石涧河浑浊的浪涛在身后咆哮，如同挣脱牢笼的困兽，将秦军追兵的怒吼与箭矢的尖啸彻底吞噬。断桥的残骸在湍流中沉浮、碰撞，如同巨兽破碎的骨骸，宣告着这条生路的彻底断绝。冰冷的河水浸透了单薄的衣衫，刺骨的寒意直透骨髓，却也暂时麻痹了伤口火烧火燎的剧痛。萧宇轩被王贲和另一名伤兵架着，深一脚浅一脚地踩在河滩湿滑的卵石上，每一次挪动都牵扯着肋下崩裂的箭创，眼前阵阵发黑。玄微子渡入的那股磅礴真炁如同退潮般消散，留下的是更加深重的空乏与虚脱，仿佛整个身体都被掏空，只剩下一具沉重的皮囊。
“快！进林子！”孙乾嘶哑的吼声在河风中破碎，带着劫后余生的急促与不容置疑的紧迫。他浑身浴血，青铜长剑拄地，支撑着疲惫不堪的身体，目光如受伤的头狼般扫视着对岸密林深处——那里是唯一的庇护，也是未知的凶险。
仅存的十余人，如同被暴风雨摧残过的残兵败将，相互搀扶着，踉跄着冲入对岸那片莽莽苍苍、遮天蔽日的原始密林。浓重的腐叶气息、潮湿的泥土腥气、以及无处不在的、带着瘴疠意味的草木异香，瞬间包裹了所有人。光线骤然昏暗，仿佛从白昼一步踏入黄昏。
“停下！就地休整！警戒！”孙乾靠在一株巨大的、布满青苔的冷杉树干上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。他身上的伤口不下七八处，最重的一刀在左肩，深可见骨，皮肉翻卷，此刻正汩汩地渗着血水。
王贲小心翼翼地将萧宇轩放下，让他靠着一块长满苔藓的岩石。李信早已在渡河时便因伤势过重和冰冷的河水刺激而昏死过去，被安置在一旁。谷衍脸上那道箭痕高高肿起，泛着不祥的青紫色，他正警惕地伏在林木边缘，监视着河对岸的动静。纪翟则半跪在地，双手深深插入冰冷的腐叶泥土中，肩膀微微颤抖，墨者悲悯的目光投向石涧河的方向，仿佛能看到那断桥之下、浊浪之中沉浮的尸骸。玄微子盘膝坐在萧宇轩身侧不远处，闭目调息，枯槁的脸庞在幽暗的光线下更显灰败，仿佛方才引动水势的壮举，耗费了他本就不多的生命本源。
死寂在林间弥漫，只有粗重的喘息声和伤者压抑的呻吟。疲惫、伤痛、深入骨髓的寒冷，以及失去同袍的悲怆，如同无形的重石，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
“此地…不能久留。”孙乾的声音打破了沉寂，带着一种强撑的冷静，“秦军虽暂被阻于对岸，然其必遣精锐绕行上游，或伐木造筏，不日便会渡河搜山。我等…需寻一可守之地，暂避锋芒，休养生息。”他锐利的目光投向纪翟，“纪先生，此地你曾随墨家游历，可知附近有无废弃寨堡、险要山隘？”
纪翟缓缓抬起头，沾满泥土的手指在额前拂过，抹去遮挡视线的湿发。他的眼神依旧带着迷茫与痛苦，但墨者的坚韧让他强行收敛心神。他思索片刻，声音沙哑：“由此向东，翻越三道山脊，有一处…名为‘孤竹堡’的旧寨。相传乃前朝遗族所筑，倚绝壁，临深涧，地势险绝，易守难攻。然…废弃多年，恐已破败不堪，且…”他顿了顿，声音更低，“此地山深林密，湿瘴弥漫，向有‘疫乡’之称…”
“疫乡？”谷衍猛地回头，肿胀的脸上肌肉抽搐了一下。
“顾不得许多了！”王贲捂着肩头深可见骨的刀伤，咬牙道，“再险再破，也比在这林子里被秦狗当兔子撵强！有墙可依，总好过露天等死！”
孙乾眼中精光一闪，决断立下：“就去孤竹堡！纪先生带路！王贲，谷衍，架起李信！玄微先生，宇轩…”他看向依旧虚弱不堪的萧宇轩和闭目调息的玄微子，“烦请二位尽力跟上。此地一刻也耽搁不得，走！”
求生的意志压倒了伤痛与疲惫。一行人如同负伤的兽群，在纪翟的引领下，再次踏上亡命之路。密林深处，藤蔓纠缠，怪石嶙峋，每一步都异常艰难。腐烂的枝叶散发出令人作呕的甜腥气，浓重的湿气仿佛能拧出水来，附着在皮肤上，冰冷刺骨。萧宇轩被王贲和另一名士卒轮流架着，意识在剧痛与昏沉的边缘反复拉扯。玄微子紧随其后，步伐看似飘忽，却异常稳定，只是那灰败的脸色和深陷的眼窝，昭示着巨大的消耗。
不知跋涉了多久，翻越了多少道湿滑陡峭的山脊，当夕阳的余晖艰难地穿透浓密的树冠，将最后一点惨淡的金红涂抹在嶙峋的岩壁上时，一座如同巨兽骸骨般盘踞在绝壁之巅的废墟，终于出现在众人眼前。
孤竹堡！
它的轮廓在暮色中显得格外狰狞而悲凉。残破的石墙爬满了深绿色的苔藓和枯死的藤蔓，巨大的豁口如同被巨兽啃噬过。仅存的几座箭楼歪斜欲坠，黑洞洞的窗口如同骷髅的眼窝，漠然地注视着下方深不见底的幽暗山涧。堡内，断壁残垣间杂草丛生，散落着腐朽的梁木和破碎的瓦砾。一股浓烈的、混合着霉烂、尘土和某种难以言喻的腐朽气息，扑面而来，令人窒息。
“就是这里了…”纪翟的声音带着一丝疲惫的叹息。
众人拖着沉重的步伐，穿过一道早已没有门扇的巨大拱门，踏入这座被时光遗忘的死亡堡垒。脚下的石板布满裂纹，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。残存的墙壁上，隐约可见早已褪色剥落的壁画和模糊的刻痕，诉说着早已湮灭的过往。空旷的堡内广场上，几只受惊的乌鸦扑棱棱地飞起，发出嘶哑难听的聒噪，消失在越发浓重的暮色里。
“快！寻找尚可容身的屋舍！清理出空地生火！王贲，谷衍，带人立刻巡查堡墙，找出所有豁口，用碎石木料尽可能封堵！纪先生，烦请勘察堡内结构，找出最坚固的厅堂或地窖！”孙乾的声音在空旷的废墟中回荡，带着一种不容置疑的铁血意志，强行驱散着弥漫的绝望气息。
求生的本能再次被激发。众人顾不上疲惫和伤痛，立刻行动起来。王贲和谷衍带着几名尚有余力的士卒，攀上残破的堡墙，在暮色中紧张地勘查着防御漏洞。纪翟则打起精神，身影迅速消失在残垣断壁的阴影里，墨者的眼光仔细审视着这座废弃堡垒的结构与可利用之处。
萧宇轩被安置在一处相对完整、三面有墙遮蔽的角落。玄微子盘膝坐在他身旁，枯瘦的手指再次搭上他的腕脉。这一次，渡入的真炁更加微弱，如同细丝，却异常精纯，小心翼翼地梳理着他近乎枯竭的经络，滋养着那点微弱的生机。
“守炁…如守此城…”玄微子闭着眼，声音低微得如同呓语，“城虽破败，根基犹在。炁虽微弱，命火未熄…静心守意，导引归元…”
萧宇轩闭上眼睛，强迫自己收敛心神，按照玄微子的指引，艰难地运转着那残破不堪的“守炁”之法。每一次意念的流转，都伴随着经络撕裂般的剧痛和眩晕，但他咬牙坚持着。丹田深处，那点被玄微子强行护住的微弱暖流，如同风中残烛，顽强地摇曳着。
不多时，纪翟的身影从一片倒塌的房舍后转出，脸上带着一丝凝重。“孙先生，”他指向堡垒深处一座依托山体开凿、保存相对完好的石砌大厅，“此厅乃堡中议事之所，石壁厚重，仅一门一窗，结构最为坚固，可作藏身与抵御之所。厅后有一狭道，通往山腹深处一洞穴，似为旧日储粮避祸之地，虽阴湿，却可容身。”
“好！”孙乾眼中闪过一丝亮光，“立刻将重伤员移至石厅
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