陆府暖阁内，炭火烧得正暖。
陆夫人坐在紫檀木椅上，一身墨绿色织金锦裙，发髻梳得一丝不苟，珠翠点缀其间，气质依然雍容华贵。
然而，若是细看，便能发现她那挺直了一辈子的腰背，这几日因忧心儿子伤势，已不自觉地透出几分难以掩饰的疲态，微微佝偻了下去。
她没有立刻开口，而是用挑剔的眼睛，细细地打量着站在下首的沈芙蕖。
这是她第二次见沈芙蕖了。
目光从沈芙蕖未施脂粉却难掩清丽的脸庞，滑到她身上那件半新不旧的棉裙，再到她因常年劳作而略显粗糙的手指。
陆夫人心中冷哼，果然是一副狐媚子相，还偏偏作出一副清寒倔强的模样，更能惹得男人怜惜。
她那儿子，何曾对女子这般上心过？竟还为她险些丢了性命！
陆夫人没赐座，沈芙蕖也就静默站着。
今日清晨接到陆夫人相邀的帖子时，她便料到了此番场景。
一路上，引路的婆子表面客气，眼神却像尺子般从头到脚细细量了她一遍，待穿过层层庭院，回廊转角处，隐约传来压低了的窃窃私语。
“就是这位沈娘子？模样倒是不错，可听说是个开食肆的……”一个年轻丫鬟的声音毫不掩饰好奇与质疑。
“嘘！小声点！听说大人就是为了救她才受的伤！真是红颜祸水……”另一个略显尖细的声音接口道。
引路的婆子眼中的鄙夷更深。
沈芙蕖面色平静，充耳不闻，视而不见，步履未停，来到这暖阁。
静默在空气中蔓延，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
半晌，陆夫人终于缓缓开口：“沈娘子，坐吧。”
沈芙蕖也不客气，在绣墩上浅浅坐了。
“我出身兰陵萧氏，虽非顶级门阀，却也是诗礼传家。当年嫁入陆家，也算是门当户对。可惜先夫去得早，留下我们孤儿寡母，守着这偌大的家业。”
沈芙蕖点点头表示理解，高门大族的荣华背后，藏着更多虎视眈眈的算计，陆夫人确实不容易。
陆夫人眼神飘向窗外，陷入回忆，“那些族中人，欺我势单力薄，明里暗里不知使了多少绊子，想将我们生吞活剥。是我，一个妇道人家，硬是咬着牙，一点一点将他们挡了回去，守住了家业，也将却儿抚养成人。”
她的目光重新聚焦在沈芙蕖脸上，带着毫不掩饰的骄傲与审视：“我请最好的先生教他读书明理，看着他一步步科举入仕，做到今天这个位置。他是我全部的心血，是陆家的支柱和希望。”
“可如今，这么个好儿子，差点就因为一些不相干的人，一些上不得台面的是非，把命都给丢了！”
陆夫人站了起来，用手遥遥一指，厉声道：“我儿现在躺在床上昏迷着，太医说，若是再偏一寸，再晚上片刻……我与他，就要阴阳两隔了！”
沈芙蕖微微垂首，声音平静：“夫人，匕首是沈玉裁握着的，伤口也是他捅下的。我的确心痛难当，但凶手并非是我，您要是问罪，找错人了。”
“沈玉裁难道不是你兄长吗？如何没有关系？”
“我与沈玉裁夫妇早已断绝关系。”
“可这祸事皆因你而起！若不是你将沈玉裁逼得走投无路，他何至于对你恨之入骨，非要取你性命不可？”
沈芙蕖抬起眼来：“夫人，我也是受害者，我何罪之有呢？被强霸家产的是我，被赶出家门的是我，难道受伤的也是我，才算合情合理？您现在把一切罪责归咎于我，相当于为沈玉裁辩解，这到底是坏，还是蠢？”
“你这分明是强词夺理！”陆夫人气得指尖发颤。
“却儿为你险些丧命，可我听说，你却连一滴眼泪都不曾流！这般冷心冷肺，怎配得上我儿以命相护？”
当晚，沈芙蕖在等待救援过程中，让陆却躺在地上，盖上自己的外衣，让他保持体温和呼吸顺畅。
随后，又将衣裙撕扯下来，折叠成厚垫，紧紧按压在陆却匕首周围的伤口边缘，从而压迫止血。
等大夫一到，沈芙蕖则清楚交代受伤原因、受伤部位、出血情况、昏迷时间等信息。
她没有浪费一秒，尽最大努力为陆却争取生机，难道要她抱着伤号号啕大哭一场，才算情深意重？
沈芙蕖语气依旧平稳：“夫人，眼泪对我来说，是无用的。哭，能解决什么呢？”
“巧言令色！”陆夫人被噎得说不出反驳之词。
“我明白您爱子心切，但我不想无缘无故来这里受气。夫人，有话可以直说，我们不必浪费彼此宝贵的时间。”
“好！那我便明说了！”夫人霍然起身：“你算什么东西？不过是个灶台前打转的厨娘！我看不上你！若非却儿鬼迷心窍，你连站在我面前的资格都没有！”
沈芙蕖轻轻笑了，无奈道：“我不在乎，夫人，我不在乎您是不是瞧得起我。我从来不活在他人的眼光里。”
陆夫人觉得难以置信，“装什么装！我早就看透你了！你这一副清高倔强的样子，不过是攀龙附凤的手段！以退为进，欲擒故纵，想着靠狐媚手段缠上我儿，找个安身之所罢了！你这点心机，在我眼里如同儿戏！”
沈芙蕖转过脸来，嫣然一笑道：“您自个儿就可以唱一出大戏了，恕我不再奉陪。”
沈芙蕖走出暖阁，外头站的还是引路的婆子，她眉头一挑：“带我去找你们家惠娘子。”
婆子刚想说出“你算什么东西也敢使唤我”，突然又看到沈芙蕖锐利的神情，一时间被唬住了，老老实实引着路。
陆惠善回来拿兄长换洗的衣物，见沈芙蕖主动寻她，面容更是冷若冰霜，扬起脸来，对其嗤之以鼻。
沈芙蕖开门见山：“惠娘子，明人不说暗话。我来是想与你做个交易。可以助你退婚，但你要答应我三件事——”
“哥哥尚在昏迷之中，你竟有心思与我说这个？”陆惠善惊怒交加。
“第一件事，我知道沈玉裁现关押在大理寺狱，但是现在无论是陆夫人还是其他什么人，都希望尽快将沈玉裁处死。我要你用一切办法暂留沈玉裁一条命，他是硇砂案的关键证人，他现在绝对不能死。”
“第二件事情，请惠娘子借我府中家丁二十人，皆要身材魁梧者。我要抽空回趟沈宅，拿回我原来的东西。”
“第三件事情，我要见陆却。”
陆惠善略一沉吟，硇砂案至今未定，兄长若是醒来看见沈玉裁贸然被处死，也一定会大失所望，这一点，沈芙蕖倒是比她先想到了，另外，借上二十个家丁倒也不是什么难事。
于是她道：“最后一件事，我不能答应你。哥哥遇刺，乃是开封府失职，现在更是戒备森严，非亲属一律不得探视，今个一早，连周寺正也被挡了回去。”
“太医用煮沸的药水清洗伤口，然后银线进行缝合了，血是止住了，太医说了，
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