“按我主动退出算，唐七不肯退，便拿不回来，四文的验存钱更不会退。”
“他隐瞒了旧押。”
“可以告他，可以追回一百文，也可以等他下一池盐。”许知闲把半个菜团放在桌上，“但这些都不是现钱，县衙判我该拿，但是唐七的钱袋子里没有，也不会自己平白无故长出来。”
“所以你就认？”
“不是不认，是缓认，慢认，有节奏的认，让该人的人先认，让有条件的人先认。”许知闲摇头晃脑道。
宋小满瞥了一眼：“我没和你开玩笑，你说人话。”
“哦，我还没见到他。”
宋小满又把二十枚算筹摆在她面前：“西灶的账再过两日就能核完，若你只缺十九文，我可以先从自己那三成里借。”
许知闲看着那二十根短筹，拨动了一下：“我缺的不是十九文，十九文最多只能让我把辛字最坏的尾钱先留出来，但是壬字这边便是解了押，六月还要付三百五十文，盐池也未必真能出足一百斤。”
“如今有人肯十五文接。”
“那是今日的价，五日后，若那七根红绳还没拆完，价可能涨到十七，也可能没人再敢碰。”
“你以前都敢拿没长出来的粮食做契。”
“因为下面还有二十三户、五十四石粮食，风险分散了，如今壬字底下只有唐七一处盐池，连旧押都是从柜底翻出来的。”许知闲又拨了两下算筹，给宋小满推了过去，“现在拿西灶的钱救它，也只是加快亏损的速度。”
宋小满收起算筹，又拨了拨算盘上的珠子：“你每回都说还没，但是你心底多半是已经算完了。”
许知闲没有反驳，眼睛看向窗外。
窗外有人收摊，竹棚刮过青石地，拖出一阵难听的声音，许知闲又下意识往县衙的方向看了一眼，随即又拿起刚刚放桌上的半个菜团，一口塞进嘴里。
陆承安前面算的两条路已经很清楚了，一条拿走她几乎全部现钱，留下两份可能交割的盐，另一条当场认掉一百零四文，保住一百二十一文与辛字七十三号。
唐七的船在次日晚间靠在了西码头。
天边压着一层低云，河水把船推出去，又推了回来，泛着铅灰色的光，快船还没靠稳，唐七便从舱里跨下来，他两日没换衣裳，蓑衣下摆沾着盐泥，右手的虎口裂了几道口子。
姚四娘、吴记伙计和邵掌柜都在仓里等着，陆承安没有坐县衙带来的那张高椅，和陈老吏站在长案侧边。
唐七看见三张纸并排放着，脸色的疲惫感更重了：“旧押是真的。”
姚四娘冷笑：“你总算是想起来了。”
“那时借钱补池埂，我想着新盐一出就还，谁知道春雨拖到了今日。”
许知闲看着他，问：“我验引时，你为什么说没有押过？”
唐七低头看了看自己的手，指甲缝里都是黑泥，有一处裂口还在往外渗血：“我若说了，没人肯给我一百文的。”
“所以你知道，说出来这张契便做不成了。”
“知道。”唐七说完便叹了口气。
陆承安问：“许知闲的一百文，吴记的八十文，还剩多少？”
“没了。”
“花在哪里了？”
唐七从贴身处取出一叠被汗浸软的小据，木桩七十二文，雇工六十文，借两头牛踩盐池三十文，余下十八文买了苇席和饭，几张小据上都有盐场邻户或工头的手印。
陈老吏逐张看过，看完便放到一边待查。
吴记伙计把自己的八十文收据拍到案上：“我家掌柜说不要听盐池怎么修的，只说你五十斤到底给不给？”
“给。”唐七说道。
“拿哪五十斤给？”
唐七看了一眼壬字十二号正引，手指扣着蓑衣，答不出来。
姚四娘也把窄账推过去：“你当初借钱时说整引作保，如今这整引下头还有两家各要五十斤，你是打算让我先拿，还是让我叫那四个船工再等你一个月？”
唐七的肩背一点点塌下去，他修号了池埂，但偏偏没有更多的盐和钱了。
姚四娘见他这个反应，声音逐步提高：“你拿两家的钱去补盐池，却又让我的船工空着肚子等你？”
唐七的喉结动了一下：“盐若晒不出来，谁的钱都还不上。”
“那是你的难处，你凭什么要撒谎让三家都陪你赌这一把。”
唐七抬头看着她。
许知闲深呼吸，尽量调整自己的呼吸，语气保持平静，问道：“壬字十二号的一百斤，六月初十能不能兑？”
“池埂补住了，只要这几日不再连夜下大雨，就能！”
“那若是再下？”
“我还有一处旧盐池，能并出四十斤，差数我去别家买。”
“你拿什么买？”许知闲看着那叠修池小据。
唐七不说话了。
陆承安从那叠修池小据里抽出一张：“这些会逐户核对，确实花在盐池上，不等于旧押可以不说，若有其中一张作假，另算骗取定钱。”
唐七点头：“我认！”
“县衙这也不会替你补差数，这些你要自己想办法。”
“知道。”
“也不能因为池埂修了，便让这三家照着你的先后等。”
唐七再次点头，这回，隔了许久才缓缓抬起头，看向她们。
仓门外的灯被风压得一晃，吴记伙计护着木匣后退了几步，碰到案角，发出了一声轻微的声响。
许知闲把壬字十二号的领回小据拿了出来：“我的五十斤退出。”
唐七猛地抬起头。
宋小满也侧过脸：“想清楚了？”
“想清楚了。”
“今日净引已经有人喊十五文。”邵掌柜道，“五十斤盐货七百五十文，你只差把押给解了。”
“解押要一百二十文，全拿出去，我手里就只有一文了。”许知闲道，“辛字七十三号虽顺延到六月十五，最坏的仍要补二十文，两张引一起出岔子，我连退路都没有了。”
说完，她便把小据翻过来，在背面写下退出缘由：旧押未披露，底引有争议，许知闲放弃壬字十二号五十斤交付权，不再承担三百五十文尾款，已付暂不计可收，另付四文验存费自行承担。
写完，她看了几眼，最后又添了一句：唐七隐瞒旧押之责，另案责差，不因退契免除。
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