一旁服侍的鹿姑姑见谢九凝神色郁郁，恐她心情不快积了食，和声和语地凑趣道：“白姑娘既留在院子里，往后怎么称呼呢，小姐取个名字吧？”
九凝想了想，道：“白六爷一生忠义，如今遇害，总要给他留些念想，就暂去姓氏，仍以门冬为名。”
望向一旁良锦姑姑，叮嘱道：“白氏家传桩功，姑姑费心敦促门冬，不要让她疏懒了。”
良锦姑姑忙应是。
立春不知何时出去又回来，在檐下向着飞琼招手。
待飞琼出去，便附在她耳边低声私语。
飞琼侧耳听着，下意识地看了九凝一眼，三言两语打发了她。
立秋进屋上了茶。
九凝茶漱罢，便起身离了上房。一时间屋里屋外使女仆妇纷纷动步，或收拾杯盏残羹，或各捧油衣纸伞，簇拥着她出门。
九凝见门冬夹杂在其中，眉眼微怯，不知所措，不由生出怜惜之心，携了她的手在身边，沿着抄手游廊慢慢地走着，温声问她与良锦姑姑此番出行，路途中见闻风物。
门冬一一地答着，渐渐又壮了胆，露出笑容。
鹿姑姑领了她下去。
谢九凝一头扎进了书房里。
虞炎在世时，虽有意扶持长房长孙，但对诸孙辈的功课也一概重视。
长房、三房的孙辈都在老宅长大，虞朴已取秀才，虞杼、虞标俱有童生身份。
除了家学聘有西席教导，虞炎每个月也会亲自考问几人学业，布置时文策论，收上来的经卷，都在书房中留存。
二房的虞待登科后，落选了庶吉士，便一直在外为官，山高水远，上一次携家小回乡，是这一任迁广西布政司经历，赴任之前的事。
他和妻子冯氏成婚多年，只育有虞新月、虞新雪两个嫡女。因年过三旬而无子，由冯氏做主纳了几房妾室，先后生下虞栎、虞桂两个庶子。其中五少爷虞栎去年跟着父母回乡探亲时，年方十一岁，却聪慧伶俐，出口成诵，十分得虞炎的喜爱。
因此每与虞待通信时，都会把留给孙辈的时文题卷夹在其中，使虞栎作答后，为他批改。
谢九凝立在书架前，将这些年封存备查的文卷一一翻阅，久久不语。
飞琼在旁服侍她的笔墨，见她神色寂寂，趁着她收起一卷的空隙，悄声问道：“小姐觉得二房也不妥吗？”
谢九凝叹息一声，却问她道：“府里给几位舅父报丧的人都出发了吗？派的是谁的人？”
飞琼道：“襄阳那里，是大舅太太亲自派人去的。广西那边，是外院福大管事昨天就派了人去。倒是因着四舅老爷的事，今儿一大早在老太太屋子里吵了起来。”
见九凝有些诧异，她便把立春早上打听出来的话说了：“老太太说，老爷子生前对四舅老爷最是牵挂，无论如何也要等他回来送老爷子一程。大舅太太却说，四舅老爷游历在外，行踪不定，前次家书，只说准备入蜀，一时半刻，如何找得见人，总不能耽搁了老爷子的七七。不如索性派人在巴州等着，四舅老爷少银子的时候，总要往家铺子里去的。老太太因此大怒，如今和大舅太太剑拔弩张的，还不知道究竟怎样好呢。”
谢九凝闻言，不由落寞。
四爷虞循与她生母虞徊是双生姐弟，性情脱略，不受拘束，虽也自幼读书，却无意功名仕禄，及冠之后，便常年游历山川。少年时虽议亲事，但因他迟迟不成亲，二十二三岁的时候，未婚妻栾氏一病去世。亲家因此大怒。虞循却娶了栾氏的牌位进门，自此更是放浪形骸于山水，数载不入家门。
虞循和胞姐的感情很深，因此偶尔回来时，待谢九凝也十分上心。为她准备的表礼，总比表兄妹都丰厚得多。常给她讲些外头的风土人情，把写下的游记借给她看。
她道：“蜀中的漕帮虽与北方分了家，但还有些香火情在，你交代良锦姑姑，请蜀中的人帮忙找一找四舅父……若是错过了，恐怕四舅父余生都要自责。”
飞琼连忙应下，也是叹息：“四舅老爷性子那样好，若是落得个不孝之名，这一辈子名声就毁了。”
九凝寂然道：“外祖父在时，一切皆好。外祖父这一去，眼见着这一大家子就要散了。大舅父执拗，又善听大舅母的摆弄。二舅父有自己的心思，可他也不过自保而已。三舅父、三舅母依附着外祖母而活。人人都有自己的算盘。恐怕分家也已是定局，往后怎么样，谁能说得准呢？”
飞琼道：“大舅老爷、三舅老爷外无恒产，若是回乡守制，大约也不会当即另立门户。”
九凝颔首，道：“分家不分居，于今而言，也未尝不是好事了。”
她把手里属于虞栎那一份文卷随手放回书架上，眉宇间的轻愁却未有半分散去。
飞琼默默地看着，试探着再次问道：“五表少爷有哪里不妥吗？”
九凝摇摇头，道：“才十二岁，有这样的文采，已经是少年俊杰了。可也正是因为二舅父有心上进，我……”
飞琼眼圈一红，再顾不得什么忌讳，直言道：“小姐，分明是夫人的错，可被送到这里的却是您。夫人在京里，还接了三老爷家的小姐在跟前养。您却连亲事都要百般筹谋，还要担心牵连了旁人。您也为自己想一想吧。这一辈子，还是得您自己过下去啊！”
谢九凝轻声呵斥道：“休得胡言！”
飞琼低声饮泣。
九凝拍了拍她的臂腕，轻声道：“我知道你一心一意为我打算。可六堂妹失了怙恃，不留在我母亲跟前教养，难道要千里迢迢跟着大伯父一家辗转吗？天地人伦，你既是我的身边人，再不能说这样的话，若被有心人听到，我也不知道如何保得下你。”
飞琼俯身，叩首道：“是奴婢口不择言。”
九凝亲手扶了她起来。
飞琼擦了脸，见她仍在那一排书架前负手立着，又道：“小姐还记不记得孙老夫人？孙知县在任时，老夫人便十分喜爱小姐，有心为您保媒……”
九凝失笑道：“你也是病急乱投医了。你知道孙大人右迁去哪里上任？是谁的门生？何况我若外嫁，外祖父留给我的资财，如何处置？这晚晴山房，外祖一生所积，托付给我，是使我有所依傍，也是锁住了我这一生啊。”
她说着，轻轻摇了摇头，道：“二舅父回乡守制，且再看一看吧。若是别无选择，我也顾不得旁人了。”
飞琼咬牙道：“正该如此。”
谢九凝看着她，“扑哧”一声笑了出来，道：“傻丫头，还真觉得你家小姐我是人人争着求娶？我呀，不过是块烫手山芋。接不得，丢不得。我若是二舅舅，早就给五表弟别择佳媳了，怎么会让他被我拖下水？”
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