出了紫宸殿，元嘉才想起食盒的事情，只是这时候再进去，就显得有些不合时宜了。
想来，会有人去收拾的。
“……殿下怎的这么快就出来了，不多待会儿？”
元嘉将将下阶，祥顺便快步走到前者身边，又笑呵呵地问了起来。
“还有些琐碎事等着处理，不好耽搁太久，”元嘉微微一笑，“今日当值的宫人里，有没有脚程快的，替予跑一趟清宁宫，传个话。”
随她出来的宫人也不少，完全可以离开后再让自己的身边人跑这一趟，只是……元嘉斜斜觑了眼四周，每一侧廊柱下都有个宫人侍立，十步站一人，虚虚数来，仅在紫宸殿外站着的就有小二十人。可如今，又哪止这二十双眼睛盯着她呢……
元嘉在心底嗤笑一声。
“殿下只管吩咐，余下的叫奴才来安排。”
祥顺笑得更殷勤了些。
元嘉遂道：“陛下今日在清宁宫用晚膳，你使人过去传个话，让他们提前备些陛下爱吃的。”
想了想，又道：“太过甜腻的，就不必摆上桌了。”
祥顺躬身应下，心里却不由得琢磨起来──皇帝已发了话要去清宁宫用晚膳，这皇后殿下不回去一并预备着，是还要去哪儿呢？
元嘉却不管那么多，吩咐完人便要上辇。祥顺连忙相送，直到元嘉的步辇消失在长街尽头，方回身喊人。
蓦地又突然反应过来，那步辇似乎是朝着上阳宫的方向去的。
“……去上阳宫。”
元嘉坐在辇上，有些倦累地捏了捏眉心，随即又止住动作，改将双手置于膝前，无意识弯折的背脊复又挺直，端方又规正。
红玉答应一声，微微抬手，一行人便浩浩荡荡地往上阳宫去。
元嘉垂下眼睑，一并将眸中诸多思量掩盖，指尖却稍显焦躁地在衣料上来回摩挲。
这时候去了，又该说些什么呢？
元嘉不知道。
……
“皇后殿下驾到！”
内侍发出一声呼喊，尖锐的嗓音与这座稍显破旧的宫殿似乎不甚相合，突兀地像是到来了不速之客，将停在檐角假寐的雀鸟惊得振翅欲飞。
门内窸窸窣窣地传来响动，不多时便有人从里面开了门栓。
“皇、皇后殿下康安！”
出来的，是几个穿着粗布衣裳的宫女，面色蜡黄，身形消瘦，鬓发隐现灰白，通身更是半点饰物也无，瞧着是在宫里呆了许多年的老人，姿态气势却连清宁宫最末等的扫洗宫人都不如。
红玉扶着元嘉下了辇，又打量了来人几眼，方道：“哪位是上阳宫的掌事宫女？”
那几人颤巍巍地跪伏在地，其中一个嗫嚅道：“回、回姑姑的话，上阳宫没有掌事宫女，平日就奴婢几个在这里守着。”
元嘉没有说话，只朝红玉抬了抬下巴。前者心领神会，又道：“留个能带路的，其他人散去吧！”
说着，伸出指尖点了点最先回话的那个，道：“就你吧，叫什么名字？”
那人抖了下身子，连忙答道：“奴婢香茹。”
元嘉浅浅一颔首，脚下这才动作起来，“起来吧，予要见归德县主，你且走去前头引路。”
香茹小心翼翼地起身，期间仍不敢抬头，只佝偻着身子从旁带路。
余下几人依旧跪伏在地，直到拖曳在地的矜红裙角从她们眼前消失，才敢直起身子小声议论。
元嘉拢了拢披帛，抬起头左右扫视了几眼。
空旷，没有生气，这是元嘉到目前为止最为直接的感受。整座宫殿都透着一股冷寂的萧瑟之气，宫里犯了错的女眷，不至于送命的，也不至于没入掖庭的，便最终归了这座冷宫，直到身死方得解脱。
分明在白日里，元嘉却感到了一股寒意。也不知是否是她的错觉，元嘉总觉得有人在暗地里恶意窥探着什么。
红玉似乎察觉到了元嘉的情绪，略凑近了些，低声道：“武皇帝一朝，上阳宫关了许多罪妇。到先帝时，又有失宠犯错的嫔妃被贬进去……这些女眷，有些是发了疯，白日便被锁在屋子里出不去，有些是惊惧害怕不敢出门……女君若是觉得有人窥视，只怕是她们藏在哪里，偷摸打量着咱们呢。”
元嘉听了红玉的解释，脸色却没有好上几分，眼中郁色更浓。
归德县主、燕清忞便是住在这种地方？
“皇后殿下，这便是归德县主的住处了。”
香茹停下来，有些讪讪地开口。
元嘉抬眼望去，下一刻便皱起了眉头──无他，实在是太简陋了。
“辛苦你带路，就不必留在这里伺候了，下去吧。”
红玉冷着脸把人挥退，又见元嘉指了指眼前紧闭的屋门，心中会意，几步上阶便要叩门，却见有人从里面拨开了门栓，缓步走了出来──正是元嘉此前在侧殿远远瞥见过的那道人影。
“……皇后殿下康安。”
燕清忞站在阶上，一双极清的眸子停在元嘉身上。背脊分明挺得笔直，却既缓且慢地向眼前人屈膝行礼。
元嘉突然生了笑意，虚虚一抬手便叫人起身。又从红玉手里取过燕景祁给的锦盒，自然道：“予过来给县主送份礼物，不知县主眼下可得空闲哪？”
燕清忞的视线从元嘉身上移开，又掠过被前者捧在手心的锦盒，最后投向自己站立的那一小块砖地，语气平稳无波，“皇后这话实在是折煞妾身了。只是屋室简陋，若殿下不嫌弃，便请入内一叙。”
元嘉颔首，又拒了红玉想要跟随的动作，“你们都在外头候着，予要和县主说些体己话。”
红玉犹豫着停下，与其他随行的宫女内侍一道，无声地站立在空荡的台阶下，目视着两人身影消失。
……
“怎不见县主的保母？”
元嘉将锦盒搁在屋子里唯一的方桌上，余光随意一瞥，便将陈设摆件尽收眼底。
“孙嬷嬷去尚食局领膳了，一时回不来。”
燕清忞将倒扣的杯盏翻转开，又为元嘉添了杯白水，语气淡淡。
的确是水，没有茶色，亦闻不到茶香，连飘散的热气也看不到。元嘉指尖触上杯壁，果然沁凉，燕清忞处境可窥一斑。
“不知皇后殿下要来，未曾烧水，旧年陈茶也已喝不得了，不周之处还请殿下宽宥。”
燕清忞退后一步，两手交叠，便要下跪告罪。
元嘉因这举动压住了嘴角，反应却极快，立刻便阻止了燕清忞这不知真假的告罪，又将人拉到身边坐下。
“……是宫人们服侍不得力，县主倒把罪过全揽在自己身上了，实在是个和善人。”
元嘉沉默一瞬，很快在唇角勾起一抹上扬的弧度，勉强算是温和的笑容。
燕清忞却笑而不语。
元嘉将桌上被忽视许久的锦盒推到燕清忞手边，“县主打开瞧瞧？”
燕清忞垂目扫了两眼，指尖悬停在锁扣上，不知在想些什么。少顷，轻轻一动，便将盒盖翻了开来。两指拈起镯子，左右摆弄了几下，又被燕清忞放了回去，“做工虽算不得上佳，却是费了心思的。”
元嘉将盒子推得更近了些，“疏勒送来的礼物之一，县主若还瞧得上眼，便将它收下，只当是多了件首饰。”
燕清忞抬手抚过锦盒最外层雕刻的凹凸花纹，好一会儿才出声，“这是选中我去出降了？”
疏勒想在大周娶位公主回去，早不是什么隐秘事了，宫内更是传得沸沸扬扬，燕清忞知道便也不足为奇了。
“是，也不是。”元嘉收回手，“此事随心，无关属意。只要县主不愿意，这事在县主这儿便不作数。”
“……妾身竟有的选？”
燕清忞缓缓挑起一边眉梢，半似惊奇，半似讽刺。
“为何选不得？”
元嘉反问道：“予虽认为县主是再合适不过的人选，可此事也并非只县主能做……区区疏勒，原也用不着强逼宗室贵女出嫁。”
燕景祁大概是想的，但元嘉却不愿就这样定了一个女子的来日，所以也并未按照男人的心意将事情说得毫无转圜余地。
闻言，燕清忞探究的目光在元嘉脸上徘徊了许久，元嘉也始终神色坦然地任由打量。终于，燕清忞收回了视线，指尖却依旧摩挲着那锦盒的表面，她从喉间发出一声模糊而短促的笑，缓缓道——
“……有何不可。”
干脆到反叫元嘉有些诧异了。
“县主这是、答应了？”
“答应了，只不过还要再多问皇后一句……妾身今次出降，是什么身份？过去了，又是什么身份？”
燕清忞面不改色，全然不在意自己的终身大事就在这一句话中定下了。
“疏勒要娶公主，咱们自然也就嫁公主。”元嘉揣摩着燕景祁的
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