当尚书夫人的凤纹帷轿停在沈府门前时，沈之柔还是有点不敢相信自己的眼睛。
没想到尚书夫人居然真的应了母亲的邀。
她跟在父亲母亲身后，看到母亲毕恭毕敬地同年纪比她还小上几岁的尚书夫人行礼，沈之柔也有样学样地深深作了个揖。
可尚书夫人看都不曾看她一眼，由沈家夫妇在两侧相迎着，径直往女眷们议事的花厅去。
沈之柔刚要跟上，便被沈松远用眼神拦住，待尚书夫人和沈夫人走远了些，沈松远才道：“柔儿你嘴巴老实，不懂得讲些讨巧的话，先不必一道前去，此事父亲也不便出面，但有你母亲坐阵斡旋，你大可放心。”
“我明白了，父亲。”
沈松远刚走出两步，又回过头来：“罢了罢了，你还是多少表些心意，等会你寻个机会，从侧门送些茶点进去，送完就到屏风后候着，若尚书夫人没叫你答话，你切莫自作聪明。”
交代完这些事，看着沈之柔一脸恭顺的模样，沈松远又觉得自己实在多虑，虽柔儿生性温吞，不够灵巧，自然也不懂得这些人情世故，但若要论起乖顺懂事，怕是满京城也找不着第二个。
想到这儿，沈松远颇为自满，眉宇间染上些慈爱：“快去吧柔儿，记得和厨房说，茶点要按最高规格来准备。”
一刻钟后，沈之柔双手端着雕漆攒盒，行容得体地进了花厅。
一进门，母亲就笑着招呼她：“柔儿啊，快来让尚书夫人瞧瞧，刚刚夫人还提到你呢。”
沈之柔将梅花蒸糕和明糖酥摆上檀木案，温温和笑着：“尚书夫人，母亲，请用。”
尚书夫人雍容一笑：“沈二小姐，听说你那日感染风寒还伤了腿，可有好些？”
“好多了，谢夫人挂心，那日小女给夫人添麻烦了。”
尚书夫人仍带着矜贵端庄的笑意，沈之柔却觉得那笑容中并没有喜悦的意味。
她拿不准主意，便去看母亲的眼色，只见母亲往一旁的屏风斜了眼。
她意会，行了个礼便要退去，却被尚书夫人叫住：“这糕点看着很是可口，沈二小姐正是嗜甜的年纪，便坐在这一块用些吧。”
她谢过尚书夫人，慎慎然在母亲身旁坐下了，方一落座，夫人便用丝帕半裹着，递了块梅花蒸糕给她。
沈之柔受宠若惊地收下，得了母亲的授意，便小口小口吃起来。
听姨娘说，父亲这职位有不少油水可捞，因此家中近年来越发富裕，但这样的上等糕点，她平日里在府中也是没机会吃到的。
尚书夫人看向她，问道：“沈二小姐如今芳龄几许了？”
沈之柔连忙咽下嘴里糕点，才谨然答道：“回尚书夫人，小女今年十八了。”
沈夫人在一旁笑着补充：“两个月前刚过了生辰。”
“十八，正是宜室宜家的年纪，确实该考虑亲事了，”尚书夫人换了个语调，“可惜啊，敬川如今都二十五了，虽说这年龄之差也不算太大，而且我看沈二小姐性情淑柔谦和，容貌也极佳……”
见尚书夫人停住，沈夫人给她添了盏茶，道：“我们柔儿自小就懂事沉稳得很，每日都待在闺房里，这琴棋书画啊，那是样样精通。”
尚书夫人有些为难似的：“好是极好的，可就是太好了，沈家夫人，我今日与你一见便觉十分投缘，所以我也与你说些体己话，我也是半截身子入土的年纪了，这周家上下大小事宜，实在是有心无力，这才急着给敬川张罗婚事，沈二小姐自是极好的，可我是忧心她应付不来周家这繁杂的事务啊。”
“尚书夫人此言真是叫妾身感动，可咱哪个不是从懵懵懂懂的女儿家做起的，柔儿性子稳，虽看着太静了些，但脑瓜子是机灵的，学起东西来可快了，柔儿，你说是不是？”
沈夫人和尚书夫人的目光一齐向沈之柔投来，她不由有些忐忑，惴惴回道：“柔儿全听长辈安排，凡有事宜，定当竭尽全力。”
尚书夫人微不可察地嗤了声，又向沈夫人道：“柔儿一个侧室所出的女儿都叫夫人教导得如此聪颖，想必沈夫人的嫡女沈大小姐定也不差吧？”
沈夫人的脸色变了变，很快便堆起笑：“哎呀，我家华儿啊，性子呢，比起柔儿要娇蛮多了。”
“既是贵女，娇蛮些也是正常的，沈夫人不必过于谦逊。”
“柔儿，你且到厨房去叫些新的茶水来。”
“是。”
沈之柔还揣着尚书夫人的手帕和半块桃花糕，放也不是，不放也不是。
“沈二小姐，这帕子便送你了，不必过于拘礼。”
等沈之柔将茶水送去时，花厅里已没有人了。
她问了下人才知道，方才母亲就将尚书夫人送走了，她捏着那块丝帕，心中五味杂陈。
尚书夫人虽言语间都在褒扬她，却没有半分要与沈家结亲的意思。
父亲这一步棋，怕是要走废了。
她走到那两碟点心前，发现除了自己吃掉的那一块，其余原封不动，反正吃不完也是要丢掉的，她便用帕子将那些糕点都包了起来。
“你干嘛呢？做贼啊？”
沈之华冷不丁出现在身后，吓得她差点把那些糕点捏碎。
“这么些糕点还得用偷呢？沈家是短着你吃还是短着你穿了？”
沈之柔恨不得钻进地里：“姐姐…我…”
“罢了罢了，你都是要嫁人的人了，这沈家还能回几时，偷便偷吧，以后都还不知道有没有机会来偷呢！”
“姐姐此言何意，我怎么会嫁……”
沈之华往雕花木椅上一靠，道：“方才母亲唤我来给那尚书夫人行礼，我怕她相中我，特意闹了些难看。”
沈之柔很诧异，但不知该说些什么。
“所以这尚书夫人必定更欢喜你了，你就安安心心地去嫁那周家二爷吧！”
“姐姐……你对柔儿如此之好，我该以何为报？”
沈之华噗笑了声：“你可真是个傻子，你真当那周家是什么好去处吗？我可不愿意嫁一个性情诡怪的老男人！况且，他到了这个年纪还不成亲，指定是有些什么问题的。”
沈之华看她脸色有些闷闷的，也觉自己说话太过坦率了些，若是将柔妹妹吓得不敢嫁了，那可怎么办！
于是又安慰道：“不过妹妹也不用担心，这周家嘛……”
“姐姐不必安慰我，我自知身份低微，若能嫁给周家二爷，是我三世修来的福分，哪里还敢妄想其他。”
“你啊，”沈之华微微叹了口气，突然说：“走吧。”
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