沈芙蕖将涌上眼眶的湿意逼了回去，天子脚下，重臣遇刺，官家下旨封锁消息，知情者统一口径，严禁议论。纵使沈芙蕖心中千言万语，也只是对着芙蓉盏的伙计们摇摇头：
“我不过是想我娘了。”
程虞也红了眼睛，她自小虽被遗弃，却得花婆婆悉心抚养，尝尽人间慈爱。此刻听着沈芙蕖这话，想到她幼年丧母，父亲续弦，在家中想必步步维艰，顿时觉得她这十几年来，心里不知藏了多少说不出的委屈。
见此，芙蓉盏的伙计们交换着眼色，都纷纷留了下来，美其名曰“灶火不能熄”。
“掌柜的，你尝尝，这花生炒得香得很！”大家围着火炉，剥着花生瓜子，喝着甜茶，漫无边际地闲聊，说说街坊趣闻，聊聊来年想把芙蓉盏的哪道菜做得更好。
“等开了春，门口的摊子也要继续支起来，我还想卖饮子和糕饼，肯定好卖！”程虞雄心勃勃。
“我看不如多添两道辣口的菜式，汴京人越来越喜辣了。”张澈提出建议。
“咱们还得把送餐的路线再优化改进，有两次送晚了，食客不大高兴……”大小双也开始认真讨论。
沈芙蕖安静地听着，不时往炉子里添一两块炭。
见沈芙蕖对芙蓉盏的营生都了无兴趣，几人交换了眼神，又张罗着一起打叶子牌。
沈芙蕖心猿意马，又不忍拂去大家的好意，只好勉强凝心聚神打了几牌。那些十万贯、万贯的字样，看着看着就模糊起来，好像变成了太医方子上难辨的草药名，在眼前晃来晃去。
“沈姐姐，该你出牌了！”程虞见她久久不动，忍不住出声提醒道。
沈芙蕖猛地回神，仓促地应了一声，随手从牌堆里抽了一张丢出去，甚至没看清是什么。
“哎呀！掌柜的，你这牌打得好啊！”大小双同时惊呼。
沈芙蕖低头一看，原来自己打出的是一张关键的索子，白白让下家的大双凑成了好牌。
“掌柜的平时都算牌的，今天是故意让我的吧！”大双喜滋滋道。
又一局结束，沈芙蕖面前的筹码已输掉大半。她看着所剩无几的筹码，忽然松了一口气，终于给自己找到了一个合理的退出理由。
“看来今日手气不佳。”她放下牌，努力让语气显得轻松，“你们玩吧，我去看看灶上的汤。”
沈芙蕖在灶台盯着火，火苗向上窜起，绽开明亮的橙黄色光芒，将灶膛内壁照得忽明忽暗。她的眼前的情景也忽闪忽现，一会是准备春宴时大理寺缠缠绵绵的细雨，一会是下棋时捉摸不定的走位，在窗外绚烂的烟花，还有模模糊糊的侧脸……
如此，熬到了晚上，陆府终于遣来了一位举止稳重的丫鬟，沈芙蕖连忙将她拉至一边问询。
“沈娘子，奴婢奉我家娘子之命，特来告知。大人……已于半个时辰前醒转，神识已清，太医说，最险的关头算是过去了。”
沈芙蕖怔住，用了十几秒消化这简单的几句话。随即，那紧绷了多时的肩线，几不可察地松弛下来，一根快要绷断的弦，终于得到了些许缓和的余地。
她没有惊呼，也没有落泪，回头看了看正在玩得不亦乐乎的伙计们，极轻极缓地吁出了一口气，对着传话的丫鬟郑重回了一礼：“有劳姑娘特意前来告知。”
沈芙蕖的脚步终于轻快了起来，她从前厅绕到后堂，后堂钻到了厢房内，再从自己房内回到后堂。
最后，从后堂走出，捧着一叠刚洗净晾干的蒸布，将蒸布放好，转身又进了灶间。再出来时，手里端着一个大大的粗陶盆，里面是调好的荠菜猪肉馅儿。
碧绿的荠菜碎、肥瘦相间的粉白色猪肉末，还有金黄的炒蛋碎，淋了香油，散发着诱人的光泽。
“你们玩好了没？过来包角子吧。”她自然地将大家聚拢到了一起。
“来了来了！这就来！”
见沈芙蕖主动相邀，众人哪有不答应的，一会儿便拼起了一条长桌。
程虞利索地系上了围裙，搬来了案板和擀面杖。大双去舀了面，在另一个大盆里和面，他力气大，面团很快变得光滑而富有弹性，然后将揉好的面团搓成长条，熟练地揪成大小均匀的小剂子。
程虞负责擀面，手腕灵巧地转动，小圆饼在她手下飞快地旋转，伴随着有节奏的“嗒嗒”轻响，很快就变成了一张中间厚边缘薄的面皮。
沈芙蕖拿起一张皮，摊在掌心，用竹片抹上适量的馅料，对折后从一端开始，细细地捏出均匀细密的花褶，精致地立在竹筐里。
“沈姐姐，你可真厉害，角子包得也这么漂亮，你看看大双，馅儿全部漏出来了，看着真埋汰。”程虞衷心夸赞道。
“就是啊，咱们掌柜的，就没有在灶上难住的事儿！”小双立刻帮腔。
大双辩解道：“我在里头放了一枚铜钱，所以馅儿才冒出来的。”
沈芙蕖听着他们拌嘴，手上动作不停，又一只玲珑的角子在她掌心成型。
装满清水的锅开始沸腾起来。
“水开了，下锅喽！”程虞端起一竹匾角子，走到锅边，用手小心地沿着锅边将角子一个个滑入滚水中。
张澈拿起一把宽底的铜勺，沿着锅边轻轻推动，免得粘锅。
待水再次沸腾，角子们都浮上水面，程虞舀起一瓢凉水，顺着锅边缓缓倒了进去。滚水瞬间平息，但锅底的火依旧旺盛。如此加了三次凉水，每一次角子都在短暂的沉寂后再次沸腾起来，面皮在冷热交替间变得更加柔韧，馅料也在内部被彻底焖熟。
在这等待的间隙，大小双摆好了碗筷，在一个个大碗里调好了底料。香醋、酱油、几滴香油，还有几把芫荽。
大家围坐在一起，也顾不上多说话，夹起一个，蘸一下碗里的料汁，吹两口气，便塞进嘴口中。
“唔！真好吃！”大双咬了一口，烫得直呵气，却舍不得吐出来，含混地称赞。荠菜的清香、猪肉的鲜美、面皮的柔韧，混合着酸香的料汁，在口中完美融合。
“注意点吃相，我一个还没吃完，你倒是吞下去五个。”程虞瞪他。
在大伙儿吃得大汗淋漓时，沈芙蕖突然轻描淡写道：“今晚都吃得饱饱的，明天，带你们干件大事。”
“什么事，掌柜的你说，是杀鸡还是宰羊？”大双又给自己盛了碗面汤，也不顾烫
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