雨借风势，狠狠砸在祠堂老旧的青瓦屋顶，噼啪声响连绵不绝，混着门外蛊影抓挠门板那刺骨的吱呀声，在密闭狭小的空间里来回震荡。淡青色的艾草烟袅袅升起，在门槛处和涌来的黑雾相撞，每一缕青烟消散，都代表屏障的力量被消耗一分。
老刀站在大门侧边阴影，右手紧攥短刀，刀刃反光微弱冷冽。他的视线一分两半，大半落在震颤不休的木门上，余光始终锁着靠在石柱旁的中毒女人。
女人身体不停细微抽搐，肩颈处的黑色蛊斑像无数细小虫群，顺着皮肤缓慢向上攀爬，已经蔓延到下颌线。她原本涣散的眼神彻底蒙上一层墨色，不再是方才沉浸思念的恍惚，而是野兽般混沌的攻击性。喉咙里的嘶鸣断断续续，低沉黏腻，不似人声。
校服女生缩在供台旁边，后背紧紧抵住冰冷的木台，双手死死攥着供桌边缘，指节泛白。她不敢大声喘气，目光在门外黑雾、异变的女人、苏砚辞和老刀之间来回躲闪，胸腔里的恐惧堵得她几乎窒息。
剩下那名男人，额头上不断滚落冷汗，后背的衣衫已经被冷汗浸透。他下意识往女伴身后缩了缩，目光反复在两条生路之间拉扯。门外源源不断的蛊影，门内随时会爆发的同伴，心底那一个最省力的念头，如同野草，不断破土：只要把她推出去，蛊潮的目标就会被吸引，我们就能活下来。
苏砚辞站在祠堂中央，指尖捏着剩下半包朱砂，【千史洞悉】的数据流安静在脑海刷新。
【外部监测：蛊影集群持续集结，低级蛊影共二十七只，围绕祠堂形成合围。艾草屏障抗性持续衰减，预估剩余支撑时间：四十分钟。】
【中毒女子：精神值7%，执念幻境深度绑定，距离完全异变，剩余时间约三十分钟。一旦彻底转化，将拥有普通蛊影的力量，且不受门外蛊群攻击，会优先袭击场内活人。】
【男性留守者：精神波动剧烈，献祭念头反复起伏，心念不稳定，为本局最大变量。】
“屏障撑不了太久。”苏砚辞低声开口，压过风雨轰鸣，“蛊影只是被艾草阻拦，没有退走，它们在门外等候艾草燃尽的那一刻。”
“那我们怎么办？硬冲出去？”男人声音发颤，语气里带着慌乱。
“现在出去等于直接冲进蛊群包围圈。”老刀淡淡开口，视线没有离开门板，“门外黑雾太厚，街巷到处游荡蛊影，没有艾草掩护，我们撑不过片刻。只能死守在这里，撑到天光初亮，蛊气暂时蛰伏，再动身前往后山溶洞。”
话音未落，“咚！”一声沉重撞击，狠狠撞在木门正中。门板猛地向内凹陷，裂缝扩大，细碎木屑簌簌落在门槛的艾草灰烬上。门外传来成片的嘶嘶低鸣，无数枯黑手掌一起推搡门板。
艾草青烟剧烈晃动，大量黑雾顺着门板缝隙钻进来一点点，阴冷气息瞬间侵入祠堂。校服女生吓得轻轻惊呼一声，连忙捂住嘴。
“稳住！不要乱动，不要踩散门槛的朱砂艾草灰！”苏砚辞上前半步，抓出一把朱砂粉末，朝着门缝处撒过去。朱砂粉末接触黑雾，立刻腾起细小的白汽，钻进来的那一缕黑雾被强行逼退。
可这只是权宜之计。朱砂存量不多，每一次使用，都在消耗仅剩的储备。
就在这时，靠在石柱的中毒女人猛地动了。
她不再呢喃那句呼唤母亲的话，身体猛地挺直，头缓缓转向几人，漆黑空洞的目光直直锁定离她最近的校服女生。双脚僵硬地挪动，一步一步朝着供台的方向走去，动作笨拙，却带着不容阻挡的压迫感。
“小心！她动了！”女生浑身一颤，慌忙向后蜷缩。
老刀立刻移步横在两人中间，短刀抬起，刀尖对准女人，却没有直接刺下去。他记得苏砚辞刚才那句话——她不是怪物，是被执念困住的活人。一旦杀死她，等同于亲手献祭，一样会触发献祭规则，滋养母蛊。
“不要伤她，限制行动就行。”苏砚辞快步上前，另一只手抓出少量朱砂，快速点向女人手臂上蛊斑最密集的位置。
朱砂接触蛊斑的瞬间，女人发出一声尖锐痛呼，身体猛地一颤，前进的脚步顿住。黑色纹路短暂收缩，蔓延的势头被强行压制几秒。但仅仅几秒过后，蛊斑再次蠕动，她抬起枯瘦的手，朝着苏砚辞的胳膊抓来。
指甲发黑，指尖带着淡淡的黑雾。
苏砚辞侧身轻巧避开，伸手精准扣住她的手腕。指尖触碰到她皮肤，一片冰寒刺骨。
【千史洞悉】瞬间扫描她体内状态：噬神蛊借夜间蛊潮力量掠夺生机，她残存的意识被深埋在幻境底层，困在和母亲团聚的幻梦里，对外界所有的抵抗都会被视作伤害。
“她的意识还在幻境里，我们在她眼中，是闯入她家、阻止她和母亲相见的外人。”苏砚辞用力稳住她挣扎的手臂，转头看向老刀，“找布条，捆住她的四肢，不要勒伤，只限制行动。”
老刀迅速扫了一圈祠堂，从供台下方翻出几块破旧祭祀布条，快步上前，两人合力，小心控制住女人不断挣扎的肢体。女人不断嘶吼、扭动，力量大得惊人，被蛊毒侵蚀之后，她的力气远超常人，布条被拉扯得紧紧绷起。
一番拉扯，终于把她捆在石柱之上。女人不断挣扎，喉咙持续嘶鸣，漆黑的眼睛死死盯着几人，却无法再靠近半步。
刚把人固定好，门外又是接连数记重撞。门板裂缝越来越宽，门槛上的艾草灰烬被震得散开一小块，一缕黑雾顺着缺口钻进来，阴冷气息扑面而来。
男人看着这一幕，心理防线濒临崩溃，猛地拔高声音：“这样守下去全部要死！她迟早挣脱布条，到时候我们腹背受敌！不如开门把她推出去！蛊影会全部围着她，我们就安全了！”
“你还在想这件事？”苏砚辞转头看向他，眼神平静，却带着极强的压迫感，“我刚才说得很清楚。主动献祭，就是复刻百年前的罪孽，母蛊力量暴涨，整村蛊影瞬间冲破门板，我们所有人没有活路。”
“可是留着她就是定时炸弹！”男人嘶吼，恐惧压过理智，“凭什么要我们陪着一个快要变成怪物的人一起死？牺牲她一个，保全我们四个，这不是很合理吗？”
他身边的女伴被他的声音吓到，拉了拉他的衣袖，小声劝阻：“别……别这样说，万一真的像他们说的，我们一起死掉……”
“不然还有别的办法吗？”男人甩开她的手，呼吸粗重，“艾草快要烧完，门快要被撞破，她随时挣脱束缚！你告诉我还有什么办法！”
老刀握刀的手微微收紧，目光冷下来：“你要是敢开门，我会先拦住你。别以为我不会动手。”
对峙一触即发。祠堂之内，除了门外风雨和蛊影撞击门板的轰鸣，只剩下几人急促的呼吸声。男人胸膛剧烈起伏，心底两种念头疯狂厮杀。一边是牺牲同伴换取生机的诱惑，一边是同归于尽的恐怖后果。
苏砚辞看着他，缓缓开口，声音不高，清晰落在每一个人耳中：“你觉得牺牲少数保全多数是合理，这正是母蛊赖以存在的执念。百年前旱灾，村民和你想法一模一样。他们抓来祭品献祭，求来短暂降雨，可代价是什么？所有村民被怨念囚禁，世代困在这片轮回里，一遍一遍重复献祭与死亡。”
他抬手，指了指外面被黑雾笼罩的村落：“这片村子，就是‘牺牲别人就能活下去’这个念头造就的地狱。你选择这条路，不是逃生，是踏入轮回，永远在这里循环这场惨剧。”
男人张了张嘴，想要反驳，却找不到说辞，脸上血色一点点褪去。他不是天生恶毒，只是绝境之中被恐惧裹挟，下意识寻找最简单的出路。可苏砚辞的话，把这条路背后的代价赤裸裸摊开。
就在这时，【千史洞悉】预警再次响起。
【警报：艾草燃烧剩余量不足20%，屏障强度大幅衰减。门外蛊群感知屏障变弱，即将发起集中冲击。】
“小心，它们要一起撞门了！”苏砚辞提醒众人。
话音刚落，门外无数蛊影同时发力。沉重、整齐的撞击一波接一波砸在木门上。“轰隆！轰隆！轰隆！”门板剧烈震颤，木栓发出不堪重负的咯吱声响，裂缝顺着木纹飞速延伸。大量黑雾顺着缝隙涌入祠堂，阴冷的气息漫开，空气里弥漫起腐朽泥土与蛊虫腥甜混杂的怪味。
捆在石柱上的中毒女人，感知到蛊潮的躁动，挣扎得更加猛烈，布条被拉扯得快要断裂，嘶吼声尖锐刺耳。
校服女生吓得蜷缩在供台角落，眼泪不受控制往下掉，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
老刀侧身抵住门板，肩膀顶住晃动的木板，短刀横在身前，随时准备斩杀突破缝隙钻进来的低级蛊影：“苏砚辞，想办法加固！撑到天亮！”
苏砚辞快速扫视祠堂，目光落在供台上残存的陈年香烛、干枯的旧艾草束上。存量已经极少，只够短暂续上屏障。
“我点燃剩下的干艾草续上屏障。”苏砚辞伸手去取供台上的干草，“所有人后退远离大门，一旦蛊影冲破门板，优先守住内侧，不要分散。”
他用火折子点燃一小束艾草，青烟再次升腾，勉强堵住不断涌入的黑雾。但所有人都清楚，这只是短暂拖延。艾草耗尽的那一刻，就是蛊影涌入之时。
男人站在后方，目光来回扫过被捆住的女人、摇摇欲坠的大门，眼底挣扎依旧没有平息。恐惧像藤蔓缠住他的心脏，那个诱人的念头，依旧在心底蠢蠢欲动。
苏砚辞余光留意着他的神态，心里清楚，今夜最大的敌人，从来不是门外的蛊影。
是人心。
门外撞击声不绝于耳，黑雾翻涌，长夜漫漫，危机层层叠加。他们必须熬过这个蛊潮汹涌的夜晚，等到黎明，动身前往后山溶洞。可只要队伍之中，献祭的念头没有彻底消散，就算抵达溶洞，也无法打碎百年献祭契约。
石柱上，中毒女人持续疯狂挣扎，布条丝线一根根崩断，距离挣脱，越来越近。
老刀肩膀死死抵着木门，额角渗出汗水，低声开口：“苏砚辞，艾草撑不了多久。我们得想好，如果门破了，突围路线怎么走。”
“走后院侧门。”苏砚辞快速回答，【千史洞悉】调出祠堂地形，“祠堂后院有一处坍塌院墙，那里蛊影数量偏少，但是院外巷子里有幻境节点，突围的时候，所有人紧跟在一起，不要单独掉队，不要回应任何幻听。”
“一旦掉队，就会被幻境拖进去？”
“是。”苏砚辞点头，“单独一个人的时候，幻境最容易抓住人心破绽。”
男人静静听着，沉默不语，没有人知道他心底正在盘算什么。
风呼啸穿过祠堂破损的窗棂，卷起艾草灰烬在空中飘散。门外的黑雾越来越浓，枯黑手掌不断从门板裂缝伸进来，又被青烟逼退。
这一夜，生与死的界限，悬于一念之间。
老刀肩膀死死抵着木门，额角渗出汗水，小臂肌肉绷得发硬。门板每一次震动，都有细碎木渣从裂缝簌簌掉落，落在他脚边。他侧过头，压低声音再次确认突围方案：“后院坍塌院墙，出去之后走哪条巷子？”
“左拐，沿着残墙根直行三百米。”苏砚辞的目光快速扫过【千史洞悉】刷新出来的街巷地图，“那段路房屋大多倾颓，蛊影聚集密度低，但巷口有幻境节点。所有人必须手牵着手，不要独自转头，听见任何呼唤名字、亲人说话的声音，全部当作幻觉，不能应答。”
校服女生蜷缩在供台边，听到这话下意识攥紧自己的衣角，小声颤抖着开口：“幻听……会听到什么？”
“听到你最想见的人说话，或者让你单独离开这里，带你逃离危险。”苏砚辞淡淡解释，视线没有离开门口翻涌的黑雾，“幻境专门挑心底最软的地方下手，越是害怕、疲惫，越容易中招。一旦脱离队伍，单独走入黑雾，就会永远困在幻境轮回里面。”
女生嘴唇哆嗦，默默点了点头，抬手悄悄擦去脸颊泪水。
一旁的男人垂着头，没有人能看清他眼底情绪。他方才激烈嘶吼之后，忽然陷入死寂的沉默，只是肩膀不停发抖，目光反复在石柱上挣扎的女人和摇摇欲坠的木门之间来回跳转。那个献祭的念头没有消失，只是暂时被强行压在了心底，像埋在灰烬下的火星，只需要一点绝望，就能再次复燃。
捆在石柱上的中毒女人依旧在奋力扭动身体。布条一根根丝线持续崩裂，摩擦皮肤，留下一道道红痕。她喉咙里的嘶鸣变得沙哑低沉，下颌的蛊斑还在缓慢向上攀爬，已经蔓延到耳后。每一次挣扎，石柱都跟着轻轻震颤。
“布条撑不住多久。”老刀余光瞥了一眼，眉头拧紧，“等她挣开束缚，会直接扑向我们。”
“我这里还有最后一点朱砂。”苏砚辞抬手晃了晃手中的小包，袋子已经瘪下去大半，“只能短暂压制她体内蛊毒，治标不治本。现在不能一次性全部用完，留到突围的时候应急。”
话音未落，门外蛊群再次发起冲击。
轰隆——！
一声巨响，木门正中的木栓猛地裂开一道大口子，整扇门向内狠狠凹陷，一道半掌宽的裂缝骤然撕开。浓稠漆黑的雾气顺着缺口疯狂往祠堂内涌入，阴冷腐朽的气息扑面而来，混杂着泥土、腐叶与蛊虫腥甜的味道。
几只枯瘦发黑的手掌从裂缝里伸进来，五指指甲又长又脆，在空气里胡乱抓挠，距离老刀的肩膀不足半尺。
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