自那日尚书夫人从沈家离开之后，沈松远见来软的不行，便又叫沈夫人去同京中贵妇人走动，四五日下来，沈家庶女在周家赏荷宴上落水失节的事，便这样隐隐传遍了小半个京城。
女儿家名节事大，本是要藏着掖着避讳的话题，又顾及周家声望，但一个芳姿妙龄，一个位高权重，编排谈笑着，故事就变了味道。
这事儿自然也传到了尚书夫人的耳中，自打沈家夫人给她发来那封拜帖，她就知道这是场鸿门宴，摆明了是要将那庶女强塞进她周家。
原本在赏荷宴上，她对那沈二小姐是有些印象的，沈之柔样貌生得好，人也稳当，虽说过于内敛显得小家子气了些，但做个妾室倒还说得过去，进了门后再好好管教管教，安安分分地给周家多添些子嗣，也算一桩良缘。
但现下被沈家这么一闹一缠，她顿觉这沈家不是个好相与的亲家，若是纳沈之柔做了妾室，指不定以后还有多少麻烦等着她。
她微微叹了口气，将手中的茶杯一叩，吩咐菱秋道：“去请二爷过来。”
不多时，菱秋便回来了，脸色为难道：“二爷院内的小厮通传，说二爷去京郊演武场了，现下不在府上。”
尚书夫人揉了揉眉心：“他一个文官，整日往那演武场跑什么！”
周家子嗣单薄，前首辅就只生下了周敬山和周敬川两兄弟，周敬山生母逝世得早，后来周首辅又娶了年轻的续弦，这一来二去，周敬山和周敬川的年纪竟差了二十有余。
所以自打她嫁入周家起，就将这个年幼的夫弟视为自己的儿子一般对待，只是不知为什么，周敬山似乎非常不待见他这个唯一的弟弟。
但周敬山的意见对她来说并没有那么重要，这些年周敬山养了数不清多少外室，她都是睁一只眼闭一只眼。
只是父亲担心她在周家的地位受到威胁，所以这几年一直在促成蒋家女眷和周敬川之间的联姻，但她这二弟也是软硬不吃，天生断了情根似的，偏偏这几年周敬川的羽翼还愈加丰满，竟是到了再难掌控的地步。
所以她这才不得不弄了场赏荷宴，特意让蒋家几个年龄合适的小姐打扮得天上有地下无，叫了些家世一般的小姐来相衬，谁成想竟让那沈家庶女白白占了便宜。
想到这儿，尚书夫人又是一阵心堵，对菱秋道：“你去交代二爷院上的小厮，让二爷一回府便来寻我，就说夫人有要事相商。”
下了晚膳，周敬川才从外头回来，院里小厮一见他便急忙忙来通报，说是大爷夫人差人来了好几趟。
本以为真有些什么要紧事，但看尚书夫人不慌不乱地坐在主厅中品茶，便知大概率又是要给他说亲。
果然尚书夫人见他来了，第一句便是：“那日赏荷宴上，你可有相中的小姐？”
周敬川冷冷道：“大嫂若自己有相中的，择良日娶进府来便是，何必过问我的意见？”
尚书夫人一怒：“你这孩子！怎能这样和嫂嫂说话，婚姻大事岂容你儿戏……你再好好想一想，那日满城的适龄贵女都来了，当真没有能入你眼的？”
“日头太盛，游船过远，小姐们都是一样的周正清丽，恕晚辈眼拙，实难分辨有何不同。”
尚书夫人笑着试探道：“有位柳家的姑娘，穿蓝衣裳的，容貌很是端庄……还有位穿鹅黄长袄的姑娘，蒋诗安，你记不记得，小时候常与你一道玩的？”
周敬川神色无波澜：“不记得了。”
尚书夫人也懒得自讨没趣，又问：“落水那姑娘总有些印象吧？沈家的庶女，容貌倒是不错，就是出身差了些…”
她暗暗打量周敬川的反应，只见对方平静如常，不知为何，心中竟隐隐觉得有些侥幸。
若是周敬川自己对这个送上门的庶女都没印象，那就不能怪她心狠了，这姑娘的名节是让贪心的沈家人毁的。
“今日天色已晚，你的婚事便改日再议吧，下回我再叫些姑娘来，听说白家的千金自幼就喜欢舞刀弄枪，那一手剑花舞得行云流水的，赶明儿叫她来与你见一见可好？”
见周敬川不语，似是默认，尚书夫人心中大喜，难得见他这般反应，虽说不是蒋家女子，但那白家小姐到底是她二舅的女儿，若能结亲也是甚好的。
谁料周敬川却突然在她对面坐了下来，语气甚至有几分认真：“那落水的是沈家二小姐啊……大嫂难道想将一个庶女许给我吗？”
尚书夫人大冤：“怎么会！是那沈家人死缠烂打，非说沈之柔在我们周家宴上丢了清白，这一日日没完没了地问我讨要说法呢，还把这事闹得人尽皆知，可长嫂怎么忍心让你娶一个失了名节的庶女当夫人，所以这日日也是殚精竭虑，寝食难安啊！你需得体谅长嫂一片苦心，这婚事还是早日定下为好，省得旁人再说闲话，至于那沈家庶女，你不必担心，我定不会让她影响到你的名声！”
周敬川牙缝间挤出一丝冷笑，淡淡道：“既如此，那便将沈之柔纳为我的侧室吧。”
“好，太好了，我明日就为你相看，”尚书夫人才猛地反应过来，一怔，“等会，你说什么？谁？你要娶谁？”
“我说，我要纳沈之柔为妾。”
翌日午后，尚书夫人遣人去了沈府，虽只是纳妾，但对方在身份上至少还是个光禄寺卿，她本应再亲自去一趟亲自同沈夫人商议相关事宜，但沈家手段不干净，这些日子也确实搅得她心烦，所以哪怕遂了沈家的意，她也要在定亲一事上给他们些难堪。
只是…她实在想不通周敬川怎么会突然松口说要纳妾，难道真如传言中所说的一般，两人在湖岸廊房里，还发生了些什么其他的事？
但周敬川只是说要纳沈之柔，对这事倒不是很上心，只说全权交给她来办，只要沈之柔人能入周府就好。
还真是奇了怪了，不过既然连周敬川看上去也不怎么怜惜这个沈二小姐，那她更不必有所顾忌了。
于是只派了菱秋带着府中的嬷嬷去往沈府，沈家夫妇略有不悦，但看周家的态度是应下了这门亲，
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