广陵，临时帅府。
冬日的寒气仿佛能穿透墙壁，厅堂内虽燃着铜炉，却依旧驱不散那股浸入骨髓的阴冷。刘备与张辽一左一右对席而坐。席间温着薄酒，摆着几样精致的下酒小菜，一如往日。他们是奉天子诏讨伐袁术的盟友，至少在文书上是如此。因此每日的会面、共议便成了例行公事。
“文远，广陵城中粮草尚足，将士用命，足可为朝廷固守此北面门户。”刘备微笑着为张辽斟满一杯酒，他的举止永远温文尔雅，无可挑剔。
张辽欠身致谢，沉声道：“皆赖使君调度有方。我部奉命在此协防，一切但凭使君号令。”
话说得滴水不漏，气氛却凝滞如冰。二人身后，关羽按剑而立，丹凤眼半开半阖，如同一尊庙里的神像，威严自生；张辽身侧的副将手也始终未离刀柄。这小小的厅堂与其说是盟友的议事之所，不如说是一处更为凶险的战场。他们都在等，等对方的一个破绽，也等一个能让自己破局的良机。自奉诏来到这广陵，刘备便如同一条被困于浅滩的龙，名为州牧，实则动弹不得。张辽这支名义上的“友军”，便是那捆在他身上的无形枷锁。
就在此时，一名斥候带着一身风雪急步入内，呈上一卷刚刚送达的急报。
刘备展开竹简，初时神色不变，但那双素来仁厚的眸子里却有什么东西骤然亮了一下。他将竹简递给张辽，语气平静地说道：“文远请看，淮南似乎是出大事了。”
张辽接过，目光一扫，心中亦是微澜。军报写得简略，却字字惊心：汝南西部黄巾复起，流寇四出，袁术南面要冲合肥，于三日前夜间，城中大乱，港口尽毁。
合肥的“陷落”，如同一声惊雷，将二人之间那层虚伪的平静彻底炸碎。
三日前，合肥城。
那夜的风雪，是高顺最好的袍泽。早在高顺分兵之初，刘辟便已遣出心腹，秘密潜入合肥城中，联络那些潜藏于市井之间、对袁术暴政早已心怀怨恨的黄巾旧部。他们如同一张埋于地下的蛛网，只待一个信号。
子时，城南的市集区，数处民房突然同时起火。火借风势，风助火威，转瞬间便连成一片。城中守军的主力被这突如其来的大火吸引，纷纷调往南城救火、维持秩序，整个城市的防御重心在瞬间发生了偏移。
无人注意到，在城市的另一端，临近巢湖的水门之外，高顺的七百陷阵营已分乘十数艘小舟，如幽灵般靠岸。那里的防御在城南大火的映衬下，显得如此薄弱。
预先埋伏的内应悄无声息地解决了水门的少量守卫，沉重的铁闸被缓缓绞开。没有呐喊，没有战鼓。七百名陷阵营士卒如同一股黑色的潮水，沉默地涌入城中。他们的目标并非城池本身，而是袁术维系江东的命脉——合肥港的船坞与武库。
这里的守军做梦也想不到，在这样风雪交加、城中失火的深夜，会有敌人从水路袭来。他们的抵抗微弱而混乱，在陷阵营那如同铜墙铁壁般的军阵面前，被轻易地碾碎、吞噬。
真正的烈焰在合肥港冲天而起。那些准备用以渡江的大船被浇上了火油，一艘接着一艘，在噼啪的爆响中化为巨大的火炬。火焰倒映在结着薄冰的水面上，将半个夜空都烧得通红。紧接着武库、粮仓也相继被点燃。
当满城守军终于意识到敌袭的方向时，一切都已太迟。他们被两处大火调动得疲于奔命，建制大乱，根本无法组织起有效的反击。整座合肥城，在内外的双重打击下，陷入了彻底的瘫痪与混乱。
陷阵营的士卒在完成所有破坏任务之后，便又如潮水般从水门退去，重新消失在了风雪弥漫的湖面之上。他们来时无声，去时无踪，只留下了一座陷入内乱、烈焰熊熊的城池，作为他们存在过的唯一证据。
广陵府衙之内，死一般的寂静。
张辽放下竹简，心中已是惊涛骇浪。他瞬间明白了季桓的全盘计划。高顺在西，虚张声势；在南，釜底抽薪。这一连串的打击，足以让任何一个君主手足无措。但他脸上不动声色，只是看向刘备，想知道这条被困的龙会做出怎样的选择。
刘备长身而起，在大厅内踱步，最终停在了一副巨大的淮南地图前。他的手指重重地落在了“寿春”二字之上。
“文远，国贼袁术，僭越称帝，人神共愤。朝廷命我等于此，正是为了讨此不臣。如今其腹心自乱，合肥已破，南路断绝，此乃天赐良机，天不取，反受其咎！”他的声音陡然变得慷慨激昂，充满了大义凛然的气概，“备，身为汉室宗亲，食汉禄，忠汉事，值此良机，不敢安坐！备决意，亲率本部兵马，即刻渡淮，直捣寿春，以践君命！”
他说完转过身来，目光灼灼地看着张辽，拱手一揖，声如洪钟：“文远将军，愿与备一道，共赴国难，匡扶汉室乎？”
这一问如同一柄最锋利的剑，直刺张辽的要害。
答应？张辽身负季桓密令，他的任务是坐镇广陵，作为“吕布主力”的伪装，以牵制各方视线，绝不能轻动。
拒绝？在刘备“匡扶汉室”的大义面前，任何拒绝的理由，都显得那么苍白无力，甚至会落下一个“坐观友军用命，名为盟友，实为奸佞”的口实。
好一个刘玄德！他分明是看准了自己无法出兵，才将这顶大义的帽子送了过来。这既是邀请，也是逼宫！
张辽心中千回百转，面上却依旧沉稳。他站起身，对着刘备郑重还礼，沉声道：“使君高义，辽，万分钦佩。只是，广陵乃徐、扬之咽喉，更是我军之后路。今淮南虽乱，难保袁术不会狗急跳墙，遣偏师北上袭扰。为固大军之本，辽，不敢不在此为使君镇守后方。请使君放心，有辽在一日
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