次日清晨，谢攸启程前往松江府。他刚走没多久，桂谨恩便到了杭州巡抚衙门。
裴泠看见来人，有些诧异：“桂公公，你怎么来了？”
桂谨恩整了整衣袍，端端正正对她行一礼，起身时面上带笑：“裴督帅，今儿个见着您人，奴婢回去也好跟老祖宗交差了。他老人家心里头一直惦记着您呢，听闻您挂帅远征，又是替您骄傲，又是替您忧心，夜里都睡不踏实。”
裴泠便道：“请公公安心，我一切都好。”
桂谨恩点头，略一停顿，郑重开口：“其实此番奴婢前来，是奉老祖宗之命，特来捐银五万两，充作军资。”
裴泠怔住：“……五万两？”
“是，五万两。”桂谨恩应道，“不瞒裴督帅，这五万两也差不多是老祖宗这辈子攒下的全部了。”言着，他抿抿唇，眼眶红了，“老祖宗近来身子不大好……人迷迷糊糊的，嘴里头便老念叨着从前的事儿，他总觉着欠您，也感激您不怪他。”
裴泠闻言，没有说话。
桂谨恩抬袖拭了拭眼角的泪，笑着说：“老祖宗这一生啊，除却子嗣，该有的都有了，该享的福也享了。十岁入宫，从小火者做起，在内廷摸爬滚打，一步一步爬到司礼监掌印，到了这把年纪，回头看，人生算是圆满。而今，所有亲人都不在世上了，钱财这东西，又是生不带来死不带去，他也花不了什么了，便也想做点为国为民的事。”
裴泠沉默良久：“等我出征回来，定去南京看望公公。”
“好好，”桂谨恩连声应着，“奴婢回去就告诉老祖宗，也好让他老人家心里有个念想。”语罢，他又叮嘱道，“这五万两会在五日内陆续送至浙江，裴督帅对外便说是江南数位豪商捐赠，切不可说是老祖宗。”
裴泠颔首道：“好，我知道，请放心。”
桂谨恩笑着后退一步，躬身行礼：“那奴婢便不多打扰了，裴督帅，告辞。”
话音落下，他便转身往外走。裴泠立在原处，目送那道影子远去，没入衙门外的人潮里。
*
隆安元年五月廿九，两万辽东铁骑会师福建，东南两路大军至此集结完毕。
六月初五，参与远征的各路将领自驻地出发，齐赴福建，召开战前大会。
孟三头戴乌纱，身穿犀牛补子官袍，腰配乌角带，走得虎虎生威。覃松林此番作为护卫舰副总兵，也与她一同抵达福建。
东南沿海已全面戒严，尤其沿海各州县，大街上随处可见巡逻官兵。孟三穿着这身官袍走在街头，往来官兵见了，皆会驻足抱拳作揖，恭敬一声“大人”。
那一声声“大人”唤得孟三整个人都轻了。她面上端着，脚步却越来越飘，心里忍不住想，裴泠这些年过的都是什么神仙日子？这当官的感觉，咋这么爽呢！
因到得早，福建巡抚衙门便安排二人先去船厂转转。
孟三端出钦差巡视的派头，还没到船厂便开始指点，从水师布防讲到火炮配置，一路侃侃而谈。
不过一到船厂，她便笑不出来了。
“欸——欸！！”孟三瞪圆了眼，指向那一架架正往战舰上装配的大炮，“这炮架——这炮架不是我的吗？!”
覃松林眼疾手快，攥住她的手臂，拖着就走。
已经拐过弯来的孟三气得直跺脚：“他爹的！胳膊肘尽会往外拐！”
覃松林无奈道：“你这说的什么话，什么叫往外拐，如今大家都是自己人。”
“谁跟你是自己人！”孟三一把推开他，“气死我了！那可是我的杀手锏！”
*
战前军议在六月廿一于福建巡抚衙门召开。
未初，总督张廷相携琉球使者向元启率先抵达。
未初一刻，在福建驻地的南路各将领，辽东铁骑主将李也烈、广西狼兵主将胡兰、湖南永保兵主将许广达，悉数到场。
未初二刻，南路大军督帅黎宪与其护卫舰总兵孟三、副总兵覃松林到场。
未初三刻，东路大军督帅裴泠与浙江总兵吴信中到场。
未正初刻，与会者齐聚巡抚衙门大堂。
但见堂正中设一方大案，案上铺展琉球地图。使者向元启先向众人一一行礼，礼毕便立于案前，指着地图，逐一讲解。
“诸位大人请看——琉球三省并三十六岛，中山省为王都首里所在之地，南部诸岛划入山南省，北部诸岛则划入山北省。王宫首里城高距山巅，俯瞰那霸港，此港便是琉球历年来迎接天朝天使的港口。自万历年间萨摩藩入侵琉球，北部奄美大岛与喜界岛皆被割占。”
话语间，他已有些哽咽，勉强忍住，继续道：“在下逃出首里之时，我王为终止萨摩藩杀戮，自愿为质，被押往九州。如今北部诸岛尽陷日军之手，南部宫古岛及那国岛亦被占领。除首里一隅，琉球几无完土，倭寇在我国土之上烧杀抢掠，无恶不作。”
言及此，向元启双膝重重跪地，磕头道：“琉球危在旦夕，幸有天朝大军，愿为属国伸张正义，在下代琉球子民，叩谢诸位将军！”
黎宪抢步上前，将他扶起：“使者切莫如此！琉球世代皆为我大明藩属，万历时岂无征伐之心？实是困于内政，力有不逮，致使属国蒙尘。此耻，朝廷从未敢忘！如今我天朝兵马强壮，区区蠢兹小丑，待我天朝大军挥师抵达，必杀尽尔等，为琉球复国！”
向元启老泪纵横，便是说再多，也无法形容出他当下的感受。他比任何人都清楚，作为大明藩属国，琉球是最容易被放弃的那一个。
琉球与大明无国土相接，不似朝鲜，乃大明东北藩篱，绝不可失，无论付出多少代价，大明必保朝鲜。琉球孤悬海外，于大明而言，似乎可有可无。然而对于琉球来说，大明却是一切。
自开国以来，明廷便将原属中国商人的海外之利，尽数让予琉球，使琉球成为大明海上贸易唯一中转站，那“万国之津梁”的盛名不是琉球自己
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