乌林珠的离世，如同一把利刃，再次狠狠刺痛了玉章尚未痊愈的心。清宁宫暖阁内，婴孩瑚图礼的啼哭，似是新生的脆弱呼唤，更如妹妹生命消逝的凄厉回响。玉章强打精神，将满腔哀思与爱怜都倾注在这个小小的生命之上。
瑚图礼刚满百日不久，又一个噩耗如冰锥般，无情地刺穿了清宁宫那勉强维持的平静——钮祜禄府的佟佳夫人，终究没能熬过丧夫、丧子、丧女的锥心之痛。在听闻乌林珠离世的消息后，本就形销骨立、神志恍惚的老人，生机彻底断绝。她整日昏睡，口中喃喃念着两个儿子和幼女的名字，最终在一个风雪交加的深夜，悄然追随至亲而去，枯槁的手中还紧紧攥着乌林珠幼时戴过的一枚小银铃铛。
佟佳夫人的丧仪尚未结束，另一个沉重打击接踵而至——额亦都的嫡妻，出身宗室、在府中地位尊崇的觉罗郡主，也因连番打击和年事已高，听闻佟佳夫人去世的消息后，急痛攻心，一病不起，数日后溘然长逝。觉罗郡主虽非玉章生母，但作为嫡母，她的存在本就是钮祜禄家族荣耀的象征。她的离世，意味着玉章父辈一代彻底落幕。
短短时间内，玉章痛失胞妹、生母、嫡母，三重寒霜重重地压在她的肩头。她身着厚重孝服，奔波于清宁宫与钮祜禄府之间，主持着两场接连不断的丧仪。她的身影在素白灵堂前愈发单薄，脸色苍白如纸，唯有那双杏眼中强撑的坚韧，证明她尚未被悲痛彻底击垮。
钮祜禄府灵堂内，韩代、阿达海、乌林珠的牌位冰冷肃立，如今又添上了佟佳夫人和觉罗郡主的灵位。前来吊唁的女眷络绎不绝。
在一片压抑的哭泣与低声劝慰中，一个身影踉跄着扑到佟佳夫人的灵前，发出撕心裂肺的哭嚎：“姑沐，我的姑母啊！您怎么舍得……舍得丢下我们！这个家……这个家已经……”声音哽咽，泣不成声。
是茉雅奇，佟佳夫人的亲侄女，图尔格的原配，如今退居侧位的佟佳氏。她哭得肝肠寸断，似要将这几年所有的屈辱、愤懑、对丈夫身不由己的怨怼，以及失去正妻名分后的恐惧，都在这位唯一能给她血缘慰藉的姑母灵前倾泻出来。她的两个孩子，六岁的吴尔格和将近四岁的科布梭，被乳母牵着小手，被这悲恸场面吓得哇哇大哭。
玉章的心被这哭声揪得生疼。她强忍着泪意，起身走到茉雅奇身边，用力扶住她摇摇欲坠的身体。“茉雅奇……”她声音沙哑，“额娘她太累了，去找阿玛、四哥五哥和乌林珠了。别哭了，别吓着孩子。”她示意乳母将哭闹的孩子先抱到偏厅。
茉雅奇抬起泪眼模糊的脸，死死抓住玉章的手臂，指甲几乎嵌进玉章的孝服，声音带着绝望的控诉：“表姐！为什么我们佟佳家的女人命都这么苦？姑母是被活活痛死的啊！被这该死的天命！”
玉章感受到茉雅奇身体的剧烈颤抖和那几近喷薄的恨意，心下一凛。她用力回握住茉雅奇的手，低声而严厉地在她耳边道：“茉雅奇！慎言！这里是灵堂！额娘在天之灵，只想看你和孩子们平安！收起眼泪和怨恨，为了吴尔格和科布梭，你必须立起来！像个佟佳氏的姑奶奶！”她的话语不容置疑。
茉雅奇被玉章严厉的语气震住，哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的呜咽，身体软倒在玉章怀里。玉章紧紧抱着她，心中满是同病相怜的悲凉。
此时，穆库什公主静静地站在一旁，眼神中带着淡淡的哀伤。她穿着符合皇家身份的素服，脸上却难掩尴尬与疏离。这几年，她专心养育着女儿宜尔哈，努力适应着这复杂的生活。经过时间的沉淀，她与茉雅奇的关系已缓和许多。她看着痛哭的茉雅奇，心中也有些许触动，只是依旧沉默着。
“唉，真是……作孽。”一个带着复杂情绪的声音响起。三公主莽古济走了过来，看着灵堂上的惨状和哭成一团的玉章姐妹，眉头紧锁。她扶住玉章的另一边胳膊，低声道：“大妃节哀，佟佳夫人……也是解脱了。这府里……唉！”
丧礼过后，清宁宫的气氛依旧冰冷如窖。
一日午后，阿敏的福晋哲哲前来探望。哲哲衣着得体，妆容精致，脸上带着恰到好处的哀戚。她带来了科尔沁娘家送来的上等人参，温言道：“大妃娘娘，请节哀顺变。钮祜禄府连遭不幸，真让人心痛。您要千万保重凤体。这人参最是滋补，您收下，聊表科尔沁的心意。”她语气温和，措辞得体，眼神却平静无波，深处似藏着一丝难以察觉的疏离。
玉章敏锐地捕捉到了哲哲眼底的那丝距离感，不动声色，勉强牵了牵嘴角，接过锦盒：“多谢二嫂念，科尔沁的情谊，本宫心领了。”
哲哲刚离开不久，她的堂妹、莽古尔泰的福晋浩善也来了。浩善步履不再轻快，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。她曾是个活泼爽朗的女子，但自从几年前在阿巴亥的刁难下不幸流产，失去期盼已久的孩子后，心性彻底改变。那份阳光般的爽利被沉沉暮气取代。
“大妃娘娘……”浩善声音低沉，递上一个还算精致的荷包，“我的一点心意，您收着吧。”她看着玉章憔悴的面容和空茫的眼神，嘴唇动了动，似想安慰，最终却只化作一声长长的叹息：“唉……这深宫里头，谁不是在熬着呢？都是身不由己的祭品罢了。”她没多坐，劝了句“您自己多保重”，便郁郁告辞。
送走浩善，暖阁内重归死寂。玉章望着窗外光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。与这些女眷的往来，如同在冰冷深潭中投入几颗石子，激起的涟漪短暂而冰冷。她们或带着疏离的审视，或带着沉郁的认命，或怀着同情与愤懑。每个人背后，都系着前朝错综复杂的权力关系，映照着各自在命运裹挟下千疮百孔的灵魂。而她，大金的大妃，身处这风暴中心，是她们目光的焦点，也是权力蛛网最核心的节点之一。
面对嗷嗷待哺的瑚图礼和需要教导的洛博会，玉章只能勉强打起精神。她依旧每日准时出现在暖阁，抱着瑚图礼逗弄，但笑容里总带着一丝挥之不去的疲惫与哀伤。给洛博会讲解汉文典籍时，有时会突然失神，目光飘向窗外灰蒙蒙的天空，直到洛博会小心翼翼地唤她“额娘”，才恍然惊醒，勉强挤出一个安抚的笑容，继续未完的课业。
暖阁内，那张曾流淌出《鸥鹭忘机》空灵之音的琴被重新摆上。玉章试图借琴音排遣心中郁结，然而指尖拨动琴弦，流泻而出的却不再是清越悠远，而是带着沉郁顿挫的哀音，甚至时有凝滞。一曲未终，便常常叹息着停下，指尖无意识地摩挲着冰冷的琴弦，眼神空茫地望着跳跃的烛火。
皇太极敏锐地察觉
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