“你说还有多久才到？”战舰的驾驶室内，领袖看着外面漂浮的陨石和不明碎屑，对身边的人道。
这人模样是很温和的，带着一种吟游诗人的气质，事实上也确实会写诗，因为业余撰写的诗歌和冥冥之中的相似受到了这位领袖的赏识，因此成为了伊莱狄希纳舰队的领航员，地位非凡。
几乎每个远途航行的舰队或运输船都需要领航员，通常来说，领航员都由领袖信任之人担任。
“两天……不，三天吧。”对方说道。
领袖毫不犹豫地相信了，正如对方接受邀请时，他仿佛受到蛊惑而不由自主地向对方吐露秘密一样——
【……他发起征服；他建立文明；他最终找到失去的自我。】
领袖当时看到对方露出思索的样子，还紧张了一下，然而对方很快给出的肯定让他的自信心空前地膨胀起来。
伪装成人类的开拓星神嗅到了终末的气息，但此时身为领航员的祂只是微笑着，并未揭穿，而是告诉这位困于命运而不自知的领袖：“这是必然会实现的预言，不如说，它已经发生了。”
领袖曾听到一句呓语，并为之狂热，将其奉为圭臬，如同人们无可救药地相信神明的启示……实际上，这的确可以算作一位神祇的启迪。
只不过，这位神明执掌【终末】的命途，在人们口中常常被称为【末王】。传言中，祂是逆时而行的生物，从宇宙的终焉之处出发，一直逆行到万物还未诞生的原初宇宙。祂逆行途中偶然的只言片语，就是凡人终其一生也难以理解的谜底。
领袖听到了末王的呓语，这既是一件好事，也是一件坏事。好处是，他渴望的自我终将回到其躯体当中，坏处是，他将会因此失去目前所拥有的一切，包括荣誉、财富和优渥的生活，也许如今所攫取的所有赃物都会为他换取【真正】的自我。
但那是不久之后的事情，现在的他还是伊莱狄希纳唯一的领袖，正筹谋着无数的阴谋和侵略，从未料到未来有什么东西在等着他。
领袖前所未有地期待起来，并热情地对扮演凡人的阿基维利说道：“喝一杯再走吧。根据我的征战经验，等到了那儿，手中的刀枪和火炮就会挤掉这些麦芽酒。”
阿基维利自然没有拒绝，接过满满一大杯金黄色的酒液，一口气喝下肚。
阿基维利打了个嗝，感觉胃中有气泡在翻涌，不禁好奇地看了一眼肚皮——平坦的，看起来与平时无甚不同。
目送那位亲自选定的领航员离去，领袖满意地喝下又一杯烈酒，比起度数较低的麦芽酒，他还是更青睐给人以强烈刺激的高度酒。
航行途中没有时间的观念，人们只是遵循着习惯和排班进行工作和睡眠，领袖也不例外。而这回闭上眼，却毫无预兆地做了一个怪梦。
梦里，空气中肆虐的黄沙比暴雨中的雨点还要密集，一旦起风，就让人难以呼吸。而梦中的领袖就衣衫褴褛地生存在这样环境恶劣的沙漠之中，不复领袖的风范，每走一步都要被较粗的砂砾刮出渗血的伤口，若非早年征伐的体质，肯定活不了多久。
领袖以前似乎没来过这样贫瘠的地方。伊莱狄希纳军队所劫掠的星球或星系，都没有这样糟糕的气候，但他隐隐知道这里是一个叫做“蠹星”的、早就完全沙化了的星球。在某个节点之前，这里应该是很适合生活的地方。
是什么让蠹星变成了这样？
这个疑问在领袖心中盘踞，直到梦结束也没有得到解答。醒来的领袖发现自己脑子里一片空空，心知自己又忘记了什么，于是顺理成章地暴躁起来，穿上披风到训练室里连着开了好几枪，打坏了数个靶子，才看到阿基维利从走廊的拐角处走来。
对方仿佛无时无刻不神采奕奕，从来不会因为精力耗尽而陷入萎靡不振的状态，领袖都下意识地嫉羡了一秒，过了一会才反应过来，自己才是领袖，有什么好艳羡的？
领袖注意到对方胳膊夹着的小册子，于是示意对方交由自己看一下，而好脾气的阿基维利摊了摊手，轻易地同意了。
领袖心中没由来地感到急躁，没有耐心地翻到最后一页，发现那一页大半都是空白的，只松散地写了几句让人不明所以的话，乍一看让人以为是小说中节选的段落。
阿基维利道：“你说【沙王】？那是我随手杜撰的反派角色。为什么叫这个诨名？因为沙王出生之后，其故乡就永久地化为了沙子捏造的星球，就连原本栖息其上的沙王同族，都在吸干了故乡的骨髓、吃光了地表全部的绿色植物之后，没有半点停顿地扇动着薄而锋利的鞘翅离开了——就跟在沙王的屁股后面。”
“……”领袖注意到鞘翅这个词汇，不由张了张嘴，一时有些说不出话，“【沙王】……是一只虫子？”
阿基维利想了想：“曾经是。”
*
阿基维利曾见过形形色色的人，也曾组建起星穹列车，并令其在银河中铺设银轨，不间断地为宇宙里隔绝的生命架起桥梁。
在祂漫长得不可思议的一生中，也遇到过那种难以遗忘的人，即使过了好几个琥珀纪，人类习惯的纪年法都换了好几次，祂都偶尔会想起那个特别的人类。
那个人的名字早就在时间的磨砺中消失，阿基维利也并不在意，祂只在乎对方给祂留下的乐趣和谜题，哪怕身为星神，余生只怕也难以找到答案，因为那个隐藏着的谜底早就擦肩而过了——可惜的是，阿基维利当时并未察觉到，只是饶有兴趣地观察着那个人……
——那是一位终末令使。
那个人回眸望来时，阿基维利如此想道。
以星神的博识广闻，阿基维利都没怎么听说过末王这家伙还有令使。说实在的，在很长一段时间里，阿基维利都暗暗认为末王是个听不懂人话、可能没有脑子的家伙，无论阿基维利从如何刁钻的角度挡住末王前进的道路，再辅以富有诱惑力的话语吸引末王的注意力，末王都会置若罔闻地走到过去的时间线上。
只因末王的时间与常人是相反的，阿基维利刚刚找到末王，还未来得及寒暄两句，末王就自顾自地走到上一秒的时空去了。
阿基维利：“……”
祂有种上赶着找人聊天，结果被当成傻子的感觉。不过祂也不是阿哈那种看不懂脸色的家伙，索性就此
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