需要帮助，小精灵们简直高兴坏了。不过也正因他们的到来，剩下的六间精灵宿舍几乎全被住满了。
“我们住在厨房就可以。”叽叽喳喳的家养小精灵们这样说道。
“这里的厨房可没有霍格沃茨的厨房大，小精灵就该住在小精灵的房间里。”闪闪叉着腰，俨然一副理查德庄园大管家的模样：“现在，我们立刻开始第一次训练吧。”
另一边，哈利、罗恩和金妮眼睁睁看着赫敏接连抽出《魔法字音与符号》《魔法图符集》《魔法建筑结构抗咒原理》《常见魔法物品的古代铭文》《高级如尼文翻译》《古代魔文解析大全》《古代魔文简易翻译》《古代魔文实用手册》《古代如尼文词典》，甚至还有那本《至毒魔法》——他们原以为这辈子再也不用看见的这些书，又一次堆满眼前。连赫敏那本《如尼文高频考点汇总》也重新登场。
“你们该不会是把所有相关的书都借来了吧？”罗恩的语气里透着一丝绝望，“怎么连禁书区的都有啊……”
“一个多月的时间，可不能白白浪费，对不对？”艾莎温柔地笑道，“当然，这些也不能少……”她也从书包里拿出几本书，让罗恩的绝望更深一层。那是《普通咒语及解招》《智胜黑魔法》《自卫魔咒集》《以毒攻毒集》和《魔咒成就》。
金妮咽了咽口水，“我现在……回家还来得及吗？”
哈利和罗恩异口同声：“不行！”
“我这儿还有一套《实用防御魔法及其对黑魔法的克制》，需要的话——”赫敏话没说完，就被哈利打断了：“我也有这套，是小天狼星送的。我觉得就目前这些，已经够我们整个暑假受的了……真的别再加了。”
接下来的任务十分清晰：哈利、罗恩和金妮三人负责研究魔法盾牌，艾莎和赫敏则专注于隐形药剂。赫敏分享了之前关于防护徽章的心得，并指出盾牌的最终目标是能够抵挡索命咒——先不论具体能抵挡几次，至少应确保有效防御一次。关键在于盾牌上所刻的防护魔文：无论是如尼文，还是其他更为深奥的古代魔文，只要能够实现预期效果，便是最佳选择。
“还好我选修了古代如尼文，”金妮心有余悸地说，“不然看这些简直像天书一样，实在太痛苦了。”
哈利和罗恩对视了一眼——他俩懂得的，恐怕比低一年级的金妮多不了多少。
就这样充实而平静地过了几天后，霍格沃茨的猫头鹰终于出现了——那是四只漂亮的黄褐色猫头鹰。它们降低高度时，大家看清了每只猫头鹰都抓着一个方方正正的大信封。随后，它们轻盈地飞进窗户，齐刷刷地落在桌面上，整整齐齐地站成一排，步调一致地抬起了右腿。
一时间，谁也没有说话，只是屏息望着眼前这一幕。最后，还是艾莎深吸一口气，走上前去，小心翼翼地将信封解了下来。她撕开厚重的封口，展开
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