解决掉吴父这个最后的拦路虎时，暮色已深。众人饥肠辘辘地走进饭厅，比平日晚了整整一个时辰。餐桌上的菜肴已反复加热数次，自从杨氏搬去城外庄子，新聘的厨娘头一回工作到这般时分。
尽管深知一场足以震动京城、波及朝廷与禁中的大变即将来临，大家的食欲却出乎意料地旺盛。
吴绮娘更是破天荒不用丈夫相劝，主动夹起了最厌恶的青菜。她已从杜充那里得知了全部原委，身孕并没有将她变成一个“需要回避真相的特殊个体”，让本身还因有孕而惶恐不安的她生出一种别样的情绪。她无法确切形容，似乎是一种平静，或者说是一种安心，她感受到了被尊重。
其实刘耘娘本不愿将此事告知二女儿，她担心绮娘承受不住惊吓，女儿刚有身孕就要为家人的安危忧心忡忡。
杜充却安慰道："绮娘身子骨硬朗，没那么娇气。"
吴悦则坚持认为，家人之间不该有秘密。尤其是已经告知了女婿，却瞒着女儿，这只会让二姐更生闷气，觉得被原生家庭排斥，毕竟天下没有不透风的墙。
吴王氏也在一旁劝道："莫要娇惯闺女，该让她见见世面。日后总要独自面对风雨，哪能护她一辈子？"
刘耘娘这才不再坚持。
这场家庭晚餐在诡异且祥和融洽的氛围中落下帷幕，众人各自回房休憩，纷纷为即将到来的硬仗养精蓄锐。
第三天早上，吴夏便跟着一支大型商队回了南阳。在南熏门目送他离开后，吴悦也径直来到吴氏酪香店二楼的小包厢里等候。她早就发现，从这个包厢的窗户望出去，刚好能看到开封府衙外的街道。拿出自制的羽毛笔和硬皮本子，开始观察开封府衙人员的往来情况。
开封府作为都城行政中枢，实行“卯正坐衙，申正散衙”的严格作息制度，即早上6点上班，下午4点下班。在古代，没有电灯照明，无法挑灯处理公文，文官一般在酉时（下午5点至7点）前下班。文官下班后，酉时之后，武将需要继续巡查治安，吴父也因此经常很晚才回家。
从这天起，每日卯时在开封府官员上班前，她就会来到自家食店二楼。从小包间的窗户处观察，一直待到夜幕降临，再也看不到人影才离开。
她整日坐在这儿，目的是摸清楚除权知开封府事之外其他官员的上下班规律。好在古代官员会通过官服颜色区分品级，尽管距离较远且没有望远镜，但只要捕捉到不同颜色的官服身影，就能大致判断出对应官员的身份。
开封府尹虽为理论上的最高长官，但宋仁宗不可能离开皇朝来此办公。权知开封府事作为实际行政长官，本官阶通常为从三品，按制应着紫袍。
但是，北宋官制核心是"官、职、差遣"分离体系——"官"代表俸禄等级，"职"象征学术荣誉，"差遣"才是实际职务。以包拯为例，他任权知开封府事时，差遣为权知开封府事，本官阶为龙图阁直学士（从三品），因此身着紫袍。
7岁时以《华山》为题三步成诗，与曹植"七步诗"、史青"五步诗"并称"三步诗"典故，成为古代神童文化的典型案例的寇准。也曾以刑部侍郎（正四品）身份权知开封府，因官阶未达三品，故需穿绯袍而非紫袍，这就体现了北宋官阶与差遣的关联性。
也就是说，官阶直接决定俸禄、朝位与服色，差遣则是你具体的工作。职名如"知制诰""侍读学士"等虽能提升地位，但并非所有官员都有，这是个荣誉学术身份，所以人们判断官员身份时主要看前两者。
而这杨日严是以从四品官行权知之事，按制穿绯袍，并且由于权知会被赐住“府尹廨舍”也就是府衙西侧的“节堂”，因此他就住在这开封府衙内，无需经过大门上职，因此可以将他排除。
开封府副长官还有左右判官各一员，协助权知开封府事处理日常政务，分掌刑狱与财政。判官本身官阶为从六品，但官制要看官阶，若本官阶达到五品以上则可着绯袍。吴悦观察数日后，发现仅有一名绯袍官员，推测其官阶应为五品以上，应是左右判官中的一员。
判官之下的司法体系中，负责司法审判的还有左右推官（正七品）、掌管文书档案与司法监督的司录参军（正七品）、以及开封府独设的功曹、仓曹、兵曹与户曹、法曹、士曹共同构成六部职能的六曹参军（从七品至正八品），均因本官阶在七品以下，按制需穿绿袍。
她注意到有一位绿袍官员常与绯袍判官一前一后出现，两人联袂进入府衙时，其他绿袍属吏都会主动避让，尾随其后以示尊卑。结合古代左尊右卑的惯例，这位绿袍官员应是主管财务的右判官。
在掌握开封府左右判官与左右推官的姓名后，吴悦将绯袍判官的出入规律熟记于心。自认为准备周全的她，就静候大姐和朝堂那边传来的消息了。
吴丽娘正与谢夫人多方周旋。这谢夫人倒非寻常愚钝之人，虽说可立下文书担保朱恒平安出狱，甚至连朱家的御赐凭证都敢拿出作保，可谈及联手对付周家时，却避而不谈。
吴丽娘表面上咄咄逼人，强硬要求谢氏必须与朱家结盟共逐周氏，暗地里却松了口气。她紧急加派人手暗访东京城所有香料店铺及行商，甚至对番邦商人也一一询问。终于在一位贩运海外香料的番商处，发现了柠檬。高价购得全部柠檬后，按妹妹吴悦的吩咐，在儿子朱芎、女儿朱涴妤的手腕内侧涂抹少许。果不其然，两人皮肤出现与百日宴时相同的红肿症状。吴丽娘立即将此事告知吴悦，并将半数柠檬秘密送回娘家妥善存放，静待妹妹行动指令。
吴父亦在静候女儿指令，待其确定何时前往曹俣处。
而吴悦选择按兵不动，静待朝廷对河北水灾的处置进展，她还在试图为自家争取一份政治保障。从时间推算，八月爆发的灾情到至今，已有四个月有余，富弼主持的赈灾工作理应有了不小成效。
据石介的来信中透露，他与杜衍在安置流民时推广了炒面、炒米的制作方法，这种便捷的粮食加工技术已被其他州府采纳。此次赈灾粮运
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