艰难跋涉了一上午，两人误打误撞摸索到一座偏远小城的城门外。
墨城，一座与宣城的偏僻相比有过之而无不及的城市。
两人沿着城门进入街道，街上行人不多，裹着棉袄来来去去，缩着脖子，没有谁多看谁一眼。
琼枝在路边一个馄饨摊前坐下来，要了两碗热汤。
春生在她对面坐下，冻得发红的鼻尖埋在碗沿边，热汽蒸得她眯起了眼。
“姑娘，这地方好冷啊……”
“这个季节哪里都一个样，喝点热汤暖暖身子，待会儿在城中找个落脚的地。”
琼枝说罢，低头喝了一口汤。
馄饨摊的棚子破了一个洞，寒风从那里灌进来，吹得琼枝浑身都起了层毛栗子。
两人缩了缩脖子，正理头喝汤，旁边的巷口忽然传来一道口哨声。
两个穿着半旧羊皮袄的地痞不知何时靠了过来，一个留着大胡子，一个身材高大壮实，不怀好意地打量着她们。
他们眼神上下扫视两人，笑容猥琐。
“哟，这是谁家的小娘子呀，这大冷天的在这喝汤呢？要不要哥哥请你们吃点好的？”
春生放下碗，下意识往琼枝那边挪了挪，侧身挡在她身前。
琼枝按住蓄势待发的春生，语气平静：“不必了。”
那大胡子二话不说，伸手就要去掀琼枝的斗笠：“裹这么严实做什么？怕冻着？哥哥给你暖暖……”
话音未落，一只手从他身后伸过来，一把攥住了他的手腕。
那人一愣，还没反应过来，便被一股巧力拽得整个人往后踉跄，差点摔进路边的雪堆里。
“哪来的登徒子，举止这般孟浪，还不快滚！”
说话的人一身锦袍，衣领微敞，腰间的玉佩随着他的动作叮当作响，瞧着便身世不凡。
那两个地痞见碰上了硬茬，弯着腰灰溜溜地跑了。
替琼枝二人解围之人收回手，用折扇拍了拍衣摆上沾染雪，笑眯眯地转过头。
“两位娘子没事吧，可有被……”
下一瞬，笑容猛地僵在脸上。
“……你！你你你你是！”
琼枝抬手掀开斗笠的纱幔：“……白岚生？”
“果真是你们！”
白岚生抬手扶额，低声骂道：“祖宗，你们可把我害惨了，怎么又让我遇到你们！”
他说着，在桌边一屁股坐下：“你们两个怎么会在这儿？”
琼枝反问：“你怎么会在这儿？”
白岚生闻言，脸上那副吊儿郎当的劲儿立马没了，气不打一处来：“你还好意思问？还不是因为你那个好夫君！”
一句“夫君”入耳，琼枝怔愣片刻，反驳道：“他不是我夫君。”
“管你呢！三个月前，我不是替你打了掩护，帮你逃出了瞒城嘛？可害死我了！”
他说着，斜眼瞥她：“那疯子从河里爬出来，养了半个月，人还没好利索就将瞒城觉得天翻地！你是不晓得，他醒来后就跟条疯狗一样，见人就咬！”
琼枝冷冷打断：“说重点。”
白岚生瞬间泄气，双手环胸：“白家怕惹火上身，我爹就打发我来这个鸟不拉屎的地方避避风头。只是没想到在这儿也能碰上你，每次遇见你准没好事……”
琼枝不置可否，低声致歉：“的确是我连累你了，抱歉。”
“嗐，说这话，本公子是这么小肚鸡肠的人吗？”
白岚生拍了拍膝盖站起来：“看在你诚心道歉的份儿上，我给你们找个住处吧。这风雪满天的，不管你们想去哪儿，也得等雪停了再赶路吧。”
他说着，又恢复了贯有的那副不正经的神情。
琼枝与春生对视一眼，双脚旧伤复发，此刻正隐隐作痛。
她思虑眸，点了点头：“那便多谢白公了了。”
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白岚生找的院子不大，但收拾得还算齐整。
三人推门进去，屋里烧着炭，热意扑面而来。
春生扶着一瘸一拐的琼枝在榻边坐下，又忙不迭跑去烧水。
白岚生歪在椅背上，把冻僵的手指往炭盆边凑了凑，一副欲言又止的模样。
琼枝取下斗笠，面无表情：“有话直说。”
被戳破心思的白岚生有些尴尬，装模作样地咳嗽两声：“那个……听说你意欲弑夫啊？”
正在挂斗笠的琼枝动作一顿，目不斜视：“你从哪儿听来的消息？”
“瞒城内都传开了，薛府那老管家设计活理了薛府找来的司仪，还把上上任家主薛洪骗良家少女阴婚的事情一并抖了出来，然后投井自尽了！”
从他口中听到老管家的消息，琼枝没有很震惊。
她垂下眼，敛去眸底那抹一掠而过的情绪，没有接话。
见她沉默，白岚生自顾自道：“你还不知道吧？现在城中百姓都说你是被当年那个枉死的妙龄新娘附身，回来找薛府报仇来了！”
“更有甚者还说你捅了薛彻两刀后把他推进了护城河，这不是无稽之谈么！你这细胳膊细腿的，怎么可能……果真是三人成虎，谣言感众。”
“不是谣言。”
白岚生以为自己听错了：“什么？”
“我说，那些事情的确是我干的。不过也间没有所谓鬼神，如果非得那样说，那么，我就是你们中的那个回来索命的恶鬼。”
话罢，琼枝看向白岚生，都没能从他脸上看到意料之中的惊恐，与之相反的，居然有一抹兴奋……
“这么狠辣！我更喜欢了！”
白岚生兴致冲冲地往前凑了凑：“说起来我也帮了你两次，对吧？”
琼枝不明所以，只得颔首。
“那你是不是该还个人情？”
琼枝有一丝不祥的预感：“你想要什么报答？”
白岚生摩挲着下巴，故作深沉地想了想，果不其然：“那你就——以身相许吧。”
琼枝无语凝噎，抬眼望天。
“除了这个，什么都行。”
白岚生闻言两眼放光：“当真？那我以身相许吧！”
琼枝冷笑一声：“如果你不怕死在我手上的话。”
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琼枝和春生被风雪困住了脚，暂时在白岚生找的那间小院里安顿两天。
院子不大，三间厢房紧挨着，檐角的积雪压得很厚，风一过便簌簌地往下掉。
春生手脚麻利，把原本空置的两间屋子收拾得齐整，灶膛里添了柴火，烧得屋里暖烘烘的。
琼枝裹着外袍坐在窗边，常常望着院里那棵被雪压弯了枝的枯树出神。
这一坐，便是半日。
白岚生倒是住得自在，他天生耐不住闲，每日天一亮便大摇大摆地出门，晃到日头偏西才回来。
他身上裹着不知哪家裁缝铺子新裁的锦袍，脂粉香混着酒气，与他一并涌进院子。
他抱着双臂靠在院子里的门边，有一搭没一搭地跟琼枝谈着天。无非是说今日在街上遇见了什么稀罕玩意儿，抑或是哪家姑娘又往他怀里丢了一方帕子。
他前脚刚走，春生便端着药碗从灶房出来，闻言冷哼一声。
她压低声音，对琼枝说：“姑娘，这位白公子身无长处，招蜂引蝶的功夫倒是一流，你可得小心些。”
琼枝接过药碗，低头抿了一口：“人家好歹给我们找了个落脚的地方，这种话还是少说。”
春生瘪了瘪嘴，表情明显不悦。
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