三月初八，宜酬神、嫁娶。
刚下过一场油润的春雨，礼部的红墙外落满了杏花。
曙色朦胧中，礼部的贡院外就已经挤挤攘攘站满了人，站在最里面的不是考生，而是当今上郡民间赌局的各大庄家。
如今盛行赌榜，喧哗如市的人群中，除了考生，就是他们最紧张了，除此之外还有进士团、捉婿人……如此喧腾热闹之间，将唱名报榜的官吏们都衬成了弱势的一方。
看到这阵势，钟家被安排来看榜的那三个下人都面有畏惧，他们都是第一次来看榜，若不是想着赏钱，绝不会往里面挤一步。
挤嚷之间看到站在彩棚外的一众官绅富商，个个都是严阵以待，可怖的是还有手上拿彩绸、麻绳的，看他们那虎视眈眈的样子，只怕瞧上了谁就要上前将人绑了去。
于是几人都为没有亲自前来看榜的钟令感到庆幸，还想着往里面挤几步，忽然人群整肃起来，榜单贴上了！
礼部的两位吏员也开始了高声唱榜！
“第九百二十四号，中州！”
“中了中了！我家郎君中了！”一个中年人欢呼出声，当下挤出人群往外跑，如今只是一个唱号，还要中榜者拿着家状与凭证等到贡院对号，以验明身份，那时才会告知中榜者具体名次。
钟家几个三人听得一激灵，又赶紧在榜单上寻找钟令的号次，“六百四十号，六百四十号，六百……找到了，六百四十号，沧州，在这里！中了中了，十五郎中了！”
三人欢欣鼓舞地从人群里挤出来，在一排彩棚里寻找钟家的，路过那些在彩棚下捉婿的，又吓得噤若寒蝉，十五郎可是专门交代了，不许在外面透露了他的身份，他是有婚约在身的。
“中了中了，二夫人，十五郎中了！”三人还没走进彩棚，就看到了二夫人等候在外，立刻就喊了起来。
二夫人大喜过望，“赏，看赏！快进去告诉十五郎。”
不需她吩咐，她身边一个小丫头一听到声音就跑得没了影。
“十五郎，中了！”
钟令坐在棚里早就听见了外面的话，此时便对着跑来自己跟前的小婢轻轻笑了笑。
说不紧张是假话，然而听到喜报的这一刻，在欣喜之余，她又生出股本该如此的念头。
她扶着椅背起身，对着报喜的小婢掏了掏衣袖，良久，小婢期待的眼神都黯淡下去了，她还没掏出赏钱来。
“看赏看赏！芸香你过来，娘子给你赏钱。”棚中还坐着其他人，一个小娘子当即笑着叫小婢过来。
钟令释然一笑，“我……我方才有些呆愣了，芸香，你来，给你金豆子买新衣穿！”
芸香看她从腰间的香囊里取出一枚金豆子来放在自己掌心，高兴得都要跳起来了，“多谢郎君！”
钟家几位小娘子当下也娇笑着朝她要金豆子，一个个黄鹂鸟一样围着她撒娇，左一声“进士老爷”，右一声“状元探花”，叫她痛痛快快地分完了一包金豆子。
二夫人进来了看到这场景，也是喜极而泣，嗔骂着叫娘子们都先散开，叫钟令带着人先去礼部对号。
钟令亦有此想，带着两个身强力壮的武仆一路到了礼部贡院，此时对号处已经排满了人，站在她前面的是个留着胡须的男子，满身的儒生气息，还志得意满地摇着一柄羽扇，身侧有美婢书童在打伞逢迎。
“所谓‘慈恩塔下题名处，十七人中最少年’，白乐天之春风，也叫我家郎君逢上了。”
钟令闻言还有些诧异，瞧这人都一把胡须了，竟才二十七岁？
等听到人家开口，才发现果然是个年轻人。
“此话休要再提，那沧州学宫和南州学子中，多有少年之辈，我如何与之相比啊。”
那书童又谄媚一笑，“甘罗难得，读书又不是……额……读书也是，总之是恭喜郎君了。”
那男子因他话语凝塞，顺着他的目光往后面转了转，便发现了钟令。
于是微笑点头后便回转过去，看着小厮的眼神又气又急，真是胡乱拍马，后头那人看着不知比自己年轻了几岁，这些话被他听见了，说不定回去就要跟亲朋笑话的。
小厮也没想到自己拍个马屁还没拍对地方，对着自家郎君羞窘的脸色心虚地低下了头，知道有少年英才，没想到这么巧，偏偏排在了自家郎君后面。
终于进了对号所，那蓄须男子便逃一般地往最里面的小吏那里去，终于是逃离了那尴尬的气氛。
轮到钟令对号时，验完家状笔迹，核对的小吏便道：“六百四十号，沧州，钟令，核验无误，会试第八名，收好了，这是你的廷试劄。”
钟令接过廷试劄，一时间没有迈动步子，第八名，我第八名!
第八名！第八名竟是如此少年？对号所中其他听到小吏声音的人都将视线投了过来。
钟令注意到内中变化，当下垂头遮了面容，出了门就匆匆往往彩棚里去。
一进去，才发现钟信也从衙门里赶了过来，她疑惑道：“叔公怎么……”
“刑部与礼部离得不远，方才一听到报喜我就赶过来了，如何？第几名？”
钟令才要开口，二夫人便拦道：“莫要声张，此事只叫父亲一人知晓就是了。”
说罢就将棚子里的郎君娘子们都叫到了一旁，钟令讶异于她的谨慎，一想也觉得有必要，于是对钟信低声道：“叔公，我是第八名。”
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