尽管被这一问砸得有些发懵，连溱还是面含浅笑，颇有风度道：“在下公务繁忙，尚未婚配。”
薛引珠唇角微微一弯：“连老爷一向这般好脾气吗？”
“好脾气？”连溱重复了一遍，旋即笑道：“对美丽的姑娘，总是要有耐心些。”
薛引珠闻言，笑得开怀：“连老爷生得俊俏，说话又好听，招人喜欢得紧。”
这话算得上是调戏了，连溱只是淡淡一笑，并未接话。
薛引珠笑够了，话锋一转：“知道我为什么带你来这吗？”
连溱眺望远山：“水雾杂山烟，冥冥不见天【1】。自然是来看风景。”
薛引珠侧目看他：“我方才见你频频望向北坡，还当你对此地好奇呢，如今上来了，感觉如何？”
连溱面色不变，心中却蓦地一紧，这位薛大小姐看似直率洒脱，实则心思细腻，已然起了警觉。
“方才在山下见北坡云雾缭绕，山头若隐若现，颇颇具情致。”连溱往亭外望了一眼，“京城多是平旷之地，鲜少有此山间景致，故而忍不住多看了几眼。”
薛引珠目光微微闪了闪：“连老爷此前是京官？”
连溱神色坦然：“不才原任五品工部郎中。”
薛引珠移开视线，转头望向远山：“天子脚下，好地方啊。连老爷若是能回京还是回京的好，这雨雾蒙蒙的阴沉景色看多了也心烦。”
连溱叹气：“升迁贬谪，皆是皇命，京城岂是我想回就能回的。”
薛引珠回头看他，似笑非笑道：“那连老爷可得当心些，中州雨水多，山路崎岖难走，莫让泥浆脏了衣裳。”
连溱微微笑道：“衣裳脏了可以洗，不过，路坏了就得修了。”
亭中安静下来，雨雾不知什么时候散了一些，远处的山脊渐次显露出轮廓来，青灰色一道叠着一道。
连溱目光下移，隐隐能看见山脚停着的马车，马儿有一搭没一搭地甩着尾巴。
赵询还在下面等她。
“薛老板，冒昧问一句，”连溱想了想，还是问出了口：“你为何不愿带我那位朋友一起上来？”
“美景良辰，自然是两个人才有意趣。”薛引珠笑意盈盈，“连老爷那位朋友想必也是知情识趣之人，应当不会介意吧？”
薛引珠三言两语又把话头绕了回来，换个面皮薄的男子，这会该面红耳赤了。
连溱却反问道：“薛老板一向这般爱说笑吗？”
薛引珠笑容一僵，再开口时竟似带了几分薄怒：“你便当我是在说笑吧。”
连溱见她这般反应，一时有些摸不着头脑，还想说点什么，却见薛引珠已站起身来，头也不回道：“雾散了，下山吧，连老爷。”
她转身走出亭子，连溱抬步跟上，耳畔尽是薛引珠腰间那串钥匙叮当碰撞之声，乍听清脆，细辨却觉杂乱。
走了一阵，连溱忽然开口：“对了，薛老板，不知府上还有多少现成石料？”
薛引珠冷淡的声音从前方传来：“三千方。”
连溱道：“十日内可否筹齐一万方？”
眼下河防物料紧缺，小作坊短期内恐怕供不起这个量的石料，这笔生意还是得跟薛家谈。
薛引珠停下脚步：“这可是个大数目，连老爷可有带定钱？”
连溱理直气壮道：“我现在没有钱。”
薛引珠微微一怔，随即轻笑了声，上下打量了他一眼：“没有钱？那你打算用什么来抵？”
连溱神色不变：“现在没有，不是一直没有，三日之内，定钱和第一批货款我会一并付清。还请薛老板尽快将货准备好，第一批石料我要两千方，结清款项立即进场。”
她顿了顿，又道：“石料进场必须逐批检验，若是以次充好、缺斤短两，整批退回重送，损失卖方自行承担。”
薛引珠嘴角的笑意淡了几分：“连老爷这是信不过我。”
连溱露出一个温和的笑容：“岂会，按规矩办事罢了。”
薛引珠定定看了她片刻，开口道：“事关重大，待我回家与父亲商议后，明日给连老爷答复。”
连溱点头：“这是自然，我这便回去拟好契券，静候薛老板消息。”
＊＊＊
赵询回到马车闭目养神，却觉着外头的雨声着实扰人，他又掀开车帘往北坡的方向看了一眼，还是没有人影。
什么事情要聊这么久。
他眼睛一闭又坐了回去。
又等了大约半柱香功夫，车帘终于被人掀开，赵询猛一睁眼，就见白斐咧着嘴钻进了车厢。
赵询闭眼深吸一口气：“怎么了？”
“主子，你猜我发现了什么？”白斐神神秘秘地凑到他身边。
赵询瞅他一眼：“有话直说。”
白斐摊开手心，托着一块烂棉布，上面堆着一小捧湿漉漉的河沙。
赵询看着白斐左手缺了一截的衣袖，又看了看他手心那块跟衣袖同色的烂棉布，嘴角微微一抽：“怎么，掉沟里了？”
“啧，”白斐把手又往前伸了一点：“你再好好看看。”
赵询垂眸看去，初时未觉异常，忽见几点细碎的金色光斑一闪而过。
他神色一凝，伸手捻起一点河沙，一粒比芝麻还小的金片嵌在砂砾之间，在水渍的浸润下折射出若有若无的微光。
白斐挑挑眉：“如何，是金子吧？”
赵询问他：“在哪儿弄的？”
“什么在哪儿弄的？”连溱此时恰好掀开车帘进来，看见白斐手中那捧细沙，不由疑惑道：“这是？”
白斐冲她招手：“近点看。”
连溱凑近些，一眼就看出了端倪，从前跟地质队跑过野外，见过砂金的样本，与眼前之物一般无二。
“我方才溜进了北坡后山，”白斐解释道，“石料场往北走两里地有条新沟，应当是前阵子下雨冲出来的，这是沟底的沙子。”
赵询问：“可有看见其他人？”
白斐道：“人倒是没看见，不过，再往北有零星的脚印，外围应当有人把守，我不敢太过靠近。”
河里发现砂金，意味着上游某处极有可能藏着含金的原生岩甚至金矿脉。
这几乎坐实了薛家以石掩金、盗采金矿之罪。
白斐跃跃欲试：“王爷，我明日就带人抄了这地方？”
“不可。”连溱看向赵询，“王爷，薛家还有用。”
赵询对上她的眼睛：“方才薛小姐与你说什么了？”
连溱答道：“谈了一笔石料生意。”
赵询眉眼微抬：“没了？”
连溱想起薛引珠那些不着调的调笑，这种事情就没必要跟领导汇报了。
于是摇摇头：“没了。”
赵询见她犹豫，眸色一暗，连溱有事瞒着他。
他往后一靠，重新闭上了眼睛。
“殿下？”连溱着急，这种时候就别睡觉了啊！
赵询把头转向白斐一侧，慢吞吞道：“听从连部郎的吩咐。”
白斐冲连溱挤眼睛，无声地做口型：殿下生气了。
连溱：？
她学着白斐的样子，无声道：“为何？”
白斐双手一摊，不知道。
连溱眉头皱得死紧，突然灵光一闪，蓦地想起薛引珠那句：应当不会介意吧？
她歪头凑到赵询身边，试探着开口：“殿下是生气方才薛小姐没叫你上山？”
赵询呼吸一滞，没有睁眼。
连溱穷追不舍：“是不是？”
赵询往旁边挪了半寸，保持沉默。
连溱索性坐到他身边，顺口胡诌起来：“薛小姐其实不是不想叫你。”
赵询眼睫抖了抖。
连溱持续输出：“殿下一看就气度非凡、贵气逼人，薛小姐怕冲撞了贵人，所以只叫我上去谈生意。”
赵询差点气笑了，这种哄傻子的话，连溱用来哄他。
不过，连溱愿意哄他。
他睁开眼，语气平淡：“我怎会介意这种小事。”
连溱笑道：“那是自然，殿下心胸宽广，是我狭隘了。”
赵询嘴唇动了动，却不知是想解释还是想追问，终究还是闭上了嘴。
本是无端之绪，却劳连溱费心哄劝，实在不该
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