亥时初刻，虎牢关内校场。
三千士卒肃立，黑压压一片，只闻夜风吹动旌旗的猎猎声，间或有兵器轻触甲胄的铿然微响。
没有火把，唯有稀薄月光洒下，勾勒出一张张年轻而坚毅的面孔。
这些士卒半数来自流民，数月前还面黄肌瘦、惶惶无依，如今经过严苛操练，虽仍清瘦，但眼神沉静，握兵器的手已稳如磐石。
王曜立在点将台上，左肩细布在夜色中泛着淡淡白色。
他目光扫过军阵，缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“诸位。”
全场肃然。
“一个时辰后，你们便要出关，迎击荥阳叛军。敌众我寡，八千对三千，你们怕不怕？”
沉默片刻，阵中响起低沉而整齐的回应：
“不怕！”
王曜颔目，继续道：
“我知道，你们中许多人，当初从荥阳逃来河南，是因为活不下去。余蔚在荥阳十年，苛政虐民，赋税倍于他郡，胥吏如狼似虎。你们的田地被夺，妻女受辱，家无余粮，这才背井离乡，逃来成皋、巩县。”
阵中传来压抑的抽泣声，那是荥阳籍士卒悲愤的呜咽。
“如今，余蔚来了。”
王曜声音转厉：“他不仅要夺回逃民，更要踏破虎牢关，洗劫成皋、巩县，将你们重新踩在脚下！你们告诉我，能让这种事发生吗？”
“不能！”
怒吼如闷雷滚过校场。
“好！”
王曜深吸一口气，左肩伤口火辣辣地疼，但他挺直脊背：
“今夜之战，不为功名利禄，只为护住你们刚刚建起的家园，护住你们终于能吃上饱饭的父母妻儿！记住你们这数月苦练的阵型：刀盾在前，矛戟在后，**袭扰，什伍相护。只要阵型不乱，八千荥阳兵，不过是土鸡瓦狗！”
他顿了顿，声音陡然提高：
“此战若胜，每人赏粮一石，赐酒肉三日！若有阵亡者，家属抚恤二十贯钱，郡府供养终身！我王曜在此立誓：绝不负每一个为河南流血的将士！”
“誓死效忠府君！”
“杀！杀！杀！”
怒吼声震得关墙尘土簌簌落下。
王曜抬手压下声浪，转向桓彦：
“士彦，交给你了。”
桓彦踏前一步，按剑高声道：
“各幢各队听令！甲幢与成皋县兵为左翼，随我行动；丙幢与巩县县兵为右翼，耿幢主统带；丁幢为中军，许幢主指挥；三百**手随中军，听许幢主号令。全军以什伍为单位，不得擅自行动，违令者斩！现在，检查器械，原地待命！”
“诺！”
军令下达，各队开始最后整备。
刀盾兵检查盾牌绳索是否牢固，矛戟兵用磨石轻擦刃锋，**手将火箭插入腰间皮囊，每囊十支，沉甸甸的。
李成检查着丙幢甲队的士卒。
他这一队一百一十人，混编了五十名巩县县兵。
他挨个拍打那些县兵的肩膀，低声道：
“别慌，跟紧我们。盾墙举稳，矛戟刺准，听什长口令。只要阵型不乱，咱们就能活着回来。”
一个年轻的县兵脸色发白，手微微发抖。
李成握住他的手，用力一捏：
“想想你们在河南的亲人，若余蔚入关，那是何等下场？”
县兵浑身一震，眼中泛起血丝，重重点头。
许胄沉默地巡视着丁幢。
他这一幢全是新军，操练最久，阵型最熟。
他走到每个队主面前，只说一句：
“照操练的来，逢敌即杀，余者莫要多想！”
队主们抱拳应诺，转身传达给什长、伍长。
连霸的一百二十骑兵列在校场西侧。
这些骑兵大半是伏击飞豹时缴获的鲜卑战马，高大雄健。
连霸挨个检查马具，确认鞍鞯牢固、蹄铁无缺。
确认无误后，他才对骑兵们低吼：
“记住，待敌军溃逃时再出击。专杀旗手、军官，制造混乱。不准贪功，不准恋战，听我铜哨为号！”
“诺！”
郭邈的风纪兵一百人散立各处，他们不参与劫营，只等战后严肃军纪，核定战功。
但此刻，他们也按刀肃立，目光冷峻地扫视着即将出征的同袍。
......
子时将至。
关楼二层，王曜、尹纬、韩肃、李虎、何莽等人凭栏而立。
关墙下，三千劫营大军已集结完毕，如暗夜中蛰伏的猛兽，只待号令。
桓彦、耿毅、许胄、连霸、李成等将肃立阵前。
月光稀薄，星斗满天，秋夜寒气渐重，呵气成霜。
王曜看向桓彦，缓缓点头。
桓彦深吸一口气，转身，低喝道：
“开门！”
“嘎吱——轰！”
虎牢关沉重的包铁木门缓缓推开，露出门外漆黑的旷野。
关前吊桥早已放下，横跨护城壕沟。
“出发！”
没有鼓角，没有呐喊。
三千士卒以什伍为单位，四人一排，鱼贯出关。
脚步轻捷如猫，只闻沙沙的脚步声，间或有兵器轻触的微响。
王曜立在关楼上，目送大军没入黑暗。
左肩伤口隐隐作痛，他握紧栏杆，指节泛白。
李虎按刀立在他身侧，低声道：
“府君，你放心，桓郡尉定能成功。”
尹纬捻须望着远方丘陵方向，那里隐约可见点点营火，如星子洒落山丘。
“子时一刻了。”他喃喃道。
……
丘陵大营，中军帐内。
余蔚斜倚在虎皮褥子上，两个亲兵正为他捏腿。
案上摆着吃剩的半只烤羊腿、一壶蒲桃酒，帐内酒气肉香混杂。
余超坐在下首，眉头微锁：
“父亲，今日何莽答应明日午时答复，孩儿总觉得……太过顺利了些。”
余蔚嗤笑：“顺利？那是他们识时务！王曜小儿不在关内，亦未及整兵，一群守关士卒，听说老夫八千大军骤然压境，岂有不惧之理？明日午时，他们若降便罢，若不降，正好让将士们吃饱喝足，一鼓破关！”
余嵩灌了口酒，抹嘴道：
“兄长说得是！超儿，你就是想太多。那王曜闻知我等大军压境，只怕早已吓得魂飞魄散，六神无主，哪还有那么多弯弯绕？”
话音刚落，帐外忽然传来更鼓声：
咚，咚，咚。
已到子时三刻。
余超起身：“父亲，孩儿去巡营。”
“去吧去吧。”
余蔚摆摆手，又对亲兵道：
“再烫壶酒来。”
余超出得大帐，夜风扑面，带着深秋的寒意。
他按刀缓步行走，营中灯火稀疏，大多士卒已歇息，只留少数哨卒抱着矛戟，倚在营栅边打盹。
扎营未久，壕沟挖得浅，仅深三尺；
栅栏亦立得疏，木桩间隙仅可容一人穿过。
余超眉头越皱越紧，走到营门处，对值守的队主道：
“加强警戒，多派斥候，尔等不可松懈。”
队主哈欠连天：
“少将军，弟兄们赶了一天路，累得很。关内守军明日就要投降了，何必……”
“军令如山！你**还敢还嘴？！”
余超厉声道：“还不快去！”
队主悻悻应下，点了二十人出营巡查。
余超望着他们没入黑暗的背影，心中那股不安愈发强烈。
他走回中军帐，欲再劝父亲，却听帐内已传来鼾声——余蔚竟是喝多了酒，已沉沉睡去。
他叹了口气，按刀立在帐外，望着西面虎牢关的方向。
关楼灯火在夜色中如豆，寂静无声。
忽然，远处传来一声短促的惨叫。
余超浑身一震，握紧刀柄。
惨叫戛然而止，夜重归寂静。
是野狗？还是哨卒失足？他侧耳细听，唯有风声。
也许真是自己多虑了。
他摇摇头，正要回帐，东面营区忽然爆起火光！
一点，两点，三点……
上百支火箭如流星般划破夜空，扎入营帐、草料堆、栅栏。
干燥的秋草遇火即燃，火舌腾起，瞬间映红半边天。
“不好，敌军偷袭——！”
凄厉的警锣炸响，却被震天的喊杀声淹没。
“杀啊——！”
“踏平扶余狗！”
“活捉余蔚！”
数千人的怒吼如雷霆滚过丘陵，大地仿佛都在震颤。
黑暗之中，无数黑影从西面涌来，如潮水拍岸，瞬间冲垮了外围栅栏。
余超瞳孔骤缩，拔刀嘶吼：
“结阵！迎敌！”
然而营中早已大乱。
从睡梦中惊醒的荥阳兵仓皇爬起，有的赤着脚，有的只穿裈裤，慌乱寻找兵器。
军官的呵斥声、士卒的惊叫声、火焰燃烧的噼啪声混成一片。
火箭仍在不断射入，点燃更多营帐。
火借风势，迅速蔓延，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
左翼营区，桓彦亲率甲幢与成皋县兵杀到。
甲幢刀盾兵在前，盾牌相连如墙，稳步推进。
成皋县兵混编其中，虽初时慌乱，但见身旁新军同袍阵型严整，也渐渐稳住，依样举盾挺矛。
荥阳兵慌乱结阵，刀矛参差不齐。
桓彦在阵中高喝：
“刀盾顶住！矛戟，刺！”
“哈！”
前排刀盾兵猛然踏前一步，盾牌重重撞上敌阵。
几乎同时，盾隙中刺出数十支长矛长戟，噗噗噗贯入敌兵胸腹。
惨叫声中，荥阳兵前排倒下十余人。
“快速推进！”
桓彦挥剑前指。
刀盾兵再踏一步，盾墙前压，将敌军阵型挤得向后凹去。
矛戟兵抽矛抽戟再刺，又放倒一片。
右侧，耿毅率丙幢与巩县县兵亦杀入右翼营区。
耿毅挺槊冲在最前，马槊如**出洞，连挑三名敌兵。
他身后的丙幢士卒结阵如楔，狠狠凿入敌营。
巩县县兵起初畏缩，但见耿毅勇猛，新军阵型犀利，胆气渐壮，呐喊着跟上。
一个荥阳幢主试图组织抵抗，聚起百余人，持刀盾结圆阵。
耿毅不禁冷笑，高喝道：
“**手！”
三十名**手从阵后闪出，蹲身齐射。
**箭破空，那幢主连中三箭，倒地气绝。
圆阵亦顿时溃散，士卒四散奔逃。
李成率甲队直扑右营东侧。
那里立着十余座粮囤，外围栅栏稀疏。
两个荥阳哨卒刚从瞌睡中惊醒，还未来得及敲锣，已被丙幢本队辅兵射倒。
“破栅！”
李成大吼，甲队前排三名刀盾兵并肩猛冲，用包铁盾牌合力撞向木栅。
栅栏本就不牢，轰然倒塌，木屑飞溅。
甲队如楔入木，瞬间突入营区。
营内已乱，火光映照下，可见荥阳兵从营帐中仓皇爬出，衣甲不整。
一个荥阳队主亦试图聚拢部下，嘶声喊道：
“结阵！往我这里靠拢……”
话音未落，李成已率甲队杀到。
他按平时操练所授，暴喝下令：
“甲什刀盾——顶！乙什矛戟——刺！”
前排五名刀盾兵踏地前冲，盾牌结墙，“砰”地撞上那队主聚起的十余人。
几乎同时，盾隙中五支长矛疾刺而出，噗噗连响，那队主与左右三名士卒被捅穿胸腹。
鲜血喷溅在盾面上，温热腥咸。
“平稳推进！什伍交替！”
李成挥刀前指。
刀盾兵再踏一步，将敌阵挤得向后溃散。
后排矛戟兵趁机从两侧刺击，又放倒五六人。
混编的县兵起初畏缩，但见身旁新军同袍阵型严整、杀伐果断，胆气渐壮，也呐喊着挺矛前刺。
右营深处，一个荥阳幢主率三十余人结圆阵顽抗。
此人身着两裆铁甲，手持环首刀，嘶吼着：
“不要慌！给老子结圆阵顶住！”
李成见状，忙急令怒吼：
“丙什**手上前！丁什刀盾护两翼！”
六名**手从阵中闪出，蹲身齐射。
**箭破空，那幢主挥刀格开一支，却被另一支射中右肩，闷哼后退，圆阵顿时松动。
“冲阵！”
李成亲率甲什突前。
刀盾兵以盾抵盾，如墙推进，硬生生将圆阵撞开缺口。
矛戟兵从缺口涌入，左右刺杀。
那幢主还要挣扎，被李成侧翼欺近，一刀劈在颈侧，铁甲虽挡去大半力道，仍震得他踉跄倒地，被乱矛刺死。
此时营中火势更盛，粮囤已被点燃，粟麦燃烧的焦香混着血腥味弥漫。
李成率甲队继续向内突进，沿途又击溃两股试图集结的敌兵。
一个巩县县兵在混战中腿部中刀，跪倒在地，左右新军同袍立即举盾护住，后排辅兵抢上将伤员拖回。
“队主！前方有大帐！”甲什什长喊道。
李成抬头，只见二十余步外有座营帐比寻常大出一倍，帐前立着“荥阳右营司马”旗帜，帐外有十余亲兵持戟守卫。
帐中人正披甲而出，是个四十来岁的黑脸将领。
“那是条大鱼！擒下他！”李成挥刀前指。
甲队结阵前冲。
守卫亲兵挺戟来迎，刀盾兵举盾格挡，矛戟兵趁隙突刺。
双方在帐前混战，金铁交击声不绝。
那司马见势不妙，转身欲逃，李成疾步追上，一刀劈向其背。
司马回身格挡，两刀相撞，火星四溅。
“杀！”
甲队两名矛兵从左右同时刺来，司马挥刀荡开一支，另一支却刺入其肋下。
他惨叫一声，李成趁势补刀，斩中其肩颈。
司马倒地抽搐，亲兵见状溃散。
李成趁势割下那司马首级，高挑于矛尖：
“尔等司马已死！降者不杀！”
周围荥阳兵见主将毙命，纷纷弃械跪地。
中军大帐前，余蔚亦被亲兵摇醒，酒意瞬间化作冷汗。
“怎么回事？！”
“父帅，王曜劫营！”
余超冲入帐中，面如土色：
“左右两翼已溃，中军也被冲乱！”
余蔚踉跄出帐，眼前景象让他浑身冰凉：
营中火光冲天，人影奔逃，惨叫不绝。
西面，黑色的敌军军阵如铁壁般稳步推进，所过之处，荥阳兵如割麦般倒下。
“顶住！给老子顶住！”
余蔚嘶声咆哮，拔出佩剑，却被余超死死拉住：
“父亲，大势已去，快走！”
“放开！老夫还有后军三千……”
话音未落，后营方向也传来喊杀声——许胄率丁幢与三百**手，绕至丘陵北侧，突袭后军。
许胄沉默如石，挽弓搭箭，连珠射出。
他箭术极精，百步之内，箭无虚发，连毙三名试图组织抵抗的队主。
**手们火箭连发，点燃后军营帐。
丁幢步卒结阵冲杀，后军本就多为老弱辅兵，一触即溃。
营中大乱，彻底失去指挥。
荥阳兵哭喊着向东逃窜，互相践踏，丢盔弃甲。
许多人慌不择路，跌入浅浅的壕沟，被后来者踩踏而死。
余嵩浑身是血，从乱军中杀出，见到余蔚，嘶声道：
“兄长，快走！再不走就来不及了！”
余蔚双目赤红，还要挣扎，余超与亲兵强行将他架上马。
余嵩聚起百余亲卫，护着余蔚父子，向东溃逃。
溃兵如决堤之水，涌向汜水石桥。
石桥宽仅两丈，八千溃兵争相抢渡，桥上瞬间挤满。
推搡、踩踏、咒骂、惨叫，许多人被挤落桥下，坠入深秋冰凉的河水。
不会水的扑腾几下便沉底，会水的也被后来者砸
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