路面由砖石转为泥土，因走的官道，循着前人的车辙印，颠簸得并不厉害。
江知雪却觉得难受，一颗心都要被晃出来。
随着离京城越来越远，视野渐渐开阔起来。沿途树木高耸，枝条抽出新芽，两旁漫地生长着一茬茬才破土的野花野草，入目皆是浅碧色，万物都是新样子。
空气中弥漫着草木清新的气息，透过木板缝隙飘进车厢，林间不时传来几声悦耳鸟鸣。
江知雪呼吸着鼻尖清新空气，只嗅得满腔铁锈味；听着耳畔鸟雀的悦耳歌喉，却只闻得尖锐诡异声。已然一副惊弓之态。
随行官差在外面谈天说地，扰得她思绪纷乱驳杂，宛如漂荡在河中的浮木，落不到实处。江知雪不自觉攥紧了怀中匕首，感受着它的轮廓，以此寻求心安。
一旁的云双也好不到哪里去，两人皆是一脸担惊受怕的样子，像两个知晓了自己凄惨命运的待宰羔羊。
沈思安本不欲理会，他们不会同路，再过不久，便要分道扬镳，或许此生不复相见。
他正欲别过眼，视线却瞥到了江知雪握住怀中之物、尚在颤抖的手，看抓握姿势，当是前几日明澜赠她的匕首。
脑海中不禁浮现自己幼时第一次习武的情形。密林树木高耸，一片漆黑，周身群狼环伺，眼里闪着绿光。
他能依靠的只有自己和那把匕首。他害怕得浑身颤抖，靠着双手紧紧握住匕首缓解心中恐惧。
眼前的江知雪与当时的他何其相似。沈思安心中划过一丝动容，思虑良久，用左手敲了敲身下木座，平静注视着她。
江知雪循着声音望去，脸上是如梦初醒的迷茫。她的目光从沈思安的左手一寸寸上移，直到他的眼神落入她的眼里，冻得她灵台瞬间清明。
江知雪内心隐隐觉得，他的眼神似乎变了，准备再细细分辨，对方双手有了动作。
腕处铁链随沈思安的动作晃动，清脆撞击声中，他左手指了指自己，随后伸开五指，掌心朝下，右手握拳覆在左手手背，最后又指了指她。
他的动作并不熟练，甚至可以说是格外生疏，脸上仍然面无表情，却能感知到他做的认真。
这是沈思安第二次主动同她说话，与第一次的鸡同鸭讲不同，江知雪认出了这次是手语，是真的在与她沟通。可她并不能看懂。
她突然想到从前，街头巷尾人人都称颂，太子殿下三岁便过目不忘，出口成章，七岁辩倒议事院一干朝臣，是天纵之才。可现在，他一番手语做得磕磕绊绊，牢狱近半载，不知从何处习得。
一阵心酸涌上心头，他所承受的比她苦得太多。
沈思安定定地看着她，看她脸上浮现出歉意和尴尬，恍然明白了什么。
他复又伸出手，掌心朝上，向江知雪右手探去。
江知雪亦懂得了他的意思，将手摊开，虚虚放在他的掌心上。
沈思安的手掌宽大，指节细长，指腹与虎口处有一层厚厚的茧。只见它快速翻转，以指为笔，在她手中落下。
他的动作很轻，一笔一划写得缓慢。江知雪仔细辨认着，手心传来酥酥麻麻的痒意，她的脸也渐渐染上了红色。
一笔落定，沈思安抽回手，重新靠上车壁，等待江知雪的回应。
他说的是“别担心”。江知雪反复回味着这句话，虽知他先前动作表达的并不是这个意思，心里还是涌上一股暖流，内心深处的恐慌亦被抚平些许。
她对上他的目光，眼中不再是从前对视时的躲闪，里头盛满了感激：“谢谢你。”
江知雪已经改掉了对沈思安的敬称。几日前明澜曾隐晦提点她，言沈思安已被废黜，这样称呼不太合适。江知雪当时怎么想的呢？她觉得于礼不合，亦认为若是因被废而同外界一样对他奚落贬损，只会给他平添难过。
在出发前改了称呼也是同样的原因：敬称唤他易招人非议。可现下想来，那一声声的“殿下”何尝不是在往他心口戳。
她默然片刻，眸中带着坚定，嘴唇轻启：“我会尽我所能，保护好你们的。”
沈思安闭上眼，不再应答。
云双在一旁看着他们二人的互动，又听到小姐这么说，心疼得无以复加，先前被小姐压下去的对废太子的不满，又冒尖钻了出来，看着他口不能言手不能提的样子，更是生了几分怨怼，只觉得他拖累了小姐。
马车一路晃晃悠悠，外头景色几经变换，草木渐渐稀少，裸露在外的石头形状各异。日头已挂中天，鸟雀虫蚁早早寻了树荫躲凉快。
“真他娘的，这天怎的这么热？”官差们额头冒出细汗，正口干舌燥，大口灌着水，嘴里骂道。
有年轻的刚调任的官差支撑不住，虚弱问道：“咱们还有多久到驿站啊？”
“前面就是星涯坡了，过了这个坡就走了一半的路了，兄弟们都加把劲儿啊！”王大哥开始给大家打气。
“什么？还有一半的路！”此行的官差，大部分是其他职位一眼望到头的人，虽路途艰苦，但成事后朝廷会特许嘉奖，大家都想凭这份差事出人头地。他们几乎皆是第一次不间断走如此长时间的路，一时怨声载道。
他们不敢说皇宫，不敢骂上司，也不敢抱怨队里的前辈，便将火气全撒到沈思安头上。
奚落的、恶毒的、不入流的......各种各样难听的话从他们嘴中说出，说他□□暴虐、断袖不举，笑他废人一个、苟活于世，咒他生、咒他死、咒他生不如死。
那些前辈常年带新人，习惯了他们现在刚吃苦头的态度，等过些天人就老实了，并不打算阻止。
话语肮脏不堪入耳，江知雪眉头皱紧，胸口剧烈起伏，气得眼前发黑，若不是云双拉着，她估计就去要去与他们辩驳了。
云双却极不平衡，小姐从前哪里听过这些污言秽语，更不会想着与这等粗俗之人争辩。她觑了沈思安一眼，见他好整以暇地闭着眼，左手置于腿上有规律地轻轻叩击，越发替小姐委屈。
江知雪也注意到了他的不寻常，上次与他沟通，他的手指颤抖得厉害，几乎无法伸直。前几日接圣旨时，也快要拿不住。但今日他在她手中写字，力道虽轻却稳重，包括现在他手上动作，全然不像手有重伤的样子。
江知雪心下大喜，火气也消了一半，“你......”她顷身向前正待询问，沈思安倏然睁眼，一掌将她推开，伴随着她错愕的表情、云双惊慌的大喊，破空声从马车后方传来。一支利箭穿透木板，从车厢中间直直向前射去，连破两道木门仍未停歇，“噗呲——”，是刺穿血肉的声音，前头驾车官差应声倒地。<
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