“……”他看了眼鞘翅震动着的小虫子，本想找个合适的角度把它捉下来，但是仿佛想到了什么，又停住了手。
略感头痛的克莱斯特原地伫立半晌，只觉得脑瓜子有点嗡嗡的，像是被不知何处而来的呓语恍了神，反应过来的时候，已经把枪放回了原处。
而小虫子早已在他失神之际越过了阻挡虫群的围栏，不时朝他所在的地方发出几声催促似的叫声，听起来很兴奋，迫不及待地对他展示已有的成果。
“谁在……说话？”他眼见着它做出有风险的举动，却并没有冲上前拦住它，而是喃喃自语道。
【……祂……为你……建起虫群……】
……应该不是任何一种人能学会的语言。但他居然觉得比母语还要亲切，转瞬便理解得透彻，至于这话是何人所说……他心底还有种呼之欲出的感觉。
但是……虫群？
……什么虫群？
他的目光移向那只最显眼的，举起巨钳的大型虫族，似乎正朝着一只不起眼的小型鞘翅目虫子垂下头颅，宣告臣服。
*
同一时刻，一位领袖正颤抖着双手，激动万分地盯着纸张上破解了一半的字句，那是领袖偶然听闻的呓语。
“他发起征服，他建立文明……”领袖缓慢地念道，“他最终找到失去的自我。”
领袖确信这是在说自己，因为他的确未逢败绩，军队所至之处，皆为其征服的功勋，并且已然建立起了庞大的文明，尽管如此，领袖还是一如既往地继续征战，征服那些无主的星球、星区，乃至于星系。
最重要的是，只有他一个人听到过这句话，其他手下有一个算一个，都摇头说没听到过那令领袖魂牵梦绕的呓语！这不正好说明了，这是专门给他的神启吗？
“……他最终找到失去的自我。”领袖眼神射出奇异的光。
冲着这句话，他相信了这句来历成谜的呓语，因为不知何时起，这位擅于征服其他文明的领袖就患上了一种奇异的疾病，最多只能记住三天的记忆，过了三天的界限，就会开始疑惑自己在做什么。
这种古怪的病症没法医治，还一定程度上催化了这位领袖喜怒无常的脾气。
只见这位领袖大笑着，听上去很是快活，可是在下一秒，负责破解的下属就在整理文件时被枪毙，后脑勺的血和白浆溅到一面墙——此时领袖手中的枪还冒着烟，硝烟的气味使除首领以外的所有人都战战兢兢。
其他人瑟瑟发抖地看着领袖，见领袖无所顾忌地狂喜一阵，没多久又沉下了脸色，转为一片茫然，好似全然不记得刚才发生什么了。
领袖浑然不知地重复问道：“破解成功了吗？”
剩余的下属壮着胆子答道：“多亏您带来的好运，我们成功了。”
领袖又看了一遍那张纸，循环演示之前的情况，一声堪称猖狂的大笑后，他一枪毙了某个倒霉的下属，对方死不瞑目地靠在角落里，眼神中都是没反应过来的空茫，在枪声响后就变成了死寂。
没有一个人再敢说话，只有心情愉悦的领袖志得意满地宣布道：“下一站，就是新的征服之地。那个星球，不在星轨航图上的星球——”
领袖用手点了点泛着蓝光的航图投影，指着迷雾堆积的区域。
“……就是这里。”他神色迷蒙地道，仿佛一只得到上帝指引的迷途羊羔，“我在不久前派去了精锐的前锋部队，你，去问问他们怎么样了。”
措不及防被点到的下属咽了口唾沫，只得对着宛如古早电脑似的大型通讯装置操作了一会儿，试图链接那支部队的通话频道。屏幕中央的进度条在99%的地方卡了几十秒，就弹出一行字。
“链接失败了，也许他们还在——”下属斟酌着，想要尽可能地安抚这位领袖大人。
然而还没说完就被打断了。
“他们死了，”领袖莫名其妙道，“显然，他们死了。”
但是无人提出质疑。领袖说他们死了，那就是死了。
这是这支名为伊莱狄希纳的军队约定俗成的规矩。
庞大的舰队在没有大气的太空中漂浮着，直到那句启示般的呓语使领袖下定决心，引擎才在上万吨燃料的消耗下开始启动，目标明确地朝着某一方向驶去。
这位领袖并不知晓，除他以外，还有另一股名为赏金猎人的游荡势力正在往目标赶去，此时此刻，他们都在奔往一条无法回头的道路。
赏金猎人乘坐的破烂战舰里，一个举着酒杯的男人说道：“干杯！但愿能找到符合要求的星球！”
金发的女首领瞟了他一眼，然后豪爽地干了一大口，从鼻腔喷出浓重酒味的气体，这般作态令猎人们嬉笑着鼓起掌来，赞叹她醺红的脸颊，还有让人望之生畏的短匕首。
“那个委托怎么说的来着？”女首领用小拇指抠了一下痒痒的鬓角，正好弹下一只不止哪儿来的虫子，随手一摁，浸染酒味的木桌上就多出了一个微不可见的小黑点。
“虫子！那些学者说要虫子，”有人打了个酒嗝，醉醺醺道，“噢，虫子！”
“这玩意儿到处都是，不是吗？”女首领非常自信，一向擅长在行动之前鼓舞士气的她语气斩钉截铁，“保准能成！”
四海为家的赏金猎人们极为配合地哄堂大笑起来：“哈哈哈哈！”
*
伊莱狄希纳军队，距蠹星四千光年，按照最高行军速度来算，大约还有四天抵达目的地。
混沌阵营的赏金猎人，接下了金额巨大的悬赏令，势要捉回悬赏人满意的虫豸，距离蠹星一万二千光年，考虑到非法搭载的安全性存疑的改装结构，假设不限制跃迁次数，足以在六天后到达迷雾重重的未开发星区，找寻有价值的虫类。
而拥有着全银河最高跃迁速率的星穹列车，此时已经抵达了星轨航图的另一端。如果蠹星在宇宙已知区域最左端，那么列车现在所处的地方，应该就可以算作最右端。
经过数月的航行，新上任的领航员也适应了这份职务，闲暇时还会拿出前辈留下的手记，从中汲取管理和航行的经验，手记的封皮右下角写着极小的花体字“Kleist”。
“总有种风雨欲来的感觉呢，帕姆。”这位领航员对列车长说道，“反有机战争的余波还未过去，我却恍惚间有种大厦将倾的可怖预感了。”
帕姆正走神着，闻言瞪了对方一眼：“请不要说胡话帕！”
即使从未下过列车，帕姆也知道所谓的反有机战争掀起了多大的灾难，酿成此祸的帝皇鲁珀特一世推演出的反有机方程，可以令无机生命遵守其指令，而包括智械在内的无机生命近乎覆盖了整个银河！影响的范围不可谓不广。
事实上，直到如今，反有机方程在部分星系都是禁止提起的敏|感词汇，有相当多的星系仍面临着战争的后遗症，不少机械至今仍被中断的反有机方程驱使着完成鲁珀特一世的暴行——剿灭有机生命，世界属于无机。
列车的气氛如以往那样轻松。
蠹星，外出一趟的克莱斯特不小心一脚踩到了地面上爬行的蠹虫，下意识后退一步，就又有如蚂蚁大小的虫爬到了他脚底下。这里的虫子有点多。
好不容易找到一处凸出的小土丘，上面的虫子相对
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