暮色四合，远处长风掠过宫角铜铃，发出细碎悠长的声响。
北地的七月，暑气早已散去大半，隐约有着青山松针的清香。
北凉改换新君，皇宫大殿也跟着修缮了一番。向北面山势扩展延伸了几座宫殿。穹顶高阔，梁柱绘有苍鹰狼首，配上金铃和彩穗，在夕阳的光照中，烨烨生辉。
殿外燃着牛油灯，火光映照长廊，隐约有胡笳声从远处传来，极为苍凉。
宫人依次列队，皆都捧着御膳房新做的菜色，小心翼翼向太后寝宫而去。
宇文阙霄登基后，搬进了先皇寝殿。
他没听礼部所言另选别处，而是吩咐将潜邸的物事原样挪进来，凑合能住便可。
他性子温和，不爱铺展浪费，宫中诸事也颇有章法，赏罚分明，内侍私底下，都松了口气。
因着双腿不便，他鲜少出游宴饮，平日除却上朝议政，就是躲在书房批折子。
御前灯火经常彻夜不熄，细细算来，用钱的地方，竟只有两处。
一处，是修缮先帝陵寝；另一处，则落在穆太后身上。
太后原先的寝宫年久失修，宇文阙霄便命工部择地重建，梁柱纹饰，无不亲自过目。
连御膳房每日呈上的膳食，也要比往年精细，时鲜果蔬、滋补药膳，从不短缺。
朝政再忙，他都会抽出时间，陪太后用膳，闲话家常。
今夜，一切照常。
“母亲，尝尝这个。”
宇文阙霄神色淡淡，舀了碗肉羹递过去。
穆太后坐在上首，身着紫金长袍，发间仅用玉簪盘了起来，仍旧是一贯的简朴。
她轻轻笑了一声，似乎对宇文阙霄的孝顺极为满意，只是目光瞥到他腿上的薄毯时，倏忽暗了暗。
面前的桌案上，摆着刚添的几道菜，旁边矮几，则放着几样南边送来的时鲜果子，金黄枇杷沾了水珠，仿佛一颗颗琥珀，叫人格外稀罕。
边关战事随着诏书平定，北地似乎又恢复了往日的安宁。
可穆太后很清楚，自己儿子这个皇位是如何来的，他坐上去后每一步政策，又有多少南晋介入。
面对大国的敲打，她只好退而求其次，被迫放弃把控朝政，久居殿中，彻底成为一个闲散的太后。
好在，宇文阙霄不像信王，他素来愿意花时间陪自己，也懂得听她的建议，更是善待穆家，连定国公都被他调回上京，穆家子弟得了重用，她自然能安心收手。
午夜梦回，她偶尔想到宇文长赢的模样，难免生出一丝庆幸。
或许阙霄这个皇帝，还真的当对了。
唯一的缺点，只有阙霄性子太静，母子二人，总是安安静静用完晚膳，至多关心几句他的身体，旁的，也就鲜少涉及。
毕竟，三言两语，跨不过南晋，也就无法忘怀那个决定。
宇文阙霄搁下银箸，轻轻擦了擦手。
“今日风凉，母亲应当再多用些肉羹，夜里更好安睡。”
他关心着，神色却有些心不在焉，仿佛朝堂里的琐事还在脑子里打转。
穆太后不咸不淡的“嗯”了一声，仿佛猜到他马上要告辞离开，率先开口道：“政务再忙，也该顾惜自己的身子。御医开的药别总忘了喝，夜里也莫要太晚睡。若真累坏了，岂不让我忧心？”
她的语气里带着母亲对孩子的体贴，阙霄的身子骨，本来就有病根，如今肩挑着江山社稷，更是需要注意。
宇文阙霄微微颔首，神色一如既往的平和：“儿臣知道了，母后也早些歇息。”
他动了动膝盖上的薄毯，仿佛是为了证明身体无碍，自顾自推动轮椅。
内侍眼疾手快上前，殿门外，却传来轻缓的脚步声。
云珂停在帘外，俯身行礼。
“陛下，太后娘娘。”
她顿了顿，沉声道，“北凉使团的人已经回来，此刻正在宫外候旨，是否要宣召觐见？”
殿内气氛倏忽一滞。
宇文阙霄抬了抬手，示意内侍停下。
他还未开口，穆太后已然起身，向着云珂点头道，“既然回来了，总不好让人一直等着。”
她转向宇文阙霄，目光慈和，甚而透出一分试探的请求。
“先传进来吧，左右这饭也吃得差不多了，听听他们此行如何，省得明日朝堂上再费工夫。”
云珂应了一声，正欲退下。
穆太后神色不明，似乎突然想起了什么，又补了一句：“让人把暖阁的灯点上，再添些热茶，一路奔波回来，想来有不少事要禀告。”
“是。”
云珂领命而去，殿门再度合上，晚风吹动帐幔，烛火晃动。
宇文阙霄垂下眼，神色平静，似乎并未觉得方才母亲的决定，有什么僭越冒犯。
穆太后隐约松了口气，听闻使团回来，心里猛地冒出空落落的感觉，有那么一个名字，到了嘴边却被咽了下去。
尽管当时狠下心肠，为着两国百姓，不得已答应了南晋的条件，但若说毫无歉疚，未免自欺欺人。
宇文长赢再不好，也是她身上掉下来的一块肉。
她还是想知道他的近况。
西暖阁灯火融融，昏黄光斑在帐幔上流转。
宫人摆上茶点，悄无声息撤下。
穆太后坐在榻上，手中捧着茶盏，神情里透出些许忧虑。宇文阙霄坐在一旁，右手微微撑着扶手，闭目养神。
不多时，外头传来云珂的声音。
“启禀陛下、太后娘娘，使团录事贺兰大人奉旨觐见。”
宇文阙霄忽而睁眼，淡然道：“传。”
帘子被侍从掀起，带进几缕夜风。那官吏风尘未洗，穿着青灰色的袍子，膝盖处破损，隐约露出里头满是沙土的裤子。
入内后，他不敢抬头，恭恭敬敬行了大礼。
“臣贺兰钧，参见陛下，太后娘娘。”
他说完，后头的侍从动作迅速将一堆文书呈了上来，皆用朱锦包裹，应当是关于使团这一路的见闻记事。
宇文阙霄没有多看，温声查问：“南晋的天气，如何？”
贺兰钧怔了怔，显然没想到新君的第一句话会是问这些，他还以为，会客套几句“路程顺不顺利”，没想到，竟成了闲话家常？
他带着困惑，咽了咽口水，忙不迭道：“我朝使团抵达时，建安刚过梅雨季节，比起北地，气候稍显黏湿腻滞，使团诸位都有些受不住，夜里总是胸口发闷。多亏鸿胪寺一早就预想到我们会水土不服，早早在四方馆里备着冰鉴，以此降温，到了后来，诸君都习惯了，也就逐渐适应。”
穆太后心头一跳，急切追问：“如此说来，信王殿下可有不适？”
贺兰钧连忙摇头，“信王殿下自幼习武，身体强健，抵达当夜还在院中活动筋骨。莫说胸闷暑热，连半点不适都未曾有过。”
说到此处，他像是突然想起什么，神色忽而迟疑，“而且……”
穆太后眉头微蹙：“而且什么？”
贺兰钧忍不住侧了侧额头的汗，低声斟酌道：“信王殿下说，那些贡马一路远行，性情未定，唯恐伤了人，连着好些日子，都亲自照料。后来，索性搬去了靠近马厩的偏院。那里树繁叶茂，比正院阴凉许多，不用冰鉴，也无甚妨碍。”
话音落下，穆太后脸上的愁绪，一点点淡去，眼中隐约浮起怒色。
“照料贡马？”
她缓缓放下茶盏，声音蓦地冷下来，“堂堂北凉信王，纵然身在异国，是为质子，也不至于去做驯马养马的活计。”
穆太后清楚宇文长赢的性格，若说他自愿行事，她怎么也不会信的。
他从宫变后，就担着太子的名义，一应修习，皆参照诸君培养，岂能不知道。
如此一来，就是当着南晋的面，把北凉的傲骨踏在脚下？
“你也本宫说清楚，这到底是信王自己要去，还是有人刻意怠慢，折辱于他？”
贺兰钧顿时惊慌失措，连忙伏地道：“太后娘娘息怒！此事……”
他偷偷觑了一眼新君，竟不知该不该和盘托出。
目光游移到那一叠文书上，想着使团的主簿应当都将其中缘由写进去了，他可不想去触这个霉头，便支支吾吾道，“南晋倒也不算有怠慢之意，只是——”
“贺兰钧。”
宇文阙霄打断他，眼神凛然，“此事原委如何，一字一句，不许隐瞒。”
穆太后神情冷肃，显然是猜到几种可能，那股怒气浮在心口，没有立刻发作，而是耐着性子想要听一听到底发生了什么。
贺兰钧顿觉无奈，躬身搭手，指了指宇文阙霄身旁的文书，讪讪道：“使团抵达建安后，南晋设宴接风。席间不知是谁提起，殿下曾有一日驭三鹰的名声，众人便借势起哄，想亲眼见识。殿下顾念两国盟约，不愿扫了兴致，只得应下。”
他停了几息，又道：“可谁知鹰隼忽然失控，险些伤及嘉宁郡主。郡主的兄长，存了几分争胜
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