卓恒心知不好，未再与人行礼兀自冲入雨幕，他三步并做两步走，抬腿迈上车驾便将那只素手执在手中一道退回马车之内。
柳枝叫卓恒此举唬了一跳，自缓了一阵才好。
因是卓恒已然入得内里，她亦不好再入车驾之内，只得叫来车夫将脚凳收好，这便跟着马车一道往卓府走去。
“阿兄，怎么了？”卓璃掀起面衣一角，瞧得卓恒神色不悦，心里多少有些慌乱。
“谁让你来的？”卓恒一时气急，语气中难免不似往日里的和煦，内里颇带几分严厉。
卓璃鲜少瞧得卓恒这般，当即扁了嘴，委曲道：“下雨了，我就想来给阿兄送把伞。”她说罢这话便指了指摆在一旁的青伞。
卓恒听出她话中委屈之意，自知方才言语过头，这便软了声道：“是阿兄错了，阿兄只是担心姈姑。”
“阿兄为何要担心我呀？我不过就是来接阿兄回家，又不是出入些三教九流之地。”卓璃不解，她带着侍女一道来国子监接卓恒，难不成光天化日之下还能在都城里遇上歹人截路？
“你不明白。”卓恒轻叹一声，与她解释道：“姈姑可知，男子与女子，是不同的。”
卓璃点头：“我当然知道呀，我与阿兄身量不同，容貌不同，便是因为你我各分男女。”
“并不尽然。”卓恒摇头，道：“若你瞧见一容色出众之人，你心中作何感想？”
卓璃想到那日在四方雅舍中见到之人，脱口道：“自然是惊叹呀，惊叹这世间居然有如此美貌之人。”
卓恒：“除却惊叹呢？”
卓璃：“大抵还有羡慕？”说到此处，卓璃不免想到那日在四方雅舍中遇着的那位姑娘，虽是不知容貌，可她偏生就觉得那姑娘是个不可多得的美人。
“男子却不尽然。他们会想要将这人困于身侧，囚于府中，叫她变做依附而生的菟丝花，让她再也没有机会能逃离。他们眼里，心里，并没有欣赏之意，只有满满的龌龊。”
“姈姑，父亲与我不是刻意拘着你，只是怕你随意出府出叫这些不堪之辈盯上了。”
卓璃不解，蹙着眉偏了头，道：“阿兄的同窗全是这样的人吗？”于卓璃而言，近朱者赤，近墨者黑，故而她觉得卓恒所在之处，那内里之人想必不会太差才是。
“倒也不是全部。”国子监内虽大多人皆如裘尚，但亦有些许人与他投缘。
“哦。”卓璃应了一声，垂头瞧见自己的手依旧被卓恒攥着，忽道：“那，阿兄可以松开我了吗？”
卓恒愣了愣，当即顺着她的目光瞧去。“我，你，哦。”卓恒不知为何竟有些语塞，当即松开手坐到侧边去，只轻掀了车帘一角，扮做相看街边景色一般。
卓璃抬了抬微微泛红的手腕，只将心思皆摆到手腕之上，并未发觉卓恒方才的异状。
这厢卓璃与卓恒同行回府，那处杜慧宁却因晚了一步，只能眼睁睁瞧着卓恒先行离开而干生气。
心兰知她心中有气，开解道：“姑娘，今日国子监外还有旁的国子生在，表少爷叫自家马车接走，也是好的。若不然叫他们瞧见了，怕也是会损了姑娘名声。”
“那不是正好？”杜慧宁不以为意，“若是外间传我与表兄是一对，那依着表兄的为人，定是要与我定下亲事的。”
那也得卓恒肯上咱们杜家的马车才行呀！
心兰虽如此腹议，却不好直接吐露，只得婉转道：“可若是如此，叫表少爷对小姐生了怨怼之意，便不美了。”
“表少爷素来是个端方守礼的君子，若当真传出这些事来，不单损了姑娘的名声，也损了表少爷的。”
听得此语，杜慧宁方回觉出味来。
是了，若是叫卓恒误会了去，那纵使她们二人定了亲事，日后只怕也是行同陌路。她可不想与卓恒做对表面夫妻，没得日后再看他迎个妾室进府来给自己添堵。
杜慧宁随即轻轻颔首，只叫心兰吩咐人回府，并不再纠结此事。
杜慧宁初初归府，待稍整仪容之后，自是要去与父母请安。她一路行至杜夫人所居的院落，尚未入得内里，就听得内里杜夫人与杜大人正在言说她的婚事。
“慧宁的婚事，我前些时日与舅兄提过了，听舅兄的意思，是恒儿对咱们慧宁无意。”杜大人接过杜夫人手中递过来的茶饮了一口，又道：“咱们还是早些相看别家吧。”
杜夫人满脸急切：“官人，你也知晓，慧宁打小就中意恒儿，一颗真心全摆在恒儿身上。若是此事不成，那岂不是要叫慧宁伤心？”
杜夫人听得此语，哪里还坐得住。“官人就不能想想办法，再去与表兄说项说项？”终归都是男子，许多话都是能说到一处的。
“你的表兄，你自己都说项不了，我还能何如？”杜大人叫自家夫人这话逗笑了，回道：“舅兄的性子你又不是不知道，他素来就是个偏心儿女之人。”
“他夫人故去多载，他却从未动过续弦念头，一门心思都花在了这一双儿女身上。若然慧宁能嫁去卓家，咱们亲上加亲，我自然也乐见其成。”
“可如今舅兄将话挑明了说，咱们还要硬逼上门不成？”
杜夫人听得杜大人提及儿女，少不得要想到卓璃身上。“官人方才说的是，表兄确实偏心自家儿女，咱们家慧宁又打小与姈姑不睦，想来表兄也是不愿恒儿日后夹在中间两难。”
“夫人能这般想，便是对了。”杜大人将茶盏搁下，宽慰道：“咱们慧宁又不差，你自管在都城各家里头挑上一挑，只要人品端方，家世清白，又是真心待我们慧宁的，门第次一些也无妨。”
杜夫人颔了首应下，外间杜慧宁听得这番话，却是坐不住了。心兰瞧着她面色愈发不好，只得引着杜慧宁稍稍退开几步，没得叫杜氏夫妻二人发觉。
“卓姈姑，卓姈姑，又是卓姈姑！”杜慧宁怒气上涌，若非心兰在旁拉着，只怕是她早已冲入屋内要请自家父母做主了。
心兰压低声，道：“姑娘轻声些，这到底是在夫人的院中。纵是表姑娘千错万错，但她身为卓家姑娘，父兄要替她着想，这是无错的。”
“姑娘若想与表少爷缔结良缘，还是应当想个法子与表姑娘言和才是。若是表姑娘与你相处融洽，少不得也能叫舅老爷与表少爷宽心不是？”
这话先时心兰说过千遍万遍，偏杜慧宁不信，只觉得凭自己的容貌出身，卓远山如何会不应？
如今她亲耳听得这结果，也不知是否能听得进去。
细雨丝丝透进竹帘钻进来，点点潮湿袭至杜慧宁身前，她立了片刻，忽道：“你说得对，既然我要同表兄在一起，那必得先与卓姈姑交好，大不了成了亲我再慢慢收拾她。”
心兰听得这话，一颗悬着的心才稍稍摆下几分。“姑娘能这般想，便最好了。”
杜慧宁：“那你说，我该怎么同她交好？”
心兰垂头细细思索片刻，道：“其一，姑娘可以投她所好。表姑娘喜食甜食，姑娘登门时可带些点心果子去。其二嘛，表姑娘年岁已然不小，姑娘也可以早早替她相看人户了。”
“方才家主与夫人不是言说要给姑娘相看人户么？姑娘不若就趁着春景，央了夫人办些个花会诗会什么的，届时再将表姑娘请来。”
“若是表姑娘在席间叫哪家郎君看中，早早定了亲事嫁出去，那
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