谢怀山被逐出忠义堂已三月有余。武馆虽恢复了往日的刻苦与喧嚣，但一层难以驱散的阴霾始终笼罩在谢家夫妇心头。
师娘李氏日渐消瘦，眼下的乌青挥之不去。她时常在厨房里，对着砂锅中咕嘟冒泡、香气四溢的腊味饭出神——那是谢怀山从前最爱吃的。眼泪无声地滑过她日渐憔悴的脸颊，滴落在灶台上，洇开小小的深色痕迹。“……也不知在外头……能不能吃饱穿暖……那孩子，从小胃就不好……都是娘没教好，把他惯成了这样……”她总是这般喃喃自语，声音里浸满了化不开的哀伤与自责。
谢云生看在眼里，痛在心里。他使尽浑身解数，搜肠刮肚地讲市井听来的笑话，夸张地模仿猴子偷桃的滑稽模样，甚至抢过母亲手中的擀面杖，笨拙地帮她擀面，只想换得母亲片刻的展颜。然而，这一切往往只能换来李氏一个转瞬即逝的、嘴角勉强上扬却更显悲凉的微笑，那笑容还未抵达眼底，便被新的泪水淹没。
“娘，您别这样……”一次晚饭后，谢云生终于忍不住，蹲在母亲膝前，声音哽咽，“您这样，爹心里更难受，我……我看着也心疼。”
李氏抚摸着他的头发，泪眼婆娑：“云生啊……娘知道你受委屈了。可是……那终究是你大哥。他怎么会变得这么狠心？娘怎么都想不明白……他小时候，虽倔强些，也是会护着你的……为何如今，非要走到这一步？他甚至……甚至想要害你，害丛龙……”
谢云生沉默了片刻，将脸埋在李母微凉的手心里，低声道：“娘，有些路，是他自己选的。您和爹没有对不起他。他害我，我或许……或许还能念着一点兄弟情分，告诉自己他只是一时糊涂。但他害丛龙，不行。”他抬起头，眼神里有不属于这个年纪的清晰与坚定，“丛龙他什么都没有做错，他什么都没有，只有忠义堂，只有舞狮。大哥不该动他。”
李氏看着儿子眼中那不容置疑的维护，仿佛第一次如此清晰地认识到，那个总是跟在她身后要糖吃的幼子已经长大了，有了他誓死也要守护的人和物。她长长叹了口气，泪水流得更凶，却不再言语，只是更紧地握住了儿子的手。
谢世恩依旧如铁塔般督促着弟子练功，声若洪钟，一丝不苟，仿佛一切如常。但关丛龙心思细腻，他几次起夜，都看到师父独自一人负手站在清冷空旷的院中，如同一尊凝固的雕像，望着那扇空荡荡的、谢怀山离去时走过的大门方向出神。皎洁的月光洒在他挺直的脊背上，竟透出几分前所未有的苍老与寂寥。怒其不争，哀其不幸，可那终究是他倾注了十八年心血、血脉相连的长子。这份痛楚，沉甸甸地压在他的脊梁上，远比任何外在的敌人更让他难以承受。
近几日，太和镇上风声鹤唳。茶楼酒肆间，人人都在议论一桩咄咄怪事——黄埔古巷的菠萝会司盐狮社突然变得极其嚣张，四处挑战周边狮馆，手段狠辣，名曰“以武会友”，实为踢馆立威，气焰极为张狂。据说领头的是个年纪不大的、面上带着半张面具的少年，狮艺诡异刁钻，身手超绝，令人不齿的是，其为了取胜不择手段，在切磋中屡下重手，已有好几家狮馆的弟子被打得鼻青脸肿，甚至有人伤了筋骨。
“听说前天把西关彩狮会的王师兄牙都打飞了三颗！肋骨也断了一根！”“真是太猖狂了！简直欺人太甚！”“那少年什么来路？以前从没听说过菠萝会有这号人物啊？”“像是凭空冒出来的煞星！要是让咱们忠义堂碰上，非得给他点颜色看看，替天行道！”
师兄弟们饭后闲聊，无不义愤填膺，又都对那个神秘而狠厉的“少年高手”充满了好奇与种种猜测。
关丛龙和谢云生听着这些议论，只是对视一眼，心中那根弦不约而同地绷紧了。他们没有加入讨论，一种模糊却强烈的预感，如同夏日暴雨前低垂的乌云，沉甸甸地压在他们心头——山雨，欲来。
这日，阳光异常灼热，蝉鸣聒噪。院子里呼喝声与锣鼓点激烈交织，汗水在青石板上溅开小小的水花，又被迅速蒸发。突然，“哐当”一声震耳欲聋的巨响，忠义堂那两扇沉重的柏木大门被人从外粗暴地一脚踹开，狠狠撞在两侧墙壁上，巨大的声响瞬间掐断了院内所有热火朝天的声音。
一阵嚣张、得意而又无比熟悉的冷笑声率先传入，刺破了院中的喧闹：“呵，真是热闹啊！”
众人惊愕望去，强烈的逆光中，一个身影缓缓踏入。待眼睛适应了光线，所有人都不由倒吸一口凉气。
只见谢怀山穿着一身极为扎眼、裁剪合身的亮黄色锦缎劲装，胸前以金线嚣张地绣着“菠萝会司盐”的字样，在阳光下反射着刺目的光芒。人看似变了，又没变。外表更光鲜了，眉宇间那股阴鸷、傲慢和戾气更重了。他身后跟着几个同样服饰、面色倨傲、眼神凶悍、太阳穴高高鼓起的彪悍汉子，一行人趾高气扬地闯入院中，如同主人巡视领地般，旁若无人。
“怀山师兄？”有弟子下意识地低呼出声，带着难以置信的惊疑。
“闭嘴！谁是你师兄？”谢怀山厉声打断，语气刻薄冰冷至极，没有半分旧情。他目光轻蔑地扫过全场一张张或震惊、或愤怒、或恐惧的脸，最终如同淬毒的钉子般，定格在面色瞬间铁青、身体微微摇晃的谢世恩身上，嘴角勾起一抹极致挑衅的弧度：“谢馆主，别来无恙啊？”
这一声“谢馆主”，叫得极其生疏冰冷，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有忠义堂弟子的心上，也彻底焚尽了谢世恩眼中最后一丝微弱的期望。
谢世恩看着儿子这身叛徒般的装束，听着那大逆不道、斩断亲情的称呼，只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，气血疯狂翻涌，眼前一阵发黑，身体晃了两晃，被身旁眼疾手快的关丛龙和另一个弟子慌忙一左一右扶住。
“孽障！畜生！”谢世恩手指颤抖地指着谢怀山，声音因极致的愤怒与心痛而撕裂般嘶哑，“你……你还有脸踏进这个门？！滚！给我滚出去！”
“滚？”谢怀山嗤笑一声，慢条斯理地从怀中掏出一份大红烫金、格式正式却无比扎眼的战帖，那红色刺眼得如同鲜血，“谢馆主别急，我这话还没说完呢。如今，我谢怀山乃是黄埔古巷菠萝会司盐狮社首席狮头！”
他手腕猛地一甩，那份战帖如同带着极大的羞辱，“啪”地一声轻响，落在了谢世恩脚前的尘埃里。
“今日特来，下——战——书！”谢怀山声音陡然拔高，充满了恶意，“三日后，珠江码头，公开比试！锣鼓家伙都得备齐了，让全镇的人都来做个见证，谁才是太和镇的最强狮头！”
他顿了顿，眼中闪过计谋得逞的狠厉与快意，目光如同毒蛇，缓缓扫过脸色苍白的谢云生，最终死死钉在他身后、扶着自己父亲的关丛龙身上。
“若是你们输了……”他拖长了语调，享受着这种掌控一切的快感，“我要你谢云生，还有你关丛龙——自废武功，立刻滚出忠义堂，并发毒誓，此生此世，永不舞狮！”
投敌叛门，已是武林大忌！竟还敢回来向生身父亲、亲手足下如此恶毒的战书？！此等行径，简直骇人听闻，数典忘祖到了极点！
“你……你……你这逆子！”谢世恩脸色瞬间灰败下去，气得浑身哆嗦，几乎说不出完整的话。
“谢怀山！你还是不是人！”谢云生双目瞬间赤红，如同被彻底激怒的幼狮，一个箭步冲到谢怀山面前，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心，“爹娘生
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