那妇人丈夫的失踪，绝非偶然。
连溱若是趁机向薛家打听矿工的消息，无异于投石问路。
薛家若是操盘之人，定会立即销赃灭迹，薛家若只是棋子，那幕后之人更不会坐以待毙，任由火烧到自己身上。
既已兴风，且观草动。
马车在泥泞中颠簸了许久，几人回道署时，已近申时。连溱刚跨过门槛，连秋便迎了上来：“公子回来了。”
他步伐略急，裤脚上泥渍未干，显见是刚从外头赶回来的。
连溱一边往里走，一边问：“何事？”
“公子此前吩咐的几处险段，属下已带人逐一加固，打了桩木，正在做块石护砌。”连秋顿了顿，“分洪口也按公子的吩咐控好了口门宽度，只是……只是导流堤还未动工。”
上次洪峰过境，分洪口的导流堤被冲得七零八落，抢修的任务乃是重中之重，怎会两日了还没动工。
连溱眉心微蹙：“为何？”
“那地方取土不便，最近的干土场也要走四里多路，来回一趟要一个多时辰，五日内怕是难以完工。”连秋面露难色，“若抽调人力去运土，又恐耽误抢护进度。属下不敢擅专，只得等公子示下。”
连溱脚步一顿：“我去看看。”
走到廊下的赵询见她脚步匆匆又要出去，再看跟在她身后的连秋，猜到堤上怕是又出了变故。
他叫住白斐：“我们也去看看。”
此时雨已经停了，天光却还是没有放亮，铅灰色的云层压得很低。
连溱在堤前站定，抬目四望，郑家渡口下游的分洪区水已退了大半，露出大片灰黑色的淤泥滩涂，隐隐散出一股土腥气，混着河风的潮湿，直往人鼻子里钻。
她看了一会脚下的淤泥，突然蹲下身去，抓起一把在手里捻了捻，泥土湿润，夹着少量细沙，黏性尚可。
“这不是有土吗？”她抬眼看向连秋。
话音落地，周围安静了一瞬。
身后几个河兵彼此交换了一个眼神，眼中满是难以置信。一个年岁稍长的老河兵忍不住开口道：“河使老爷，这是河滩淤泥，稀软得很，哪能筑堤？”
连溱站起身，眉梢微抬：“我说能就能。”
那老河兵叫陈康，在河上做工的年份长，技艺也出众，在河兵中颇有几分威望。
他对连溱的话不以为然，却又不好当面顶撞，只含蓄道：“老爷初来乍到，有所不知，修堤都得用干黄土，硬实，水泡不散，淤泥这东西，万万用不得。”
“是啊，”旁白一个年轻河兵帮腔，“前几年隔壁县有人图省事，用滩涂的土筑堤，天一晴就裂得跟蜘蛛网似的，后来一场小雨就冲垮了。”
“何止是会裂，”另一个河兵接过话头，“那玩意儿干了就是一把散沙，手指头一戳一个窟窿。”
“河使老爷，你有学问不假，可这河道上的事，得靠经验。”陈康见连溱不说话，越发没了顾忌，“你若非要用这淤泥，到时候堤垮了，朝廷追责下来，我们这些干活的可是要掉脑袋的。老爷你是京城来的，拍拍屁股走了，我们拖家带口的往哪儿跑啊？”
这话已经十分的不客气，几个河兵纷纷点头附和。
连秋眉头一皱，喝道：“河使老爷自有决断，岂容你置喙指点！”
连溱依旧没有说话，弯腰又抓了一把淤泥，走到一块相对干燥的地方，将泥放在地上，用靴底踩了踩，泥浆从靴边挤出来，软烂不堪。
陈康看着，更觉得她不知所谓，白费力气。
“陈师傅，”连溱忽然开口，“我问你几个问题，你答完了，若还觉得不能用，我绝不再提。”
陈康不咸不淡道：“老爷请问。”
“你们用的干黄土，挖出来的时候是干的吗？”
这一问题一出，陈康眉头拧得死紧，这人根本什么都不懂，还在此地胡言乱语。
“当然不是，”他语气里带了几分不耐，“黄土挖出来也是一块一块的潮土，得晒几天，敲碎了再夯。”
连溱没有在意他的态度，继续问：“那你们夯土的时候，干土是直接填，还是要洒水？”
陈康耐着性子道：“看情况。太干了洒点水，太湿了就晒，反正不能太干也不能太湿。”
连溱继续道：“那怎么判断干湿合不合适？”
几个问题问得旁边的几个河兵都不住摇头，这些最粗浅的道理，连刚入行的学徒都懂。
陈康叹了口气：“自然是用手捏啊，老爷。”
他弯腰从框里抓起一把干土，五指一攥，土块在掌心成形，然后翻手往地上一摔，“啪塔”一声，土块散开碎成了几瓣。
“像这样，能捏成团，摔地上能散开，就差不多了。”
他已经认定连溱是在东拉西扯，问些不着调的问题消遣他。
连溱点了点头：“所以，你们都承认，土太干了不行，太湿了也不行。不干不湿，方能夯实。”
一旁的河兵接话道：“那是自然。”
“那这滩涂上的淤泥，是什么问题？”
陈康不假思索道：“太湿了。”
连溱追问：“太湿了怎么办？”
“晾干啊！”陈康一挥手，拔高了声调，“可晾干了就散了，跟河沙似的，风一吹就没影了！老爷，这话我刚才就说过了！”
他嗓门不小，远处几个河兵都看了过来，连溱却忽然轻轻笑了一声：“晾干和晾到不干不湿，是一回事吗？”
陈康张了张嘴，好半晌，才从喉咙里挤出一句：“那……那不就是一回事吗？”
这句话明显底气不足了。
连溱蹲下来，捧起一捧湿泥，让泥浆从指缝间缓缓淌下：“这淤泥，晾至合宜便夯，夯则变硬。这处置工序，与干黄土有何不同？”
陈康被问得哑口无言，自他入行起，人人皆言淤泥不可用，他也一直这般因循，从未深究。
他沉默了一会，烦躁地抓了一把头发：“……老爷，我说不过你。可道理归道理，你说能用，要怎么证明？”
“现在就可以证明。”连溱站起身来，“连秋，带人在这里挖一块试验段。取底下的新鲜淤泥，摊开翻晾，晾到我说合适的时候便取泥就地填筑，若是此法行不通……”
她顿了顿：“我自请革职，再不过问河道之事。”
这话说得掷地有声，陈康和几个河兵面面相觑，没有再出声。
河兵们动作很快，挖出来的地下一尺深的新鲜淤泥，黏性比表层好得多。
连溱蹲在一旁，亲自盯着翻晾，每隔一段时间就用手捏一捏，估量泥土的湿度。
约莫一个时辰后，淤泥颜色变浅，手指按压下去能留下一个浅浅的凹坑，触手不再粘腻。
“差不多了。”连溱站起身，对连秋道，“填入基槽，开始夯土。”
连秋亲自操杵，连夯三遍，杵头砸下去的声音从一开始的闷响变成“砰砰”的脆声。夯实的泥面也变成了浅灰色，光滑平整。
陈康一直绷着脸旁观，不必近看，光听声音就知道夯土效果极佳。
他大步走过去，用脚重重跺了几下，夯土纹丝不动。
又蹲身抽出铁钎，猛力一扎，仅入寸余便卡住。拔出细看，洞口光滑密实，毫无松散之迹。
几个河兵见状，纷纷也跑到那段夯土前又摸又敲，啧啧称奇。
“真的跟黄土夯的一样啊！”“淤土竟还能这么用……”“奇了怪了……”
连溱看着几人的动作，唇角微微勾了勾。
她心里清楚，古代河工取土筑堤时，偏好使用干燥的黄土，认为干土硬实，水泡不散，而嫌河滩淤泥稀软不堪用。他们凭肉眼判断土质，往往将含水量高的淤土直接拒之门外。
殊不知，土的压实效果取决于含水率，接近最优含水率时土体最密实。陈康所说的手捏成团，落地能散的经验判断，恰好就是指向这个区间。
所以，黄土能用，淤土也能用。
陈康慢慢站起身来，此法他虽闻所未闻，可事实所现，由不得他不信。
他
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