深秋寒意渐起，刮落枯叶时也变得刺耳聒噪。
那日听了馄饨摊老板娘的一番言语后，阎涣竟真的暂留了下来，哪怕赵庸之从旁劝阻也难以更改他的决定。
司州官吏成了压在百姓头上的土皇帝，他亲身在此，没有视若无睹之理。
是以，一行人下榻司州一不起眼的客栈里，行事低调，暂无异样。崔姣姣留了个心眼，此前吩咐阎泱寻一间离刺史府近的客栈，从她们的房间推开窗望去，便能看到相隔不远的刺史府宅邸。
还未等着手调查内情，光是这刺史宅院便将崔姣姣惊了一惊。
书中曾写道，贺朝等级制度森严，不同职位的官员能用什么料子、颜色，吃什么山珍，坐什么车马轿辇，都是有规定的，绝不可逾越。此前她见识过阎涣衣料之精美华贵，亦乘过他宽阔如室的马车，他为一人之下，特例也是寻常。
司州刺史正四品下的官职，红袍乌纱，所居之处竟不如寻常百姓的瓦屋。
崔姣姣寻了一处茶楼高台，同阎涣一并打量着那宅子。也不对，那都不能被称为宅邸，瞧着倒更像是个简陋的居所。
阎涣狐疑道：
“难道司州之事，问题不在刺史身上？”
崔姣姣沉默着，心中亦是疑惑。她坐回桌前，双手抬起茶壶，为两盏瓷杯斟满，而后拿起自己的那一份，凑到唇边去吹了吹。白烟袅袅散向一旁阎涣的方向，二人稍一对视，崔姣姣道：
“事有蹊跷。”
她轻抿了一口最上层的茶水，还是烫得很，她放下茶盏，继续道：
“一州为官之首莫非刺史，虽下有长史、司马、参军等在旁辅佐，可到底一切决策都要刺史点头应允，其余人才敢照办。贺朝每州、郡之刺史、县丞皆为朝廷直接委派，离京赴任，绝难有刺史被挟持做了傀儡的可能。”
阎涣点点头，贺朝派遣官员为免结党营私、官官相护，确实是如此行事的。
他单手试了试茶水的温度，还是烫得人直缩手。他不喜欢热茶，便一直把玩那瓷杯，迟迟不饮，只盯着崔姣姣，听她继续道：
“一州之刺史，虽不是高官，可也是正经的四品红袍，年俸不在少数。况且，刺史居于自身管辖之地，不受朝廷严格管束，每岁文武科举、外派差事、引荐入京，定有不少人重礼相赠、求其行个方便或办些不为外人道的隐私事，如此看来...”
阎涣打断了她：
“如此看来，他不该住在这样逼仄的寒碜小院里？”
崔姣姣笑着又抿了一口热茶，而后道：
“是不可能住在这里。”
见她如此笃定，阎涣单眉一挑，对她这副谈起事来胸有成竹的模样饶有兴致。见他似乎很是轻松，崔姣姣有些不解，问道：
“大人好似并不担忧。”
他问：
“担忧何事？”
崔姣姣深吸了口气，凉风入喉，呛得她险些咳嗽起来，平复了一瞬，这才回：
“担忧能否查清真相，解司州百姓惊忧。”
听她说出这话，阎涣歪着头，略有些纨绔意味，勾唇一笑，道：
“在孤看来，是你想得太多、太复杂。”
他掀起眼皮一扫，崔姣姣的面上带着不解，便解释道：
“司州百姓需要的是过上好日子，能吃饱穿暖，不受欺压，而你无论要做些什么，目的也都是为了解决百姓的困苦。你既知晓司州官吏定有问题，孤直接杀了这一批，将司州的官员全部换人，再调来百车货物流于司州市场，以此转圜此地民生，不是更简单？”
他抬起茶杯，细细嗅了这司州的茶。茶香清淡，若非仔细品味，倒是会觉得茶香太过浅淡无趣，少了些滋味。
见她久久不答，阎涣有些疑惑，这才偏回头去看。
如烟，便是崔姣姣含着泪的眼睛。
她眼尾泛红，死死咬着自己的下唇，目光之中分明带着鄙夷和怒气。
阎涣被她这模样吓了一跳，不知她为何突然如此激动，手中竟浑然忘却了热茶烫手，掌心毫不犹豫地握紧了些。
“你...”
他张了张嘴，好容易发出一声。
崔姣姣忍着愤怒，尽可能控制住自己的情绪，低声质问道：
“在帝师的眼中，人命便如此下贱，是吗？”
她并不给阎涣反驳的机会，接着道：
“司州百姓苦闷无人能说，官员们沆瀣一气袒护同僚、欺压黎民。你我一个是生来流着皇家血液的公主，一个是手握朝中重权的侯爵，闻知此事本该想方设法拯救百姓、查清楚究竟司州之事的根源在哪，错在谁身上，有无隐情或欺瞒，又是如何瞒天过海至今的。可你怎能想着连坐全部官员，如此草率便处理了干系一州百姓生计的大事！”
她忍着不许自己落下泪来，豆大的泪滴便在眼眶里凝结成海。
“我本以为你变了。”
她放轻了声音，似乎更像是在自言自语，道：
“可你还是这副模样，我做的一切都是徒劳。”
尾字毕，正巧此时落雨了。
秋日的雨细密连绵，滴落在彼此的心湖里，无声漫出最后的防线。
这副模样...
她话中含义，是说他仍旧是那个嗜血无情的千岁侯吗？
阎涣自淅淅沥沥的雨声中听到了她小声克制的抽泣，他登时觉得耳旁的风声雨声大得震人。顿时只觉无限慌乱涌上心头，直到掌中的灼热刺痛得他不得不松开手，他才反应过来，周遭一切也渐渐恢复平静。
“崔瓷，我...”
他感受到一阵前所未有的绞痛，仿佛心脏被人狠狠攥在手中，透不过气。
崔姣姣没有继续发难，她知晓一个人的习惯和思想早就定型，要想改变简直难如登天，从她决定要带着阎涣一起活下去的那天起，她就做好了最坏的准备。
“罢了。”
她快速用手抹了一把眼睛，泪水便被胡乱蹭在脸颊上，泛出点点星光。
“留在司州多一日，回泗京便晚一日。虽陛下并不会因此责难你我，可到底会在心里记恨，面上无光。此事不能再拖，我会尽量快些查明真相，还请大人不要轻举妄动，更不能随意处置并未坐实罪名之人。”
阎涣见她故作镇定地与自己言说想法，心中不曾有半分放松，反倒是愈加苦闷。
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