寅时的更鼓刚敲过三响，我便披衣起身。铜镜中的女子眼下泛着淡淡的青影，这是连续七夜未眠的痕迹。
我取出去年收集的雪水，将新调的"朝颜香"在雪水中化开，细细抹在耳后与腕间——这香气初闻清冽，半个时辰后会转为缠绵的暖香，是特意为今日准备的。
"姑娘，该梳妆了。"宫女春桃捧着鎏金托盘进来，上头摆着内务府新送来的胭脂。我瞥见那瓷盒边缘的裂痕，皱了皱眉，顿时明白这是兰贵人了上月赏人的那批残次品。
"拿下去。”看见春桃不解的样子，我解释道，“用我自己的。"我从妆奁底层取出青瓷小盒，这是用凤仙花汁混着玫瑰露调的，颜色比宫制的更鲜活。
………
乾清宫的青砖地沁着寒意，我跪在殿外静静的等着候传，听着里头传来信嫔的娇笑声。她新谱的《棠梨曲》正弹到高潮处，弦音却突然断了。
“娘娘请回吧，信嫔在里面为皇上抚琴。”公公为难地说道。
“多谢公公，臣妾只在这里等着就好。”我的声音不大不小，恰好能让里面的人听见。
"外头是谁？"果不其然，皇帝的声音传来，比记忆中的选秀时还清朗几分。
我深吸一口气，让"朝颜香"的后调徐徐绽开："臣妾钮祜禄氏，奉旨来送新调的安神香。"
朱漆殿门吱呀开启。信嫔不甘地抱着她那价值不菲的焦尾琴退出来，翡翠护甲在我臂上掐出个月牙印。经过我身边时，她贴着我耳畔低语："你以为用这些下作手段就能......"
"进来。"皇帝似乎是听到了，不悦的皱了皱眉，谕令打断了她。
“姐姐这琴可真是好琴，传说蔡邕听见火中桐木烧烈之声，发现是块上好木材，将火中的桐木裁作琴音色优美，但是琴尾已被烈火烧焦，故曰‘焦尾琴’。”殿内的龙涎香浓得呛人，我不疾不徐的走上前，说道。
“你也懂琴？”皇上觉得惊奇，但头也不抬，问道。
“略懂一点，不足挂齿。”
我垂首奉上青瓷香炉，袖中暗藏的"梦甜香"遇热开始散发第二重香气。皇帝搁下手中的朱笔，仿佛才开始正视我，抬头，手随性地指向香炉："这香......"
"回皇上，是取雪后初晴的梅花蕊所制。"我故意让声音带着些许颤意，学的是当年二小姐在王爷面前的模样。
御案上的奏折堆里，露出一角熟悉的字迹——那是参领府特有的洒金笺。皇帝顺着我的视线，突然问道："钮祜禄参领近日递的折子，你可看过？"
"后宫不得参政，臣妾不敢俞矩。"我把姿态伏得更低，露出后颈处淡去的鞭痕——这是十二岁那年，因误触二小姐琴弦留下的。
更漏滴到卯时，大太监黄元敬进来提醒早朝。皇帝却忽然抬手拂过我鬓间："你这簪子倒是肃静，这宫中少见。"
"是家母遗物。"我谎称，其实这是入宫前夜，二小姐扔给我的旧银簪。
………
侍寝的旨意酉时传到景阳宫。我泡在撒满海棠花的浴桶里，看着水面上浮动的花瓣——它们像极了这些年被我浪费的机会。
"姑娘，该更衣了。"春桃捧着纱衣的手在发抖。这丫头跟了我三年，是唯一没被调走的旧人。
凤鸾春恩车停在宫门前时，万琉哈玉簟——如今的璎贵人——突然从假山后转出。她往我手心塞了块冰凉的物件："藏在枕下。"
摊开掌心，是枚做工粗糙的桃木符，上头歪歪扭扭刻着"宁"字。这字迹我在二小姐收过的密信上见过，是淳亲王王爷的手笔。
龙涎香混着"梦甜香"在帐中氤氲。皇帝的手指抚过我颈后疤痕："这伤......"
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