暑假的最后几个星期里，一行六人比七月份更加忙碌。卢娜也加入了研究盾牌的行列——出乎意料的是，在魔文方面，她的掌握程度明显优于其他人。或许正是因为她常常天马行空的思维，反而更擅长解析这些充满神秘色彩的文字。
“所以，我们真的要尝试这种药水吗？”罗恩苦着脸说。
“嗯，我和赫敏用小白鼠试过了，”艾莎认真解释道，“虽然只能隐形十秒左右，但已经是很大的突破。兔子的效果也差不多。不过说到底，还是得用人来试——毕竟我们还不清楚药效会不会受身高体重等方面的影响。”
接下来的日子，理查德庄园的负二层被正式划为了“高危实验区”。家养小精灵们被严令禁止靠近，只有闪闪被允许在特定时间送来食物和水，并且每次离开时都显得心有余悸，嘟囔着“闪闪，闪闪没拦住艾莎小姐做危险事……”
盾牌的研究在卢娜加入后取得了显著进展。她那些看似不着边际的联想，常常能点醒陷入僵局的金妮等人。她们成功地将几种古代魔文和更为冷门的魔法符号组合镌刻在金属基板上，形成的防护力场已经能够较为稳定地偏转钻心咒和夺魂咒。一次测试中，哈利对着一面实验盾牌全力发射了钻心剜骨，咒语撞上盾牌表面荡漾起的银色波纹后，竟扭曲着弹向一旁，打在了墙壁上。
“梅林的胡子！”罗恩惊得跳了起来，“这太厉害了！”
“但还是不够，”赫敏紧锁眉头，指着盾牌中心一道细微的、几乎看不见的裂痕，“能量负荷太大了。索命咒的魔力强度和破坏性远超这些。我们需要更强大的魔文来疏导和分解能量。”
“我在一本非常古老的、关于妖精金属锻造的书里看到过一个符号，”卢娜用她飘忽的语调说，“看起来像一只打瞌睡的火龙环绕着月亮，书里说它代表‘永恒的消化’……或许它能‘吃掉’一部分咒语的能量？”
艾莎立刻来了兴趣：“哪本书？我们可以写信给邓布利多，让他帮忙寄过来！”
于是，第二天研究盾牌的小组再次埋首于更加深奥晦涩的大部头之中，痛苦并期待着。
而隐身药剂的实验则充满了更多的……戏剧性。
第一次人体试验时，罗恩自告奋勇（在哈利的怂恿和艾莎的“鼓励”下）。他捏着鼻子灌下那瓶无色液体后，整个人剧烈地抽搐了一下，然后……
他的下半身消失了。
“梅林啊！”金妮指着罗恩悬浮在半空中的腰部以上部分，笑得直不起腰，“罗恩，你的腿呢？你看起来像被幽灵附体了！”
罗恩惊恐地低头，只看到自己的胸膛和手臂，腰部以下空荡荡的，他试图走动，结果因为失去对下半身的视觉感知而差点绊倒。“一点也不好笑！”他尖叫着，“我感觉不到我的腿了！……哦，等等，还能感觉到，只是看不见！这更吓人了！”
赫敏赶紧记录：“药效不均匀，也许需要调整研磨细度和添加顺序。”
第二次，哈利勇敢地站了出来。这一次，他的上半身彻底隐去了，只留下两条腿像个学步的婴儿般在房间里跌跌撞撞地挪动。
“说真的，这比那本日记还要诡异，”金妮一边笑出眼泪，一边评价道，“他这样走路……难道隐形之后，连眼睛也跟着没了吗？”
经过数次调整配方和煎熬工艺，并加入了双胞胎提供的隐身烟雾弹的一些成分进行分析后，她们终于取得了突破。新一批药剂出来后，艾莎亲自尝了一小口。
她成功了！整个人从头发丝到脚后跟都完美地消失在空气中，持续了大概五秒钟，然后像褪去的潮水一样缓缓显形。
“成功了！”赫敏激动地拥抱了刚刚现形的艾莎。
然而，喜悦是短暂的。随后的重复试验表明，药效持续时间极不稳定，最长的一次是艾莎做到的六秒，最短的是罗恩，只有可怜的三秒就因为打了一个喷嚏而提前失效。
“不够，远远不够。”艾莎抹了把额头的汗，看着坩埚里所剩无几的药液，“从喝下去到生效还有一两秒的延迟，真正有效的完全隐身时间太短了。只够勉强做一个动作。而且看起来对体重和体型确实有影响……”
整个八月份，他们就在这样高强度的研究和一次次或惊悚或搞笑的失败实验中度过。每个人的眼下都挂上了或多或少的黑眼圈，罗恩甚至宣称他晚上做梦都在背诵如尼文字母表。金妮和卢娜的默契配合让盾牌的研究进度略快于隐身药剂，但距离抵挡索命咒的目标依然遥远。痛苦不堪的不只是身体上的疲惫，更是精神上的高度紧张和无数次希望与失望的循环。
直到开学前夜，当霍格沃茨特快列车的时刻表被再次确认时，他们才不得不停下了手中的工作。
看着桌上那几面布满玄奥铭文、闪烁着微光的盾牌原型，和那几瓶只能提供短暂数秒隐身的无色药水，虽然离预期目标还有距离，但一种混合着疲惫与成就感的复杂情绪还是在每个人心中蔓延开来。
“至少，”哈利总结道，一边揉着因为长时间阅读而酸涩的眼睛，“这个暑假，我们绝对没有虚度。”
“是啊，”罗恩瘫在椅子上，有气无力地附和，“就是感觉像同时参加了N.E.W.Ts考试和魁地奇世界杯集训……梅林啊，我现在只想好好睡一觉，希望霍格沃茨特快上别再出什么幺蛾子了。”
然而，他们都清楚，前方的旅途注定不会平静。这些在痛苦与忙碌中诞生的成果，或许很快就要经受真正的考验。
这次的返程依旧是韦斯莱夫妇在破釜酒吧接到他们，由韦斯莱先生开车将一行人送往国王十字车站。车站里，已有两名傲罗在那里等候。
“这感觉真的很像是囚犯。”哈利有些恼火地说。
“为什么你会觉得像是囚犯，而不是什么大人物？”艾莎一挑眉，说道：“要知道，大人物和明星身边也总跟着不少保镖呢。”
“那是因为我已经有了自知之明。”哈利回答。
“哦，哈利果然长大了。”罗恩吹了个口哨。
“行了，抓紧上车吧。”赫敏催促道，“我和罗恩还得去级长车厢，然后还要在走廊里巡视一下。”
“那我们四个去找空的车厢。”艾莎点了点头。她瞥了一眼还在身后说悄悄话的金妮和卢娜，提高声音提醒道：“你俩跟紧点，可别一会儿走散了。”
金妮从与卢娜的对话中抬起头来，朝艾莎露出一个灿烂的笑容：“放心，我们跟着呢。”卢娜则用她那双略显迷离的大眼睛望向艾莎，梦幻般地说道：“不用担心，骚扰虻今天很安静，它们不会把我们引到奇怪的地方去的。”说完，她轻轻挽住金妮的胳膊，两人相视一笑，加快脚步跟上了大家。
他们拖着行李，在拥挤的过道里艰难前行，寻找着空车厢。然而，今年的霍格沃茨特快似乎格外拥挤，几乎每节车厢都坐满
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