彩萍一愣，不是奴才那她是谁？疑惑地望向绿桐，紫疏二人。
绿桐瞧得分明，这怜香竟是个不愿受气的，因回道：“彩萍姐姐，怜香爹妈早已替她赎了身的，如今再进府单单只是为了伺候爷罢了。”
彩萍闻言更是一怔，暗道：“怜香？莫不就是从前大伙儿传说爷要抬举的那位？”不免重新打量起她来，见她姿容明显在己之上，脸色更是差了一些。
彩萍与娄观浦成事之时，暗道自己日后必定大有造化，却不曾想娄观浦是个薄幸的，一年多来没听他提起半句要抬举的话儿！如今自己仍只是这正屋里一个二等丫鬟的身份，连个姑娘的名头还没挣上，又来了这么一个如花似玉的女人。娄观浦生性风流，有怜香这么个标致的挡在前头，哪还会把自己当回事儿，只怕这辈子都不会有出头的日子了。
想到此不觉慌了起来，厉声说道：“既是进来伺候爷，那不就是来当奴才的。况我比你先来，给你分派差事本就是我分内事，你说话何必如此夹枪带棒。”
怜香表明了态度就不欲再争辩，一味沉默着看她，也不理会她嘴中说了什么。
彩萍见此光景反倒有些讪讪的，还要张嘴再说，可巧听到门外有人声说道：“竟不知你今儿回来，也不曾去迎接你。”
怜香闻声转头往门外望去，见许若宛携吉芳，梨蕊二婢女从屋外进来，一面走一面又说：“将才家去时听说爷打发轿子接你回府了，我便急匆匆转道来见你一见。一别数日，可是让我好想。”
怜香忙迎上去道个万福，许若宛朝身后摆摆手，打发彩萍几人下去了，与怜香叙过别后寒温，二人寻了椅儿坐下方又说道：“听闻你爹妈寻到本府来替你赎出了身契，我当真为你高兴。”
怜香道：“感承姨娘照顾多时，我之前……”
未待说完，许若宛拉住她的手，道：“还说这些做甚！你不说我也知道，那夜你突然失踪，必是韩春芳害你。如今重新进府来，想必爷是有心抬举你的。因此我特来与你说说后宅里这些事儿，自你出府后，怡人被韩春芳害得丢了孩子，身子骨愈发羸弱。韩春芳被责罚一顿送回韩家了，听闻韩家舅爷待她不好，已是去了。”
怜香道：“怎么？”
许若宛道：“那是她自作孽，不提她。现如今府里后宅有我，云姨娘，钱秀娥以及怡人四个在，依我说另外两个你倒不必很在意，只钱秀娥这人你格外小心些，我私底下瞧着她有些不好。”
怜香低下头去，说道：“难为姨娘这样体贴我，可我进府来只是为了报答爷的救命恩情，实在无心搅进后宅的是非中。”
许若宛笑道：“傻姑娘说傻话了不是，你自个儿瞧瞧现在脚底下踩的是哪一块砖？凭爷待你的这份心意，你不愿惹事儿，事儿也会主动找上你的，不如暗地提防些好。”
怜香解释道：“我待这屋里非是爷的意思，乃是屏岚知晓我进府伺候，特意让我在这熟悉两日，等爷回来后会重新安排住处的。不过姨娘的话我都记下了，会小心行事的。”
许若宛愣了一瞬忙念佛道：“菩萨保佑，你是个明白的。眼下还有一桩事要与你说，我呢，年纪长你十岁，独自在这外省地方没个亲人，怪冷清的，如今只把你当成个亲妹子看待，你往后闲来无事要常去我那屋坐坐，咱们说说闲话打发时间。”
怜香点头应下，二人又说了好一会儿方才道别散去。
一晃两日过去，这天夜晚，早过了掌灯时分，怜香草草用过晚饭，洗漱过后吹了灯便准备躺回榻上去，正坐下时，听到院外一阵拍门的喧闹声，院里的丫鬟婆子们纷纷出动，屋内又重新点起灯来，开门的开门，打水的打水，忙得不可开交。
只见徐旺徐才架着娄观浦从院外一路向堂屋走来，将他放坐在堂前交椅上便退下了。丫鬟们早已打来热水，捧来醒酒汤围在他身边伺候。
彩萍深知怜香正睡在暖阁之中，便有意卖弄自己在主子面前的体面，从铜盆中拧了巾帕给娄观浦擦脸，一面嗔怪道：“爷怎么又喝成这样家来，怪大的酒气。要知喝酒伤身，咱们一大家子人都靠着爷呢，好歹要爱惜些身子。”
娄观浦并不搭理彩萍之言，手心撑着额头歪坐在椅上闭目养神。他把长长的腿抬起，吩咐道：“烟染，把靴子脱了给爷泡泡脚。”
烟染听令正要上前，彩萍又抢在先，半跪在地上替娄观浦脱下靴子服侍他泡脚。
众人也心知主子爷特意寻回怜香带进府中是要抬举的意思，便都聚在这屋里未曾退下，暗暗窥察主子对她的态度。
一时泡毕，彩萍见乐天居众奴仆都在此处，娄观浦对自己方才之语也未加斥责，心下暗道：“姚怜香一来你们便不拿我当回事，如今我要让大伙儿瞧瞧我在爷心中的位置。”
于是愈发胆大，把娄观浦的脚搂在怀中，语气略带嗔责道：“外头的应酬爷随便应付应付罢了，何必每回都喝得醉醺醺的回来，一则伤身，让咱们替爷担忧。二则劳动大伙儿不得好好歇息……”
话尤未了，娄观浦睁开眼一记窝心脚将彩萍踹倒在地上，连声斥道：“哪里来的蠢货，敢管爷的事儿，还不掌嘴！”
彩萍倒在地上，两肋疼得忍不住唉声叹气，闻言只得忍痛起身跪地朝自己呼了一巴掌，一面求饶认错。
娄观浦头正昏疼着，他这些天在招待圣上新点的两淮巡盐御史顾优，陪坐了两日，打点了二十来抬金银礼物。只因他手底下有个商人万涛听他安排，去岁纳过粮草，手中坐派了六万盐引未曾支出。此番特特宴请顾御史，为的是让万涛往扬州支盐时能早些支放出来。
那顾御史见娄观浦十分豪气，连声应下会让万涛手中盐引比别的商人早放掣半月。娄观浦心中高兴，私底下又请顾御史游玩一回，方才将他送上官船往扬州而去。
娄
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