赫敏没有立刻回答。她只是静静地看着艾莎，看着她微微闪躲的眼神和那一丝极力隐藏的无措。周围的喧嚣仿佛成了模糊的背景音。良久，赫敏轻轻地、几乎是微不可闻地叹了口气，那叹息里似乎包含了某种下定决心的意味。
“艾莎，”她的声音很轻，却异常清晰，“你说得对，选择伴侣确实需要慎重。我非常、非常慎重。”
然后，在艾莎略带困惑的注视下，赫敏的手伸进了她袍子的内袋，小心翼翼地取出了一个米白色的、质地精良的信封。信封的边缘熨帖平整，没有任何花哨的装饰，显得格外郑重。
“这是……”艾莎看着递到眼前的信封，完全愣住了。
“给你的。”赫敏的脸颊染上红晕，但她的目光没有丝毫退缩，坚定地看着艾莎，“我想，这能回答你所有的疑问……关于我喜欢的，‘那个人’。”
艾莎一头雾水地接了过来。信封还残留着赫敏的体温。她迟疑地捏了捏，里面像是一张卡片。在赫敏鼓励——或者说，带着紧张与期待——的目光注视下，她缓缓拆开了信封。
里面的确不是常用的羊皮纸，而是一张与信封同质的米白色卡纸。上面的字迹是赫敏一贯的工整、清晰、一丝不苟的风格，但书写格式却像一封极为正式的信函，甚至带有一种严谨的、近乎仪式感的风格。
艾莎的目光落在开头的称谓上，心脏猛地一跳——
致：艾莎·西格恩·理查德
霍格沃茨赫奇帕奇学院级长的级长、未来的霍格沃茨校长
（于我而言，远不止于此）
她猛地抬头看了赫敏一眼，赫敏的脸更红了，却对她点了点头，示意她继续看下去。
艾莎的手指微微有些发颤，她深吸一口气，强迫自己将视线重新聚焦在那工整的字迹上：
“主题：关于私人情感的正式声明函
鉴于我们双方一贯认同理性沟通与审慎行事之原则，我认为，以正式书面形式陈述心意最为符合逻辑且能确保信息传递的准确性。
经本人回溯与核实，这份情感最初萌发于一年级暑假期间，并于此后长达四年的相处与共同成长中逐渐明晰与深化。你的智慧、勇气、坚韧、正直、自律，以及隐匿于冷静、迷人外表下的深切善良，是令我心生倾慕的主要原因。你的存在，于我而言，是比任何魔法造诣或学术荣誉都更耀眼的光芒。
我深知此事或许令人惊诧，亦可能带来困扰。但经过漫长而审慎的思考（绝非一时冲动），我确信这份情感的真实与诚挚。它并非源于迷茫，亦非基于不可靠的表象，而是建立在五年来逐渐积累的了解、钦佩与日益增长的、难以忽视的爱慕、眷恋之上。
无需即刻回复。唯愿你知晓，并予以慎重考虑。
——你忠诚的，年满十七岁，魔法部认证的成年女巫，有能力且愿意为上述言论承担全部法律和道德责任的赫敏·简·格兰杰”
落款下方甚至严谨地标注了日期：“公元1996年9月19日”。
艾莎拿着这封恐怕是霍格沃茨有史以来最像魔法部公文、却又字字滚烫的情书，彻底僵在了原地。周围的一切声音——笑声、谈话声、海格响亮的大嗓门——都仿佛瞬间褪去，她的世界里只剩下手中这页轻飘飘却重逾千钧的信纸，和对面赫敏那双紧张得几乎忘记眨动、盛满了无比认真和炽热情感的棕色眼睛。
她的大脑一片空白，所有那些关于“分析”、“打听”、“可靠性”的念头被炸得粉碎，只剩下一个震耳欲聋的声音在回荡——
那个人……竟然是她自己。
“赫敏……”她听到自己的第一句竟然是这么说的，“你好像是在写……什么官方申请。”
话音落下的瞬间，艾莎就意识到这可能是她这辈子说过最愚蠢、最不解风情的一句话。她看着赫敏那双因紧张而睁得极大的、盛满了星火与期待的眼睛，想要立刻补救，但震惊之下整个脑子几乎是空白的。
一阵微风吹过，卷起蛋糕的甜香和草叶的气息。赫敏的脸红得厉害，但她并没有退缩，反而因为艾莎这过于“艾莎”的反应，眼中闪过一丝无奈又了然的微光。她深吸一口气，鼓起所有的勇气，声音比刚才稍微坚定了一些，却依然带着无法掩饰的颤抖和期待，轻声反问道：
“不知……这份申请……能够获得批准吗？”
艾莎认真地看着她，这个和她的魔法生涯几乎一直捆绑在一起的人。目光细细描摹过赫敏的眉眼，从那个在火车上头发蓬乱、门牙稍大、眼神却聪慧倔强的小女巫，到如今眼前这个面容姣好、智慧与勇气并存、刚刚吹灭十七根蜡烛的成年女巫。这个她……在另一个世界的故事里就已熟知，并在此世真实触碰、并肩同行了整整五年的人。
一种难以言喻的澎湃情感冲刷着艾莎惯常的冷静自持。她想起赫敏是如何将那份汹涌的爱意，禁锢在如此理性克制的公文格式里，那份极致的慎重与笨拙的真诚，让她心尖发烫。
万千思绪如潮水般涌过心头，最终化为一声几乎听不见的叹息，融着无尽的爱怜与恍然。
她突然向前倾身，拉近了两人之间的距离，声音低沉而清晰，带着一丝难以置信的怜惜和滚烫的暖意：“真不知道你是怎么憋这么久的。”
赫敏的睫毛剧烈地颤动了一下，似乎没料到她的第一句回应会是这个。
“也谢谢你的体贴，”艾莎的目光温柔地落在赫敏因紧张而抿起的嘴唇上，又抬眸看进她的眼睛，“给了我‘无需即刻回复’的余地。”
她的语气微微一顿，随即染上了一点赫敏无比熟悉的、带着点狡黠和果断的笑意，那是在制定作战计划或是准备执行某个大胆想法时才会露出的表情。“不过……你忘了我说过，我更倾向于……高效直接的沟通方式。”
赫敏震惊地看着她，脸颊的红晕迅速扩散。她当然记得艾莎口中的“高效沟通”意味着什么——毕竟她们曾经亲眼“观摩”过潘西和安吉丽娜的“树咚”，还有秋·张和玛丽埃塔出人意料的“舌吻教学”。
但还没等赫敏从这暗示中回过神，做出任何反应，艾莎已经抓住了她的手。下一刻，赫敏感到一个冰凉坚硬的物体被塞入她的掌心。
她低头一看，是一把样式古朴的黄铜钥匙，上面刻着细密的如尼文，散发着淡淡的魔法波动。
“抓紧我。”艾莎低声说，一只手紧紧握住钥匙，另一只手毫不犹豫地揽住了赫敏的腰。
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