此刻的玉麟殿内，灯火辉煌，暖意融融。鎏金龙柱在宫灯映照下熠熠生辉，长长的御案上摆满了山珍海味、奇珍异果、以及各地进贡的美酒佳酿。悠扬的丝竹之声在殿内回荡，气氛热烈而融洽。
然而，今夜的宾客，却并非满朝文武，只有寥寥数人。
魏勉身着威严而不失华美的赤金色朝服，端坐于主位之上。她的下手边，分坐着两位当今宵朝军方权力中枢的核心人物——身着暗红色将铠、面容刚毅的大司戎霍靖戎，以及穿着一身藏青色兵部尚书官服、眼神锐利、显得更为年轻激进的兵部尚书周桀。
朝局看似稳固，实则暗流涌动。裴家与段家，一北一东，手握重兵，声望日隆，已成国之柱石，却也是悬在王权之上，最锋利的两柄双刃剑。今日这场极其私密的宴请，名为君臣同乐、犒赏军功，实则是魏勉要在这两位中央军方心腹心中，种下一颗制衡的种子。
宴席开始，魏勉含笑举杯，先是肯定了霍、周二人在整编中央禁军、肃正军纪方面的功劳，并赏赐了二人一些极其珍贵、有助于灵力修炼的灵药，言辞之间既有君主的威严，又不失恰到好处的亲和与赏识，将气氛掌控得炉火纯青。
酒过三巡，待气氛微醺，魏勉放下酒杯，轻轻一叹，脸上露出一丝恰到好处的、属于君主的忧虑。
“今日请二位爱卿来，”她的声音平静，却带着一丝引人深思的重量，“除了叙功，亦有一事，孤心中，颇为挂怀。”
霍靖戎与周桀立刻放下酒杯，正襟危坐：“请王上明示。”
“北境的裴统率和东海的段统率，皆是我宵朝的擎天之柱，劳苦功高，这一点，孤与天下人都铭记在心。”魏勉先是给予了极高的肯定，随即话锋一转，语气中带上了一丝担忧，“但孤近日翻阅兵部与各地方送来的奏报，却发现一个问题。”
她的目光，如同最锐利的鹰隼，落在了两人身上：“北境雪狼卫，只识裴氏之旗，不认朝廷之令；东海之水师，也多为段氏之旧部，外人难以插手。兵强马壮，固然可喜，但军心若不归于中央，军令若不能畅通无阻，于国，终是大患啊。”
霍靖戎闻言，眉头微蹙，沉吟不语。她身为大司戎，自然明白军权集中的重要性。
而一旁的兵部尚书周桀立刻出列，抱拳道：“王上圣明，远见万里！臣在梳理各地军备、后勤档案时，也早已察觉此等隐患！裴、段两位大统率虽忠心耿耿，但其麾下将士皆为一族一地之人，长此以往，恐成私军，一旦有变，中央难以节制！臣以为，此风，绝不可长！”
周桀的这番话，说得慷慨激昂，既表达了对王上的忠心，又精准地将矛头指向了裴、段两家，完全说出了魏勉想说却不便直接说出口的话。
霍靖戎终于抬起头，沉声道：“王上深谋远虑，臣……附议。请王上示下，我等该当如何？”她知道，王上今日召见她们，绝不仅仅是发几句牢骚。
魏勉的脸上，终于露出了满意的笑容。她要的，就是这个态度。
“很好。”她站起身，走到一张巨大的军事舆图前，指着北境与东海的广阔疆域，声音充满了不容置疑的力量：
“所以，孤想让你们二位，镇戎府与兵部，联手拟定一份《全军武备及人事清查条陈》。”
“霍爱卿，”她看向霍靖戎，“你从战略统筹的角度，为孤制定一套新的、统一的、适用于全军的将官考核与轮换制度。从今往后，无论是北境雪狼卫的什长，还是东海水师的船长，其升迁，都必须经过中央的考核与批准！任何统率麾下的关键副职，都必须有中央派遣的人员参与，或定期轮换！”
“周爱卿，”她又看向周桀，“你则从军政后勤的角度，给孤组建最精锐的审计和督查队伍，对各大军区的兵员名册、武备库存、粮饷发放，进行一次彻底的、无死角的清查造册！”
她的声音陡然变冷：“孤要让宵朝的每一名灵主将士，每一位力者，都知道军饷来自何方、荣耀归于何处、究竟是为谁而战！”
这番话，如同最锋利的刀，直指地方军阀化的核心——人事权与财权。
这是一份得罪人的苦差事，但同样也是一份能极大加强她们中央军方权力的、无上的恩宠！
霍靖戎眼中闪烁着属于战略家的光芒，她看到了一个真正实现“中央军令如山”的未来。而周桀的内心，更是充满了激动与野心，她看到了兵部的权力将因此而空前膨胀！
“臣等，领旨！”两人立刻单膝跪地，声音铿锵有力，充满了决心，“必不负王上重托！”
就在此时，一名内侍总管脸色焦急地匆匆从殿外走入，快步来到魏勉身边，压低声音，用只有两人能听到的音量飞快禀报：“王、王上......首夫大人抱着太子殿下在外求见，十万火急！说......说太子殿下她......近日训练过猛，走火入魔了！”
魏勉脸上的笑容瞬间凝固，握着酒杯的手指猛地收紧，眼中极快地闪过一丝震惊与心疼。
恒儿？！走火入魔？！怎么会？！
她几乎是下意识地就想站起身来。但目光扫过阶下相谈正欢、对这边变故毫无察觉的霍靖戎与周桀，以及其他几位重要的臣工......理智瞬间将她的冲动压了下去。
不行！今日这场宴会至关重要，关乎朝堂未来的权力格局，关乎对霍、周两大势力的整合与掌控！我若此刻离席，不仅前功尽弃，更会引人猜测，动摇人心！恒儿......恒儿有太医在，昭彦也在......她灵力底子那么好，不会......不会有事的......
这个念头在她脑中飞速转过。君主的理智与政治的权衡，在这一刻，压倒了母亲的本能。
她强行压下心中的担忧与焦躁，脸上重新恢复了平静，只是声音略微低沉了几分，对内侍总管吩咐道：“知道了。传孤的旨意，让首夫立刻带太子回他的寝殿，命宫中所有太医即刻前往诊治，动用所有珍稀药材，务必确保太子无虞！告诉首夫，孤处理完眼前要事，随后便到。”
她的语气冷静得近乎冷酷，眼中却飞快地掠过一丝难以掩饰的愧疚与挣扎。
内侍总管领命，匆匆退下。
魏勉深吸一口气，端起酒杯，脸上重新绽放出滴水不漏的、属于君主的明艳笑容，仿佛什么都未曾发生过一般，继续与霍、周二人周旋、谈笑、布局。
恒儿......等母皇......母皇很快就来......你一定要撑住......
她在心中默念，却未曾料到，这一“很快”，竟是持续到了月上中天，宴会散尽。
当魏勉终于摆脱了所有的应酬，带着一身酒气和疲惫，匆匆赶到昭彦寝殿时，已是深夜。
殿内烛火昏暗，空气中弥漫着浓重的药香。数名太医和宫人屏息侍立在一旁，大气不敢出。
床榻之上，魏恒小小的身体被锦被包裹着，脸色依旧苍白透明，双目紧闭，已然陷入了深度的昏迷。若非胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为......
昭彦坐在床边，背对着门口，一动不动，像一尊石化的雕像。他紧紧握着女儿冰凉的小手，置于自己脸颊边，仿佛想用自己的体温去温暖她。
听到脚步声，他并未回头。
魏勉快步走到床边，当看清女儿那毫无生气的惨白小脸时，她被压抑的母性突然如巨浪般反扑，痛得无法呼吸！
她声音颤抖，带着自己都未曾察觉的恐慌：“恒儿！太医！她......她到底怎么样了？！”
首席太医连忙上前，躬身回禀：“回王上，太子殿下灵力逆行之势臣等已用金针勉强稳住，也用了固本培元的汤药。但......逆行的灵力已损伤部分经脉，若不及时以至纯灵力温养疏导，恐、恐会留下难以挽回的后患！此事，非王上您亲自出手不可！”
魏勉闻言，再无犹豫。她立刻坐在床边，屏退左右，深吸一口气，将自己精纯而磅礴的灵力缓缓凝聚于掌心，然后小心翼翼地按在魏恒的小腹丹田之处，开始以最温柔、最精细的方式，引导、梳理着女儿体内那些狂躁不安、横冲直撞的灵力。
时间一点一滴过去，魏恒紧蹙的眉头渐渐舒展，苍白的小脸上也泛起了一丝微弱的红晕，身体不再颤抖，呼吸也变得绵长平稳起来。
魏勉额角渗出细密的汗珠，灵力的精细操控远比大开大合的施展更耗心神。看着女儿终于转危为安，她心中一块大石落地，却也涌起无边的后怕与愧疚。
她低头，轻轻吻了吻女儿的额头，声音沙哑：“恒儿......对不起......是母皇......逼你太紧了......”
就在这时，一直沉默着的昭彦，猛地站了起来！
他转过身，双拳紧握，眼中燃烧着熊熊的怒火，那是一种混杂了心疼、失望、愤怒到极致的情绪！他死死地盯着魏勉，声音低沉压抑，却如同即将爆发的火山：
“王上！”他几乎是从牙缝里挤出这两个字，“您......还知道是您逼她太紧？！”
魏勉一愣，抬起头，对上他那双充满了血丝、仿佛要喷出火来的眼睛。
“恒儿她才四岁！”昭彦的声音陡然拔高，带着难以抑制的颤抖，“就因为一场比试没有如您的意，您就对她冷若冰霜！逼着她日夜苦练！她为了讨您欢心，为了让您多看她一眼，把自己逼成了什么样子？！现在她走火入魔，生死一线，您知道吗？！”
他的胸膛剧烈起伏，积压了数日的担忧、心疼、以及对魏勉的不满，在这一刻彻底爆发出来：“今日！臣抱着昏迷不醒的恒儿，在殿外求见您！您人在哪里？！您在里面！在和您那些“股肱之臣”推杯换盏！谈笑风生！”
“您是王上！宵朝离不开您！可您难道忘了，您也是她的母亲吗？！在她最需要您的时候，您在哪里？！”
魏勉被他一连串的指控问得脸色发白，心中愧疚更甚，但同时，被最亲近之人如此当面指责，也激起了她身为君主的傲气和怒火。
她猛地站起身，冷声道：“昭彦！你放肆！孤宴请重臣，是为了宵朝的江山社稷！是为了给她，给所有宵朝子民一个稳固的未来！孰轻孰重，孤心中自有分寸！”
“恒儿是太子！未来的君主！这点挫折都承受不起，将来如何担负重任？！孤逼她，是为她好！是为了让她变得更强！”她试图用君主的逻辑来为自己辩解，语气严厉，眼中是属于王者的、不容置疑的威严。
“为她好？！”昭彦闻言，却像是听到了天大的笑话，发出一声悲愤的低吼，“她才三岁啊！她需要的是母亲的怀抱和疼爱！不是您这冷冰冰的”为她好”！她昏迷的时候，嘴里一声声喊着”母皇”、”母皇”......您知道臣听着，心有多痛吗？！”
他上前一步，逼视着魏勉，眼中是深深的失望和痛楚，声音哽咽：“王上......您的心，当真就如此坚硬，如此......冷酷无情了吗？您难道真的忘了......恒儿不仅仅是您的太子，她更是......咱们俩的女儿啊！”
最后那句话，如同重锤，狠狠地敲在了魏勉的心上。她眼中闪过一丝明显的痛楚和动摇，强压下去的怒火被愧疚和悲伤取代。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
“昭彦......孤......”她声音微颤，带着一丝不易察觉的示弱，“孤知道......今日是孤错了......孤不该不出来见你们，孤只是......当时实在是脱不开身！孤怎会不疼恒儿......”
昭彦看着她眼中一闪而过的脆弱，心中却只剩下冰冷的失望。他缓缓地摇了摇头，发出一声近乎疲惫的冷笑：“王上......您不必再说了。”
他转过身，不再看她，重新坐回床边，轻轻握住魏恒依旧昏睡的小手，将脸颊贴在女儿温热的手
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