马车踢踏踢踏转过几个街角。江怜抱着画，撩起车帘向外看去。
与别的坊市不同，平康坊要等坊门将闭时，才算真正热闹起来。
朱门铜环，日影斜照。
高阁飞檐下悬着金字牌匾，丝竹声隐隐约约透出来。门前零星停着几辆香车，偶有锦衣公子踱步而入。
随着车夫一声“到了”，江怜跳下马车。她下意识低头打量了一眼自己的装束。
略显寒酸，也算端庄。
她深吸一口气，慢慢往里走。上次误闯的是后院，这还是她头一回正式踏足花萼楼。
紫檀长案，汝窑瓷盏。窗边棋枰残局，黑白子还散着，似有人下到一半便离了席。
这……当真是青楼？
江怜嘴巴微张，傻站在原地。一位青丝半绾的丰腴妇人款款走来，她下意识后退半步，惹得那妇人掩唇轻笑。
“小娘子怎这般害羞？是第一回来么？”
江怜嘴角抿出个笑来，小声道：“我、我是来找弃笙的。”
“真惹人怜。”妇人拉着她的手走到一张案桌前，“我是这里的假母，你就是替弃笙画画的小娘子吧？他先前同我提过，我直接带你去找他便是。”
假母将江怜引进一间雅室便退了出去。
红烛高照，光影在壁上轻轻摇晃，幔帘半垂，透着一股缱绻的暖意。
“小娘子当真重诺。”
不过片刻，清越的嗓音就穿过帷幔而来，江怜扭头望去，正是弃笙。
她立时弯了眼，冲他挥了挥手。好奇地打量了他一番。
先前光线昏暗，都没瞧清他究竟长什么模样，这才发觉是位如此俊俏的小郎君。她有些不好意思地低下头去。
“卧房都闯了，现在倒知道羞了？”弃笙举着扇子在她头上轻点了一下。
江怜抿抿唇，驱散脑中的热意，赶忙摊开手中画像。
“你看这样是不是好一些？”她指着画像的眼眶处，与先前相比，加深了些许颜色。
弃笙顺着她手指的方向看去，眉梢一挑：“小娘子果然是妙手丹青。只添了几笔，气质便大不相同。”
他举着画左右端详，连连称赞，羞得江怜坐立难安，连忙打住他的话头：
“其实今日前来，我也是有事相求。公子不必再夸了。”
看她似醉了酒般整个人晕乎乎的模样，弃笙不由轻笑出声。
“有什么事尽管说便是。”
“先前追我的那个醉汉，公子说叫李老五的，可还记得？”
“那是自然。整日在平康坊里惹是生非，他的名头可响亮得很。”
江怜闻言立刻抬起头来，烛光在她眼底跳动。“我想找他问话，不知公子可有什么法子？”
弃笙抬手摩挲着下巴，收起了玩笑的神色。“可是觉得他出现在那里，另有蹊跷？”
“正是。”
“娘子既然想找他问话，我替你寻来便是。”弃笙单手甩开扇子，腕子一翻，不紧不慢地摇了起来，“倒是便宜他了。平日里花萼楼可都不让他进门。”
“会不会太麻烦你？”江怜小心地打量他的神色。
“这么怕麻烦别人？”弃笙低头笑了笑，抬手在她脑袋上轻轻揉了揉，“那昨日我请你帮我改画，你有没有觉得我麻烦？”
江怜连忙举起双手猛摇：“怎么会呢，公子救我在先，我怎会如此不知好歹。”
弃笙饶有兴味地盯着她：“意思是……若我没帮你，你就嫌我麻烦了？”
江怜急得闭紧了眼，头摇得像拨浪鼓，双手扇出了风来。
“好了好了。”弃笙失笑，“晃得我眼都晕了。小娘子怎这般不经逗。李老五八成就在附近寻酒喝，我这就叫人去寻。”
江怜这才松了口气，再次道谢，悻悻地坐到一旁。
花萼楼二楼回廊环绕，隔成一间间雅室。面朝台子的那一面全部敞着，只设雕栏。稍往前凑些，便能瞧见一楼正中那方拔地而起的高台。
有位娘子袅袅娜娜地坐在中央，怀抱琵琶，轻拢慢捻，低吟浅唱。
江怜不由跟着摇头晃脑起来，却总是跟不上拍子，看得弃笙在一旁捂着嘴偷乐。
“是谁找你爷爷我？”
粗犷的喊声骤然撞碎了满楼的清音雅韵。
台上娘子指尖一顿，又立时反应过来，不着痕迹地继续弹奏。江怜往弃笙身后缩了缩，只露出半边脸。
李老五一身短褐皱皱巴巴，襟口大敞，露出黝黑的胸膛。脸上胡子拉碴，不知几日没刮，还沾着些可疑的残渍。
他脚步虚浮，摇摇摆摆地过来，伸手便想从弃笙手中夺那酒杯。
弃笙忙后退一步，索性将整壶酒都让给了他。
他抄起酒壶仰头便灌，近一半顺着嘴角往下淌。
“咚”的一声，酒壶砸在桌面，颤了几颤才稳住。他大声哈了口气，喷出一股酒臭：“说吧，到底什么事？”
一直躲在弃笙身后的江怜小心地探了探头，这才向前走了一步。
“是我有事相询。”江怜行了个礼，“昨日在花萼楼附近，你为何拦下我的马车？”
江怜一现身，李老五便有些管不住自己的眼珠子。色虫勾着酒虫一道作乱，正想着长安城里何时来了这样一位美人，听她这话，才猛然记起是昨日逃走的那个小娘子。
他眉头一皱，警觉地环顾四周，见没有侍卫模样的人躲着来拿他，这才稍稍松了口气，神色不善地冲江怜道：“怎么？来找你爷爷麻烦来了？”
“你未碰到我分毫，我又怎会无事找你问罪。”江怜面无愠色，“只是听闻您平日都要睡到下午才起，怎么偏偏昨日早早就在那处了呢？”
“你当真不知？”李老五古怪地看着她。
“此话怎讲？”江怜神色不变。
“你那个车夫，整天在坊间散播你的……芳名。昨日有人听说你会经过，专门来叫我去凑热闹。就是吃准了老汉我好这一口，遂了他的意。”
李老五又猛灌了口酒，拿袖子一抹嘴，“还以为你们这种世家小姐，回府就能查明白了。谁知是个憨的。”
江怜双手骤然攥紧。
果然。车夫果然有问题。
可他怎会平白无故来害她？日日散播流言、泄露行踪，这绝非一时兴起，背后定有人刻意为之。
她一个在府里不受待见的表小姐，有什么值得如此兴师动众的理由。
沈观复……他查到了吗？
江怜死死咬着下唇。她本以为沈观复再讨厌她，也该是个是非分明的好官。要么是她看走了眼，要么……
还没等她想明白，李老五竟跟隔间的人吵了起来。
“你这个穷酸秀才再说一句试试？！”
“说、说便说！汝这般面蒙尘垢，不知礼义，何异于禽兽？怎还敢踏足此风雅之地！”
一个清瘦的白面书生颤颤巍巍地站在李老五面前，双手攥着衣襟，努力挺直了腰。
“呵。”
李老五一把将酒壶掼在地上。巨响骤起，酒花乘着碎片向四面飞溅。
他气势汹汹朝书生逼近，书生拔腿就跑。两人一前一后在楼里穿梭，花萼楼瞬间鼎沸，尖叫声此起彼伏。
沈观复本在楼外徘徊，尚未寻到进门的由头，忽听楼中异响骤起。
他面色一沉，大跨步而入，一眼便锁定了那两个追逃的身影。
环顾四周，走到一对棋局正酣的宾客旁，拈起棋盘上的一枚黑子，手腕一翻。
黑子破空而出。众人还没来得及反应，那狰狞大汉便惨嚎一声，痛苦地跪倒在地。
沈观复目光扫向假母。假母一个激灵回过神来，慌忙招呼人手将李老五按住。
书生一手撑着栏杆，一手叉腰，急急喘了好几口气，这才直起身向沈观复拱手道谢。
江怜目瞪口呆地看着忽然出现在楼下的沈观复。他似有所感，抬头望了过来。
二楼雅间里探出好几张神色各异的面庞，他的目光却准确无误地锁住了她。
江怜被盯得有些发慌，缩了缩脖子往后退了几步。再试探看去，已不见了沈观复的踪影。
肩膀刚松下来，门口却传来脚步声。刚落地的心一下又悬到了嗓子眼。她犹豫半晌，终于认命地转过身。
沈观复立在门前。
他绕过弃笙，一个眼神都没给他，径直走到江怜面前。
“快
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