养心殿内针落可闻。
很多时候人性如此，怀疑的种子一旦被种下，便会不由自主地产生联想，秀帝不但不能免俗，反而加个更字，越是心思细密，越会多思多虑。
舞弊案了结的仓促，全因已经惩处了五十名作弊的举子，并不会动摇国之根基。彼时朝中动荡，秀帝只求一个稳字。
可如今竟出了不召之臣，又与新科举子关联密切……秀帝不禁联想到尚未落网的叶府管家，莫不是幕后之人眼见一切风平浪静，利用安插进来的举子行通敌叛国之事。
这位失踪的叶府管家的身份便值得玩味了。
秀帝眼中明明灭灭，不等薛科回话，吩咐道：“你继续追查那位管家的行踪，今日养心殿之事不可与外人道。”
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除夕夜，宫里依旧例设除夕宫宴，除了朝臣和皇子前来赴宴外，今岁更是多了丹阳使臣。
萧煜和云心二人进宫时正好见到了等在宫门口的小太子，茯苓边笑边说着：“可算是进宫来了，小殿下念叨了一早上，一时都不肯等，非要来这里迎。”
小太子鼻间冻的通红，扭捏地拉上云心的手，吞吞吐吐道：“姐姐绣的寝衣，我很喜欢。”
他这是为上次在重华宫的事道歉吗？
云心软语道：“殿下喜欢就好。”
小太子的嘴巴开开合合，近乎微弱地嗫嚅着，周遭的人声嘈杂，让人只依稀听到几声哼唧。
她蹲下身，凑近了小太子嘴边：“你说什么？”
“母妃说，我应该对云心姐姐说句对不起。”他伸岀小手轻抚云心的头顶，又小心翼翼地不弄乱她的发髻，“对不起呀，上次那么凶。”
云心抬手轻刮了他鼻尖，开口说道：“小殿下终有一日要和你父皇一样，万人之上，受人敬仰。殿下没有错，只是万人之上是很孤独的。皇后娘娘希望殿下长大的慢一些，像小时候一样做个无忧无虑的孩子，这是她作为母亲的一点私心。”
她见小太子怔愣地看着自己，意识到这番话对于一个五六岁的孩子实在晦涩难懂了些，还想再做解释却一时找不到合适的说辞。
就听小太子在旁叹出一大口气：“父皇让我快快长大，母妃又让我慢一点长大，他们能不能商量好呀。”
茯苓和云心对视一眼，不禁笑了出来。
时间总会推着人成长，或早或晚。
宫灯如昼，将琉璃盏映得格外璀璨，桌上的白瓷花瓶中特意插上数支红梅，炭火将殿内烘得温暖如春，梅香丝丝缕缕地在鼻间浮动。
为了喜庆殿内额外贴了些窗花点缀，圣上和皇后坐席在高台之上，小太子则紧挨着皇后。一段汉白玉阶梯将其余宾客遥遥隔开，皇子和官员在龙椅的左下首，正对面则是后宫的妃嫔。
萧煜带着云心入座，他一路沉默不语，牵着她的手却从未松开，像恰当舒适的榫卯。
云心此前就依稀察觉到，成婚以后似乎萧煜每次进宫神情都会有些异样，想到这里，她看向那人的眼神中不免多了几分探究。
两人四目相对。
萧煜眼底果然带着几分落寞，她心下涩然，不由得问道：“殿下这是…”
话未说完，一位身穿鹅黄色菱花小袄的女子从身后的桌椅间穿过，堪堪擦过云心的肩膀，借着身材娇小从其中的一点缝隙钻了过去。
云心正专心与萧煜说话，被这突如其来的变故打断，虽然没有碰到实处，可架不住被这扎眼的明黄色一吓，脚下不稳便向座上倒去。
还以为自己要与桌角来个亲密接触，一阵糕饼的甜香拂过，手腕被那女子握住，用巧劲一带，重新恢复了平衡。
“对不住对不住，没伤着吧？”女子声音焦急，又上下看了她一圈，欣喜道，“本以为今日见不到了，可真是无巧不成书！”
云心对这声音可熟悉得很，揉捏着被她攥过的手腕，颇为无语：“清霜姑娘，你可稳重些吧。”敢在这除夕宫宴上风风火火的宫女，除了她也没别人了。
清霜摸了摸后颈，心虚中又带着歉意，正欲再和云心说上两句，却被远处一位小太监打断了，宫宴向来都是尚膳监最忙的时候，想要分神闲话也是不能的。
经过这一场风波，周围的视线都聚了过来，云心只得端正仪态，面含微笑坐在位置上。
自然错过了萧煜抽回双手的一幕。
前桌的男子将这一切收入眼中，默默靠了过来。他后背近乎贴在两人这桌的前沿上，同萧煜两人说道：“此前四弟和四弟妹不是想来荆州游玩嘛，我带了些当地的稀罕物给你们，待宴席散了着人送到府上去。”
萧煜同自己这位哥哥并未说过几句话，经受这突如其来的好意显然有些不知所措，一时连端着酒杯的手都停在了半空。
云心察觉到他的失神，也端起面前的酒杯：“那就谢过三哥了。”她将酒杯凑近唇边，一手借着褙子的遮掩，悄悄地戳了萧煜一下，身旁的男子这才反应过来，一同向三皇子敬酒。
自始至终，三皇子身边的王妃一言不发。
云心这边的一点骚乱无伤大雅，看一眼便过去了。重要的是那几位外邦来客，众人谈笑间饮酒闲话，心神却都不免留了两三分在丹阳使臣身上。
戌时，伴随着侯公公破空而来的一声“皇上驾到”，秀帝进入殿内，众人纷纷向他拜贺。
云心留意秀帝神色，他眼底乌青，细看下来还有血丝遍布，想来有几日没有睡成好觉了。
那位西门的守城参事也在宾客之中，秀帝眼神掠过那一片官员时显然带了几分杀意，然而当着使臣的面，却还要装作若无其事地说一句：“平身。”
高台之上，帝王落座，宫娥替秀帝和皇后满斟上一杯酒。
秀帝尽管有心留意丹阳使臣的动静，却不能顾此失彼，只能拿了桌上的酒杯，朝左右示意：“饮尽屠苏酬旧岁，火树银花不夜天。今夜咱们君臣同乐，不必拘礼。”说罢饮尽杯中酒。
教坊司的乐声响起，觥筹交错间，偶尔传来几句欢声笑语，小太子和皇后耳语片刻，便从位置上起来，连走带跑地去到秀帝身边，手上还端着一碟蓝莓山药糕。
秀帝见到太子，一向严肃的脸上也浮起几分笑意，被小孩子哄得吃下一块糕点，台下诸位官员看在眼里都松了一口气。
近
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