连续数日高强度的脑力劳作让所有人都感到精神疲惫。在一次短暂的茶歇时间，艾莎和赫敏靠在远离主要研究区域的书架旁，低声交换着关于另一个项目的想法。
“隐形药水的稳定性始终无法突破，”赫敏揉着眉心，声音里带着倦意，“即使综合了我们的思路改进，最高持续时间也只在十几秒……”
艾莎点点头，抿了一口微凉的茶：“关键可能在于中和的过程不够‘平滑’。我们需要一个过渡介质，或者一种能瞬间完成能量转化的催化力量，但目前尝试的材料要么效果微弱，要么……”
她们的讨论声音虽轻，但在充斥着羽毛笔沙沙声和仪器嗡鸣的办公室里，依然清晰可闻。
“啧。”一声毫不掩饰烦躁的咂舌声从旁边传来。
只见斯内普教授正阴沉着脸整理一叠刚批改完的魔药论文（显然是邓布利多临时塞给他的额外工作），他头也不抬，语气冰冷得像地窖里的砖石：“如果两位万事通小姐那无处安放的精力无法完全贡献给眼前‘至关重要’的研究，那么我建议你们出去散步，而不是在这里用这些浅显的、连三年级学生都能想到的难题来污染安静的空气。”
他的讽刺一如既往，但艾莎却敏锐地注意到，他整理羊皮纸的速度微微放缓了，那双总是隐藏在油腻黑发后的耳朵似乎不易察觉地动了动。
艾莎没有像往常一样简单回敬一句或是息事宁人，反而像是没听出他话里的刺一样，顺着话题继续说了下去，声音甚至略微提高了一点，确保能被听到：
“浅显？或许吧，教授。但实用性不容小觑。您想想，若能开发出一种真正高效、且难以被常规手段侦测的便携式隐形药剂，无论是在敌后侦查、定点突袭还是紧急撤离中，都将带来颠覆性的战术优势。我们目前的研究瓶颈在于药水活性的维持——‘月长石粉’的确能显著增强药性的稳定，但代价是折损折射准确度；而若改用夜骐的毛发来尝试从感知层面规避侦测，药水又会陷入一种截然不同的、逻辑层面的混乱，两种截然不同的隐形法则根本无法相容，几乎在生效的瞬间就开始分解，至今未能突破十二秒的有效时限……”
她滔滔不绝地阐述着目前遇到的困境、尝试过的思路和失败的原因，细节详尽，逻辑清晰。
斯内普的动作彻底停了下来。他依旧没有抬头，但紧绷的下颌线暴露了他正在专注倾听的事实。赫敏有些紧张地看了看艾莎，又偷偷瞥了瞥斯内普，不明白艾莎为什么要跟明显不耐烦的斯内普说这些。
斯内普终于忍不住了。他猛地抬起头，黑色的眼睛里闪烁着一种被专业难题勾起的、混合着极度不耐烦和强烈探究欲的复杂光芒。
“愚蠢！”他厉声打断艾莎，但话语内容却直接切中了技术核心，“夜骐的毛发直接注入液态基质只会引发崩溃！为什么不用‘独角兽的角’的粉末？哪怕只是微量！它的纯净属性和中和能力足以作为一个缓冲桥梁，先与夜骐的毛发调和，再缓慢释放能量——当然，这需要极其精确的温度控制，在坩埚处于‘新月’状态（指液体表面刚刚停止沸腾，泛起极小气泡的瞬间）时加入，并且搅拌必须遵循逆时针七又二分之一圈，再立刻顺时针一圈！”
他语速极快，仿佛这些知识早已刻在他的脑子里，只是不屑于提起。说完后，他似乎才意识到自己竟然主动提供了帮助，脸色瞬间变得更加难看，立刻补充道：“……如果连这种基础的魔药原理都需要提醒，那么你们所谓的‘研究’简直是对魔药学这门艺术的侮辱！”
办公室里一片寂静。麦格和弗立维教授惊讶地交换了一个眼神。斯普劳特教授好奇地伸长了脖子。连邓布利多的目光也从冥想盆上移开，嘴角噙着一丝意味深长的微笑。
艾莎却没有在意斯内普最后那句找补的讽刺，她的眼睛猛地亮了起来，快速重复道：“独角兽角的粉末……作为缓冲桥梁？在‘新月’状态加入……逆时针七又二分之一……顺时针一圈……原来如此！我们一直试图在药水完全冷却后加入稳定剂，或者是在沸腾时强行融合，却忽略了能量转换的临界点！”
赫敏也迅速反应过来，立刻从随身携带的笔记里抽出一张关于隐形药水的羊皮纸，飞快地将斯内普的建议记录了下来，脸上满是豁然开朗的兴奋。
斯内普看着她们迅速理解并接受了自己的建议，脸色变幻了一下，最终只是重重地哼了一声，抓起那叠论文，大步走回自己的角落，黑袍在他身后翻滚出一个巨大的波浪。但所有人都能感觉到，那团低气压似乎……没那么浓重了。
“但问题是……”赫敏的兴奋稍褪，笔尖顿在羊皮纸上，眉头困惑地蹙起，“独角兽角的粉末……我们要去哪里才能找到这种材料？这简直比凤凰的眼泪还要稀有……”
办公室里刚刚松动的气氛因这个现实的问题再次凝滞了。就在这时，一个温和却清晰的声音从冥想盆旁传来。
“关于这一点，”邓布利多缓缓抬起头，半月形眼镜后的目光扫过众人，最终停留在斯内普那僵硬的背影上，“我想，西弗勒斯和我都还记得，几年前那个令人心碎的夜晚之后，禁林里那片被诅咒的土地上，或许还保留着一些……未被完全玷污的残骸。”
他声音平稳，却让每个听到的人都感到一阵深沉的震撼。
“也许，”他继续道，语调中带着一种不容置疑的决断，“我们所需要的，并非一个新的牺牲，而是拥有从过去的伤痛中，萃取出保护未来力量的智慧与勇气。”
总而言之，过程依然曲折，独角兽角的用量和加入时机需要无数次微调，但方向是正确的。
实验室里空气凝固，只剩下坩埚内药液轻柔沸腾的“咕嘟”声。艾莎的手稳如磐石，她用银质小勺舀起那极其微量、闪烁着月华般光泽的独角兽角粉末。
赫敏屏住呼
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