“我在死者身侧的白色玉佩上，发现有糕点残渣。”云疏戴着手套，将那透白玉佩提起，给几人展示，“其中的残渣我已验过，内里含毒。”
云疏继续说：“这毒，我亦有探出，其中有诸如紫河车之类的滋补药品，且同时可能含有虫类毒素。因此，据我猜测，此毒……我怀疑此毒，或许对男子的身体有着损害，会使其难以再延续香火。”
闻此，方则溢瞪直了眼，一脸惊恐：“可是我想的那般……”他抬手捂嘴，“若真是这种毒，那这凶手对这孙自秋得有多大恨意啊。”
魏砚道面色微沉：“我记得，孙自秋是家中幼子，上头诸位兄长皆功成名就。众所周知，他是个纨绔，整日沉迷酒色，如他这般，应当对孙家继承构不成威胁。不应当有人会应着家族香火一事下此毒？”
“如果是这样，那么下毒之人很有可能是女子。”桓榆分析道，“孙郎君的事迹我曾有所而闻，想来对他恨之入骨的女子不会少。”
方则溢忽然激动起来：“你们说这会不会是……是这位孙郎君强抢良家女子，事后被其夫妇二人引诱报复，二人一起将尸体藏进屋梁，事后营造酒楼中人杀害的现象。”
云疏失笑：“方小郎君，你这脑袋不大，想法还挺多，不过这想法挺有意思。”
方则溢顿时兴致冲冲：“实则我前几日刚看过几本传奇，你不知道，里头的奇案多着呢。”
几人交谈之际，辰初前来禀报：“少卿，乔娘子已带到大理寺。”
桓榆霎时转头惹得魏砚一瞧，他对辰初道：“带我们过去吧。”
偏殿内，乔桐叶由两名随从看管左右，远远瞧去，她着一身粗布囚衣，衣角污渍显眼，身上仍有浅浅血迹。她发丝稍加凌乱，嘴角干裂，眼底隐着乌青，完全不似往日所见那般清爽明朗。
桓榆柳眉皱成波浪之状，她鼻尖微酸，红眼瞧去，艰涩道：“桐叶。”
“榆娘子，云娘子。”乔桐叶方看见几人，眨眼间眼泪便止不住落下。她立刻从椅子上弹起想要上前，却似被绊住浑身无力，这边将将要摔落正巧被赶来的桓榆扶住。
“听说是你们将我救出……”乔桐叶咧着嘴抽泣着，“实在是感谢，我……我无以为报，我实在不知该……”
云疏满面忧心地瞧着她：“我们知道你是无辜的，怎会叫你被冤。你快坐下，我给你看看身上这些伤。”
魏砚差人将床榻收拾出供云疏医治乔桐叶，之后他同其余人再次坐在殿外等候。
“魏少卿，我知晓，诏狱之人不好相救，因此无论如何，此事实在谢过你。”桓榆起身，缓缓弯腰。
方见乔桐叶那番摸样，她抑制不住就会联想四年前入城时的惨状，尤记着当时府前那名侍卫就如今日所见的乔桐叶一样狼狈不堪。想到这，她拧着眉尖，身躯微微发麻。
“桓娘子不必谢我，此人若不是你极力保下，恐也难活至今日。”魏砚回着话看向她，见她神色怔忪，不觉狐疑，“娘子没事吧？”
桓榆刹时回神，紧抿着唇摇了摇头。
云疏为乔桐叶包扎完后，已渐入昏时，魏砚派马车将三人送回。这厢，乔家人千盼万盼终是将乔桐叶盼回，一家人连连道谢亦抱头痛哭，临行时又备好些盒糕点遣二人带回。
明日国子监放旬假，桓非晚已从太学归来。桓榆想着入大理寺一事应当叫他知晓，便将他唤来告知。
“阿姊你同意查案了？”
桓榆有些怔愣，桓非晚的态度与她所想的完全不一样。她本以为他会存有担忧或者不愿让自己涉险，竟不知他语气诧异，神色中还有一丝不言而喻得惊喜。
桓榆无奈想要扶额，既然他不在意此事，倒也好办了，省得整日必自己这个阿姊还要操心。
翌日清晨，苍宇已将大理寺腰牌送来，桓榆持着径直就向公廨走去。她如今同云疏一样，不需时时在衙内作工，只在书肆内待工便好。
即便如此，她早就将阡墨阁总总打点好，毕竟书肆不像酒铺，来客较少，寻常时日便由杨叔继续守着。
魏砚下朝后，就和夏玉泽碰面，二人分工后，他便差人继续查寻案件相关线索。同样，方则溢这个凑热闹的早早便也来了。云疏亦不用多说。四人经由昨日，皆已心中达成共识。
方则溢扬着笑招呼着众人，讨好般相继奉茶。
魏砚端着茶，一饮而尽：“此案事先已耽搁许久，除去一开始的线索，其余的皆不够及时。”他看向众人，“所剩时间无几，既然毒酒已有苗头，接下来我们便分头行动。”
他顿一下，转向方则溢和云疏：“毒药和机关之事，先行交由云娘子和方则溢。”见方则溢猛点着头，他又扭头向桓榆看去，“我同桓娘子去趟常府先探探常七郎的口风。事后水云楼赵东家那处仍需审查，我们便在那处汇合。”
桓榆颔首。
连着涉及两案，常府众人皆胆战心惊，何况这回死的不是别人，而是同七郎交好的孙四郎。
此番魏砚同桓榆来，常太卿亦在府中，得知大理寺又找常七郎，他先行把常七郎骂有一顿才将他提来。
“犬子不孝，多次叨扰魏少卿。”常太卿诚然致歉。
“太卿不必如此，今日来只是相关之事询问令郎。”魏砚与常太卿禀明，就单留常七郎问话，
“常郎君，孙自秋出事那日听闻你也在水云楼？”
常七郎顶着乌青的眼眶，满腹牢骚：“我这几日也是倒霉透了，前些日子你们因为那什么郑厮来找我，这回这孙四又来。你们都知道我与他交好，又怎可能害他？要是真的害他我还能安然坐在这？”
魏砚慢条斯理道：“常郎君，你先莫要着急，害人者谓谁我们自有判断，你如实回答便好。”
“哪一日？”常七郎夷然不屑。
“三月初八。”
“都那么久了，谁还能记得。”常七郎一晒。
“这段时日你去过水云楼几回？”
“一回啊。”话毕，见魏砚淡笑自若着不言语，身旁的红衣女子亦幽幽冷然地望着他，常七郎哑然一噎：“那回我就是去同友人吃酒，不是说上巳节水云楼出了几坛好酒，就是去尝尝，我都没见着孙四啊。”
“没见着？你那时同谁一道？”
“蒋蓦啊，还有於旭尧。”
“孙四郎的红颜你是否清
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