"终焉号"在星空中如同一片不祥的阴影，即使在光学镜头放大到极限的情况下，依然看不清细节——它似乎能吸收周围的光线，只留下一个模糊的黑色轮廓，以及舰身上那个血红色的教团太阳徽记。
"距离缩短至0.3光分！"钉子的机械音调高了八度，"他们发射了某种追踪装置！"
凌烬紧握舵轮，锈火号在老旧的引擎呻吟中急转。舷窗外，三个蓝紫色的光点呈品字形逼近，轨迹诡异得不像任何已知导弹。
"那不是常规武器！"凌烬吼道，"艾莉，分析！"
艾莉的银蓝数据流迅速接入扫描系统："能量特征匹配...监督者技术。空间扭曲弹头，命中后会在局部创造微型黑洞效应。"
阿七的能量场瞬间增强，蓝紫光芒照亮了整个舰桥："能拦截吗？"
"常规手段无效。"艾莉回答，数据流突然变得紊乱，"建议...情感干扰导致计算效率下降12%..."
凌烬来不及思考艾莉的反常，全力操纵飞船进行规避。第一枚扭曲弹在右舷五百米处爆炸，空间像被无形的手揉皱了一般，产生诡异的折射效果。锈火号剧烈震动，警报声刺破耳膜。
"左引擎受损！"钉子报告，临时机械臂疯狂地调整控制面板，"护盾只剩21%！"
第二枚、第三枚弹接踵而至。凌烬咬紧牙关，手背上的熔炉烙印突然剧烈疼痛，暗红与冰蓝光芒交织迸发。一股奇异的力量顺着他的手臂蔓延到飞船控制系统，锈火号以一个不可能的角度急升，堪堪避开爆炸中心。
"那是什么？!"阿七睁大眼睛看着凌烬的手。
"不知道！"凌烬喘息着，"烙印自己激活了！"
艾莉的银蓝眼睛锁定在凌烬的手背上："监督者直接接口...概率89%。熔炉烙印不仅是钥匙，还是活体连接装置。"
"终焉号"又发射了新一轮攻击，这次是六枚扭曲弹，封锁了所有规避角度。凌烬感到烙印中的能量再次涌动，但这次来得更猛烈，像是有电流顺着他的血管奔流。他的视野边缘开始出现陌生的监督者符号，耳边响起低语般的电子音。
"要撞上了！"钉子警告道。
千钧一发之际，凌烬的手不受控制地猛拉操纵杆，同时另一只手拍在控制台上。烙印释放出一道冰蓝闪电，锈火号瞬间完成了一系列复杂到人类不可能手动操作的机动——侧滚、急停、反向推进，完美地从六枚扭曲弹的包围网中滑出。
"这不可能..."凌烬盯着自己的手，烙印现在明亮得像个小太阳，"它在控制我..."
艾莉突然僵直，银蓝数据流如暴风雪般从她全身迸发："预知梦数据更新！凌烬必须接入主控系统！这是唯一生路！"
阿七毫不犹豫地抓起凌烬的手按在全息控制台上："相信它！也相信你自己！"
烙印与飞船系统接触的瞬间，凌烬的意识爆炸般扩展。他突然"看"见了周围每一寸空间——不仅是三维的，还包括折跃层面的褶皱、能量流动的轨迹、甚至"终焉号"下一波攻击的预发射能量聚集。他的思维与锈火号融为一体，每一个指令都在念头刚起时就已执行。
六枚新发射的扭曲弹刚刚离开"终焉号"，凌烬-锈火号的复合体就已经开始应对。飞船以舞蹈般的优雅在弹幕中穿梭，同时主炮自动瞄准并击毁了其中两枚。剩下的四枚被引导相互碰撞，在安全距离外自毁。
"太神奇了！"钉子惊呼，光学镜头扩张到最大，"但引擎过热达到临界值！"
凌烬感到这种状态正在消耗他的生命，每一秒都像在燃烧自己的神经。但他也感知到了"终焉号"的弱点——在它左舷第三推进器附近有个能量节点，如果精准命中...
就在这时，通讯频道突然接入一个加密数据包。自动解密后，屏幕上显示出一组精确坐标——正是凌烬刚刚感知到的那个弱点。数据包末尾附着一行小字：「面具之下仍有面具。SY」
"沈砚！"阿七惊呼，"他在'终焉号'上？"
没有时间思考这个惊人发现。凌烬再次让烙印深度接入系统，锈火号的所有武器自动锁定那个坐标。主炮充能至远超安全极限，炮管因过热而发红。
"开火！"
一道刺眼的蓝白光束划破星空，精准命中"终焉号"左舷。黑色巨舰第一次显露出损伤，被击中的区域爆发出连锁反应的能量释放，整个左翼陷入电光火海。
"命中目标！"钉子欢呼道，"他们停止了追击！"
凌烬立刻断开与系统的连接，整个人瘫软在椅子上，汗水浸透了衣服。手背上的烙印现在呈现出奇特的暗蓝紫色，像是灼烧后的金属冷却下来的颜色。
"状态报告..."他虚弱地问道。
"终焉号暂时退出战斗，但损伤程度不足以永久阻止他们。"艾莉分析道，"锈火号状态：左引擎完全失效，护盾发生器过载，生命支持系统运行在备用模式。"
阿七跪在凌烬身边，小手按在他滚烫的额头上："你发烧了...烙印在消耗你的生命力。"
凌烬勉强挤出一个微笑："值得。我们...争取了多少时间？"
"最多六小时。"艾莉回答，然后突然身体一晃，银蓝数据流变得紊乱，"警报：我的核心协议检测到异常情感波动...无法抑制..."
阿七立刻扶住她："是恐惧，艾莉。你在害怕。"
"恐惧..."艾莉机械地重复，数据流眼睛微微扩大，"系统标记为...危险但必要？矛盾。这种状态降低效率但...增强生存欲望？"
凌烬艰难地坐起来："她在进化...像你一样，阿七。"
钉子突然插话："船长，我检测到一个邻近的星系...这里有个废弃的采矿站。我们可以暂时躲避，进行必要维
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