罗冉及冠之后，主动去拜见了芙蓉城主，在城主府领了一份差事。
芙蓉城主知晓读书之人的能耐，本来也有心收拢罗冉，用来打理坞堡和产业。于是罗冉的差事，就是时常和温凉待在一起，以祈福名义走访村镇，丈量农田，打探下面的消息。
就这么相处着，一来二去的，两人的关系就越发黏糊。后来芙蓉城主病重去世，长女温晚继任了城主之位，无意中撞见罗冉戴着沉香木打磨成的耳铛，才撞破了这件事。
这还要从芙蓉城的婚俗说起。
若是女方看中了男子，便为他打造首饰，表示“拴住”。若是戴上合适，就说明是命中注定有缘，可以结亲。
结亲之后，两人依然住在各自的家里。
遇到农忙时节，男方要义不容辞去女方家里帮工；冬月时分没有农活，女方也要分存粮作给男方。
如果小妻夫关系好，到了冬季就住在一起。白天一起擂茶烧饭，夜间一起嬉闹烤火。
等到养下了小娃娃，一家几口才聚在一个屋头生活。
至于这一切的开始，定情那副首饰，不拘泥什么材质，是玉石、贝壳、金银铜、竹木均可。沉香木价格极为昂贵，芙蓉城存量也不多，都在温凉的手里，是为了给大巫祝做法事合成降神香所用。
温晚一开始只觉得好笑，以为这两个傻孩子没开窍，又玩起什么过家家的游戏来：
“阿凉性子这般骄横，说不定就是欺负冉冉好脾气，给她戴这样质地沉重的耳饰来恶作剧。”
不料想，随口一问，才知道这两个竟是认真在相处的意思。
温凉眨着眼解释：“阿姐，不是我当小气家婆，是冉冉说了嗦，金银首饰不算我的，都是阿娘留下来给我的，她要我真正的自己的东西。我还在做簪子和镯子，就快做完一整套喽！”
罗冉却不甚坦荡，脸颊微红：“我觉得，也合适的嘛……”
“你觉得合适？”
温晚真不知道说些什么好。
明眼人都看得出来，她原先耳洞不大，温凉做的沉香耳铛不合适，杆子太粗，质地太密，沉甸甸地坠着，差一点就会把她的耳垂扯裂。这般戴过一段时日，耳洞就变大了，再不能戴起式样精巧的耳环了。
这般牺牲都做得来，也不由得温晚不重视。
她抱着一丝侥幸，自己默默盘算：“伢儿年纪还小，过家家做不得数，先把她两个分开，是不是就能好了？”
于是，她就常常派了罗冉，带人去村镇和百越部落之中收“孝敬”。
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芙蓉城中，城主最大，百姓得了十分收成，就要上交七分。
交不上的地租，按理说可以赊，但一旦从某一年开始，欠了债，在城主契约上画了押，这条命都不是自己的了。第二年，第三年……欠的钱粮还不上，城主说利息几分，就是几分。
如此利上加利，又打着滚的翻番，农户必然无力承受，只能自卖自身，成为城主的奴隶，从此更加辛苦打理田地，却没有资格再吃一粒亲手种出来的粮食。
罗冉第一次去收租时，正遇上年景不好。一下到乡间，就听说不止几家几户在逃荒，有的村寨甚至十室九空。
人逃走了倒也好办，往山里搜，抓出来就是了。另有一些麻烦事，是那交不上孝敬，索性筹备着给来人一个下马威的百越峒蛮子，就不好对付。
在此事上，罗冉就犯了书生那一板一眼的毛病。
她盘算着：“欠债还钱，确实是有契约在先。无非是利滚利，数字太大，让山民觉得无望，才会逃跑。
“这些都好说，小惩大诫之后，我就去向主君求情，让城主府放宽一些租税便是。只不过，对揭竿作乱的刁民、某些寨子里的峒蛮子，必须有个震慑！”
主意打定，她便用往常看的兵法书中所言规律，展开舆图，圈圈点点，自己制了个恩威并重、连消带打的行动方案来。
没想到，就是这个方案，让她一战成名。
以五十余人的战力，横扫芙蓉城治辖的乡村峒寨，收成填满了芙蓉城现有的粮仓，还以奴隶编队操练，宛如军阵一般。
越到后来，战力越强。
以压倒性优势，为城主府赚回人口近千。
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温晚就是做梦，也不敢梦到这种事。
收租和抓逃这回事，在往年都很难解决。
一般都是城主府派出经验丰富的管事，去和村寨的话事人扯皮。强龙不压地头蛇，双方讨价还价一番，互相算计和摸底，可以说是持久谈判和稀泥的一桩例行拉锯。
最终，总是由村寨选出一部分人，牺牲自由，充作城主府名下的奴隶，再由村寨话事人一家名义，“贴补”出一些钱粮，做为给城主府的赔罪和孝敬。
谁曾想，罗冉第一次接触此事，竟然就办得这么迅速，真的将逃跑的人抓回，将挑事的人镇压住，几百户赊欠的钱粮，对应账本，如数收了上来。
虽然她还是放宽了催租的规则，并没有收缴打滚的利息，给山民留了存粮，不至于断了生计，但因为她在行事之时，手段实在算得上“不拘一格”，她人还没有回到城主府，凶名早已从村寨里传回了城主府。
一时之间，“布衣将军”之名，能止小儿夜啼。
百越峒寨的土司寨主，纷纷来到城主府，请温晚决断这一些恩怨。
温晚这才知道，罗冉当真下得去手。
她仿佛有些春秋遗风在心怀，如上古贵族一般，在属地下级的村寨话事人的女嗣当中选出人来，带回城主府，委派以差事。
这下，就连从前懵懂的温凉，在此时也尝到了所谓“权力”的滋味。
手握村寨主们的心头肉，看着那些素来以长辈自居，一向跳弹得很欢的村寨主们，为了自家女嗣，卑微低头求恳，主动献上礼物的模样——
“这可是太舒心了！比往年让阿凉开坛设咒的方式还有效！”
快意之外，温凉有时候会想起，老城主也曾经说过的：
“罗先生还是可惜喽，若是她能长命百岁，凭她们读书人的本事，再帮你十几年，给你挣来一个立业的机会。说不定，你这一代就做得来岭南王。”
若是为这岭南王之位，为这一方之霸的舒心，她觉得，可以对妹妹这事睁一只眼闭一只眼。
“不管怎么说，冉冉她自家要戴阿凉的首饰，那就是阿凉的夫郎。做夫郎的嘛，总要给妻家做事噻。
“要是再反对着，逼她走出去，找了别个郎伢子，不和阿凉好了，那才是城主府丢了顶梁柱。倒不如就放阿凉这样拴着她，一直做我的家臣。”
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“有罗冉在，那芙蓉城主的野心泡影便不会灭。”
南征主帅寝帐中，陈淑予私下向几位嫡系下属平铺直叙一番，大致讲了芙蓉城中问题的关键所在。
岭南归属，始终是贺翎王朝的一块心病。
陈淑予此前南征数次，虽然并未完全收复岭南之人心，却早已种下了一颗“改土归流”的种子。
如今再看，解局的关键，就着落在身为周人，又受圣人教化的“布衣将军”罗冉身上。
她早已摸清楚这盘根错节的关系，只待出现一个契机。
而罗冉主动前来，虽然辞未达意，但是她已经看得出，罗冉的内心已经厌倦了争斗
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